파륵오륜담

파륵오륜담 1부 각면 16

“헉.”

잠에서 깨어난 라후가 상체를 세워 시려오는 가슴을 쥐어뜯었다. 속의 아픔인지라, 그렇게 해도 사라지지 않았다. 한참을 웅크리고 있던 라후는 손을 들어 눈앞으로 흐트러진 긴 은발을 뒤로 넘겼다. 축축이 젖어 있었다.

잠이 저만치 달아나, 침대에서 내려와 서서 백색 휘장 사이 까만 밤을 바라보았다. 잠자다 이리 가슴이 아파 깨기는 처음이었다.

“기침하셨소.”

라후가 돌아보자, 본래 그곳에 있었다는 듯 문회가 서 있었다.

“기침하기는 이르지 않은가. 자네야말로 이 야심한 시각에 무엇을 하고 있었는가?”

라후가 장난기를 띠고 노인을 향해 말했다. 허연 무명에 먹물로 아무렇게나 물들여 얼룩덜룩한 천으로 만든 옷을 입고 회백색 염소수염을 기른 겅더리, 오랜 고통과 고초를 겪은 탓에 몸이 파리하고 뼈가 엉성하게 드러났다. 오랫동안 라후를 곁에서 지키고 키우고 보살펴온 충신이다.

“대릉이 죽었소.”

라후는 놀라 몸을 굳혔다.

“어떻게 된 것인가?”

문회가 고개를 숙이곤 말을 이었다.

“몇 대에 걸쳐 모셔온 이, 이제 수명이 다했음이오.”

라후는 납득이 간다는 듯 한숨을 쉬곤 슬픈 목소리로 말했다.

“무덤은?”

문회가 양손을 앞으로 모아 잡으며 허리를 숙였다.

“당신의 집이 무덤이 되셨으니.”

라후가 씁쓸한 미소를 지으며 중얼거렸다.

“그야말로 대릉의 집이로구나.”

라후는 사후세계가 어떠한지 너무나 잘 알고 있었다. 다만, 그녀의 혼이 지옥의 형벌이 다한 후, 미혼탕을 마셔 모든 기억을 잊고 새로운 무엇으로 태어난다는 것이 아닌, 그가 알고 있는 그녀로서 그 자리에 존재하기를 바라는 마음이 있었던 것이다. 그것은 산자의 죽은 자에 대한 미련일 뿐임에도.

대릉은 나후아수라왕가의 유모였다. 독두꺼비라는 별칭이 가리키듯, 모든 생물체를 죽이고 모든 사물을 녹이는 핏속의 독에 대한 증오와 경외가 그녀에 대한 대부분의 인상이었다. 그러나 그 추한 용모에도 불구하고 한결같은 충실함과 거친 손 안쪽 따뜻한 체온은 고독한 왕가의 인물들에겐 소중한 것이었다.

‘대릉의 죽음 때문이었던가…….’

라후는 가슴에 손바닥을 대고 가볍게 문지르며 속으로 중얼거렸다.

“아래로 내려가겠다.”

문회는 숙이고 있던 얼굴을 더욱 깊숙이 숙였다. 한밤의 어둠보다도 짙은 그늘이 그의 숙여진 어깨와 얼굴에 드리웠다.

제 1, 2, 3, 4 아수라도는 위에서부터 아래로 땅속에 차례대로 자리하고 있었다. 소한 아수라왕은 자신을 적대시하는 자들을 모두 제 4 아수라도에 밀어 넣어 유폐시켰다. 그리고 제 1, 2, 3 아수라도는 공간을 열어 통합하여 천상에 있던 시절의, 전쟁 전의 화려하고 번영했던 아수라도를 재현하고자 했던 것이었다. 유폐라는 말이 의미하듯이, 원래 제 4 아수라도는 완전히 고립되어 있었다. 그러나 군대를 기르고 라후가 장성하여 아수라왕으로서의 인(絪)을 얻게 됨에 따라 때가 되었다 판단, 수많은 목숨을 희생하여 결계를 뚫은 것이었다.

라후는 커다란 바위가 마구 엉켜있는 대릉의 무덤을 보았다. 그리고 한쪽 무릎을 굽혀 까칠까칠한 바위의 골을 만져보았다. 그리고 뒤에 서 있는 문회를 돌아보지 않은 채 말했다.

“가자.”

문회는 말없이 고개를 숙였다. 그리고 둘의 모습은 그 자리에서 순식간에 사라졌다.

오랜만에 와 본 제 4 아수라도의 병영은 예전과 다름없이 너저분하고 더러웠다. 그러나 이러한 병영이라도 라후에게는 눈물겹도록 그리운 고향, 동시에 진저리처지도록 괴로운 구렁텅이였다. 그가 어린 시절에 모든 소중한 것들을 잃고 나락에 떨어져, 복수를 다짐하며 와신상담하던 곳이었다. 그리고 그가 또 다시 일어설 힘을 얻은 곳이기도 했다.

그가 아버지의 충복 중에서도 으뜸간다고 여겼던 소한 장군에게 배신당하고 모든 의사소통 가능한 생물을 불신하게 되었을 때, 그것을 조금이나마 완화시켜준 사람들이 있는 곳이었다. 무엇보다도 그들도 마찬가지였기 때문이었다. 끝까지 아버지를 버리지 않고, 자신을 위해 마지막까지 분전하였던 이들의 자손이, 그 영광스러운 아수라 귀족의 혈통으로 비루한 삶을 감수하며 자신과 함께 있어주었던 것이었다.

눈에 띄게 반색하는 이들에게 일일이 미소를 띠우고 어깨를 두드려주었다. 그들에게만은 믿음직스럽고 따뜻한 주인으로 있을 수밖에 없었다. 앞으로 그들 중 대부분은 전장에서 아까운 목숨 잃게 되겠기에.

적의 목숨은 없어질수록 좋았다. 하지만 자신의 피와 살 같은 이들이 죽는 것은 너무나 비통할 일이었다. 오로지 복수의 화신으로만 살 수 없게, 무감정한 인형으로 살 수 없도록 만들어준 이들이었다. 소중하고도 무거운 짐이었다.

“저…….”

라후가 언제나 얼음조각 같이 차갑던 푸른 눈을 온화하게 빛내며 활짝 웃었다.

“오랜만이라 새삼 내가 어려운가? 말해보게.”

감히 눈을 맞추진 못하고 슬쩍 비껴 긴 은색 머리칼과 회색 뾰족한 귀를 보며 말단 병사는 더듬더듬 말을 했다.

“..너무 잔인해서…….”

황폐한 자연환경에 대항해 살아남기 위해 자연 거칠어진 이들이다. 여간해선 잔인하다는 말을 내뱉지 않을 터였다.

라후는 미간을 좁히곤 그 병사에게 안내하라 하였다.

마침내 그 참살 장소에 도착하였을 때, 라후는 입을 꾹 다물었다. 하이얀 뼛조각이 썩기 시작한 살덩어리와 엉켜 있었다. 반투명한 흰색 구더기가 버글거리고 단백질 부패 특유의 악취가 진동할 때, 라후는 가슴 한 구석이 무섭도록 둔중해지는 것을 느꼈다.

계속 그의 마음속에서 감치고 있던 누군가의 희미한 그림자가 점점 형태를 분명히 하고 있었다.

‘이런 식으로 죽이는 수법은…….’

그 때 문회가 바닥을 살피더니 말했다.

“발자국이 작고, 치맛자락이 끌린 자국이 있는 것이 있는 것으로 봐선 여자인 듯 하오.”

라후의 심장이 빠직 얼어붙었다.

고개를 천천히 돌려 보자, 푸른 핏자국도 선명한 흔적들이 이어지고 있었다. 라후는 일어서서 누군가 말하는 것도 듣지 않고 재게 발을 놀렸다.

“휘이이잉.”

칼로 자른 듯 매끈한 단애(斷崖)였다. 그것으로 그녀의 흔적은 끊겨 있었다.

“이 아래엔 무엇이 있는가?”

병사가 대답했다.

“모릅니다.”

라후가 분노하여 외쳤다.

“모른다니!”

병사가 죽을상이 되자, 문회가 새삼 라후를 살펴보았다. 주군은 매우 화를 내고 있었다.

‘어째서?’

“어서 대답하지 못하겠느냐!”

문회가 대신 나서 병사를 닦달했다. 주인의 상태로 보아선, 이유는 알 수 없지만 보통의 사태가 아니었다.

“그, 그건 아무도 내려가서 돌아온 적이 없기 때문에!”

라후의 새파란 눈 속, 검은 눈동자가 무섭도록 팽창했다 줄어들었다. 볼에 경련이 일도록 이를 악물었다. 아래를 보자, 허한 바람이 어둠을 관통해 올라오고 있었다. 저도 모르게 발에 힘이 들어가는 것을, 라후는 꾹 참고 제자리에 섰다.

그 모습을 보며 문회는 문득 대릉과의 대화를 떠올렸다.

‘소한은 죽었겠지?’

‘그의 딸은 어찌되었는지 아나?’

‘휴…… 나후아수라왕가의 분들은 너무나 상냥하셔서 탈이지. 오랫동안 그 분들을 보아왔지만, 그렇게 자신에게 흠집을 내는 배려를 하시는 것은 다 똑같군. 하지만 끝도 없는 고독을 잊게 하는 데는 좋은 약이 될지도 모른다...훙!’

번개처럼 번뜩이는 것이 있었다.

‘설마....갈(喝)! 그럴 리가…….’

문회는 혼자서 고개를 설레설레 저었다. 그럴 리 없었다. 없어야만 했다.

의도적으로 외면하려 했는지도 모른다. 대릉(大陵)의 죽음과 동시에 맡겨둔 가빈사라를 떠올리는 것이 정상적인 수순이었을 것이다. 라후는 그 어떤 요괴, 맹수, 적과 마주하고도 떨린 적 없던 팔이 부들부들 떨리는 것을 알았다. 그 순간 그는 깨달았다. 그녀의 존재가 그만큼 그에게 크기에, 위험하기에 지우려 했던 것임을.

라후는 몸의 떨림을 애써 억제하였다.

‘복수는 끝나지 않았어.’

마음을 싸늘하게 식혔다. 그를 믿고 따르는 수만의 이들, 몇 겁의 세월동안 키워온 증오와 분노. 그리고 야망.

라후는 무표정한 얼굴로 괴물처럼 입을 벌린 절벽을 뒤로 하였다.

황금빛 거대한 궁, 긴 회랑의 배흘림기둥에 취산(醉散)이 어깨를 기대고 서 있었다. 농염한 푸른 입술, 청동빛 곧은 머리칼을 길게 늘어뜨린 채, 노란 감람석(橄欖石)과 같은 색의 눈을 조소하듯 위로 치켜뜨고 있었다. 도톰한 허벅지를 드러내는 자줏빛 비단 옷을 걸치고 허리에는 요대 대신 검붉은 채찍을 감았다. 그녀의 눈은 마치 멀리 보이지 않는 무언가를 향해 있는 듯 보였다.

“그대는 한 송이 국화와 같으니.”

하얀 수의(壽衣)를 입은 걸때가 큰 남자가, 좁쌀과녁과도 같은 넓적한 얼굴의 상대적으로 작아 보이는 입을 열어 쉬익 하고 소리를 내었다. 갈색의 머리칼이 듬성듬성 나 있고 퍼런 핏줄이 드러난 손등 위로 두드러졌다.

흰색 이파리에 노란색 꽃심을 지닌 들국화를 내민 것은 그 옆의 푸른 포(袍)를 입고 결 고운 검은 머리칼을 어깨에 닿을 듯 말 듯한 길이로 자른 미청년이었다. 신경질적으로 보일만큼 섬세한 선을 지닌 얼굴의 갈색 눈으로, 햇빛을 눈 속 저 너머가 보일 정도로 괭하게 황금색으로 비추어내며 싱긋 웃었다.

“말장난 하지 마!”

취산은 거칠게 외치며 마랑(魔郞)의 손을 쳐냈다. 그 바람에 마랑의 손에 쥐어져 있던 꽃이 바닥에 떨어지자, 마랑이 과장스럽게 한탄의 한숨을 뱉어내었다.

취산은 그 모습을 지긋지긋하다는 듯이 바라보았다. 국화의 비유로서 흔히 일컬어지는 말이 오상고절(傲霜孤節)로, 서릿발 속에서도 굽히지 않고 외로이 지키는 절개라는 뜻을 지녔다. 그건 라후의 그녀에 대한 계속되는 냉대와 주종관계의 엄격한 거리 유지를 서릿발이라 하고, 그럼에도 외사랑을 거두지 못하는 그녀를 절개라 하여 빈정대는 것이다.

“화중지병(畵中之餠).”

“마랑(魔郞)!”

그녀가 벌컥 화를 내자, 마랑이 빙글빙글 웃으며 말했다.

“그 마(魔)가 아니야. 마노 마(瑪)를 써달라고.”

“흥.”

취산이 노골적으로 비웃었다. 드디어 속이 슬슬 끓는가 싶어 마랑이 입을 벌리자, 옆에 있던 흉신(兇身)이 별안간 툭 뱉었다.

“포신구화(砲薪救火).”

포신구화(砲薪救火)라는 말은 장작을 품에 안고 불을 끈다는 것으로, 조금 다른 의미로의 응용이긴 하지만, 본래의 뜻은 재해를 없애려다 오히려 더 큰 재해를 입는다는 것이었다.

순간 최고의 철면피라 타자(他者)는 말할 것도 없고 자신도 그렇게 여기던 마랑의 얼굴에 피가 몰려들어 푸른 불이 붙었다.

취산도 멈칫 동작을 멈추고 멍해져 중얼거렸다.

“..처음 들은 말이야.”

흉신은 결코 말을 하지 않았다. 그런데 이런 시답잖은 상황에서 목소리를 처음 듣게 되리라곤 동료들 중 누구도 생각지 못한 것이었다.

그리고 역시 진중하고 말 없는 사람의 말 한 마디는 엄청난 힘을 가졌다는 것이 증명되는 때였다. 마랑은 벌써 그 자리에서 사라지고 없었다. 된바람이 취산과 흉신 사이에 씨잉 불었다.

큰바람이 일려는지 멀리 보이는 산에 구름같이 뽀얗게 바람꽃이 끼어 있었다.

그들 셋이 그렇게 한가하게 농담 따먹기나 할 수 있는 것은, 이제 덤벼드는 자가 없기 때문이었다. 라후에게 직접 도전하겠다고 하는 자들을 비웃음을 띠고서 모두 죽사발을 내놓았다. 그들은 진정한 라후의 힘을 전혀 알지 못하고 있었다.

과거에 천주(天主)라 불리는 제석천과 비등하였다 전해지는 전대 나후아수라왕의 핏줄이라는 점도 그렇지만, 실제적으로 라후는 강하였다. 문회를 제외하곤 모두 제멋대로 제 4 아수라도에서 살아가던 것을 라후가 직접 복속시킨 것이었다. 그 누구보다 강하다고 여겼던 그들은 자신들이 우물 안 개구리였다는 것을 압도적인 힘 앞에서 인정할 수밖에 없었다.

그런 자신들을 털끝 하나 건드리지 못하는 주제에 라후를 쳐내고 왕위를 차지하겠다는 욕심은 조산아가 어른 옷을 입겠다고 떼쓰는 것과 다름 아니었다.

자신보다 강한 힘 앞에서는 비굴할 정도로 복종하고, 자신보다 약한 자 앞에서는 세상이 모두 자기의 신발 바닥이라도 된다는 듯 구는 게 대부분의 아수라족의 성질이다. 그러므로 일단 절대적으로 강하다 싶은 우두머리가 나타나면 그걸로 거의 대부분의 것은 저절로 해결된다. 아첨은 어떤 사회에서든 빠지지 않는 것이었기 때문이었다.

라후가 돌아오면 언제든지 즉위식이 가능하게 모든 준비가 끝나 있었다.

그리고 마침내 라후가 제 4 아수라도에서 돌아왔다.

“빨리 해치우는 게 좋겠지.”

옆의 문회가 펄펄 뛰었다.

“갈(喝)! 이 노신(老臣)은 전하를 보필해온지 어언…….”

하고는 세고 있다가 시녀를 자청한 아수라 족 여인들의 도움으로 치장을 마친 라후가 나가는 것을 놓치고 말았다.

뒤늦게 문회답지 않게 허둥지둥 쫓아나가며 외쳤다.

“제대로 치러야 하오!”

라후의 성격을 잘 알고 있었다. 라후는 어렵고 조악한 환경에서 자랐다. 그러므로 제 1, 2, 3 아수라도에서 당연시 여기는 여러 가지 것들이 사치라 생각하는 것이었다. 그것조차 지금에 이르러선 속이 쓰린 문회였다. 아주 어릴 때 천상의 아수라 왕궁에서 본 것이 있다고 해도, 라후에겐 그것이 마치 꿈속의 일 인양 희미하다는 것도 알고 있었다. 그러나 문회에겐 너무나도 절절하게 그리운 시절이었고, 지금의 라후의 모습에서 선대의 모습을 찾고, 그 시절의 풍요로움을 느끼고 싶어 하는 건 어쩌면 너무나도 자연스러운 일이었다.

라후는 잔인하였으나 무도하지는 않았다. 자신의 백성을 진심으로 아끼고 있는 만큼 반대급부로 자신의 적에 대해 잔혹해지는 것이다. 그리고 오랜 묵은 원한이 그를 놓아주지 않는 까닭에 어두운 그림자가 그에게 드리워져 있는 것뿐이었다. 간혹 어릴 때의 자신만만하고 남을 신뢰하는 모습을 드러낼 때가 있었으나, 그건 자신 앞에서만 그럴 뿐이었다.

그는 강한 만큼 주눅 들어 있었고, 상냥한 만큼 과거의 상처가 컸고, 분노를 머금고 있는 만큼 차가웠다.

그러나 단 한 가지, 그는 당당한 왕이었다. 누더기를 입고 있었을 때에도, 지금같이 호화롭게 차려입었을 때에도 변함없이.

소매가 넓은 백색 저고리와 같은 색의 통이 넓은 바지를 입었다. 그 위에는 가에 진청색 천으로 선을 두른 자색 포(袍)를 걸치고 있었다. 가선위에는 당초문(唐草紋)이 황금실로 굵게 수놓아져 있었고, 포 전체에는 황금색과 붉은 색으로 알아보기 힘들 정도로 작게 여러 가지 무늬가 촘촘히 수놓아져 있었다.

양 손목에는 황금팔찌가 겹겹으로 끼워져 있었고 손가락마다 가지각색의 보석이 각기 박힌 금반지가 끼워져 있었다. 머리에는 황금으로 된 왕관을 쓰고 있었는데 그 왕관 표면에는 얇은 금장식물과 비취색의 곡옥이 매달려 있었고 관의 양옆으로 길게 금장식물이 어깨에 닿도록 드리워져 있었다.

포 위에 한 허리띠 또한 금으로 만들어져 있었고 얇고 둥글게 만들어진 황금장식물이 연속된 것들이 여러 개 길게 무릎 위로 늘어뜨려져 있었다. 귀엔 둥글게 만들어진 황금 귀걸이를 했다. 목에는 아주 작은 금구슬들과 파란 유리구슬들을 꿰어 만든 것들을 여러 개 겹쳐 만들어 맨 끝에는 아주 큰 청금석(靑金石)의 곡옥으로 마무리 지은, 어깨를 거의 다 덮을 듯한 면적으로 목걸이가 걸쳐져 있었다.

몸에 걸친 화려하기 그지없는 비단 옷들과 장식물에도 불구하고 그 모든 것들을 걸치고 있는 라후의 품격은 손상되지 않았다. 마치 그런 것들은 모두 당연하다는 듯 느껴지게 하는 고귀함이 그에겐 있었다.

그런 그가 장내에 나타나자 모두 흥분으로 크게 웅성거렸다.

황금궁의 정 중앙 옥좌가 있었다. 푸른 옥으로 만들어진 세공이 정밀한 의자를 보며 라후는 거부감에 우뚝 섰다. 소한 아수라왕이 앉았던 자리다.

그는 손을 들어 머리 위의 금왕관을 집어 한 손으로 우그러뜨렸다. 그리고 그것을 휙 가볍게 옥좌를 향해 던졌다. 그러자 마치 푸른 물속에 스며들 듯 별 다른 소리나 균열 없이 찌그러진 왕관이 슉 옥좌에 박혀 들어갔다.

그 모습에 놀라 사람들이 숨을 죽였다.

라후가 뒤돌아섰다.

그리고 그와 동시에 옥좌는 가루가 되었고, 땡그르르 소리를 내며 금왕관은 바닥에 뒹굴었다. 이미 라후의 진정한 힘 한 곁을 엿본 바 있는 문회를 비롯한 넷은 의미심장한 웃음을 지었지만, 다른 아수라 족들은 혼란 상태에 빠졌다. 그들이 본 적 없는 강함이었다. 그도 그럴 것이 그들은 과거 소한 아수라왕이 군사를 일으켜 왕위를 차지할 때 어렸거나 태어나지 않는 자들이었기 때문이었다. 즉, 그들이 나후아수라왕가의 핏줄의 진짜 힘을 보는 것은 처음인 것이다.

제 1, 2, 3 아수라도의 지면을 덮은 형형색색의 꽃들처럼 곱게 차려입은 색색의 인영들이 바람에 흔들리듯 동요하는 것을 보고 라후는 비릿한 표정을 지은 채 말했다.

“나는 정통 아수라왕가의 피를 잇는 자. 이 내가 바로 너희들의 주인이다.”

마치 파도가 밀려가는 듯한 기세로 모두가 무릎을 꿇고 이마를 바닥에 대었다.

“전쟁이다.”

모두가 고개를 들어 라후 아수라왕을 경외의 낯빛으로 쳐다보았다.

“우선은 지옥부터다.”

스멀스멀 모두의 가슴속에 전엔 느껴본 적이 없는 희미한 전율이 기어들고 있었다.