이기는 자

3화. 찾는자

3화

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왕국 클리프에는 '찾는자'라고 불리는 사람들이 있다.

그들은 태어날 때 특이한 표식을 얼굴이나 목, 손에 가지고 태어나며, '찾는자'로 분류된 사람들은 8살이 되는 해 학교에 들어간다.

그리고 10년 간 교육을 받은 후 18세가 되는 해의 첫날 성인식을 치르고 왕국의 제일 동쪽에 있는 '벽' 안으로 들어가 '답'을 찾는다.

그리고 '벽'에서 '답'을 찾고 다시 밖으로 나온 '찾는자'를 '찾은자'라고 불렀다.

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'찾는자'가 태어나면 그 날은 집안의 잔칫날이다.

경사가 났다면서 가족들 뿐만 아니라 주변 사람들이 모두 기뻐한다.

드디어 우리 집안에서도 '찾는자'가 나왔다며 기뻐 우는 사람도 있다.

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'찾는자'는 그런 존재다.

가문의 영광, 명예로운 존재, 모두의 존경을 받는 존재.

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하지만 알렌은 전혀 그렇게 생각하지 않았다.

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'벽에 들어가서 나오지 못한 사람이 더 많은데 뭐가 영광이야. 죽음을 당연시 여기는 게 명예야?'

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이해가 되지 않았다.

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알렌이 살고 있는 마을은 벽과 가까운 마을이었다.

그래서 매년 성인식마다 '찾는자'들이 '벽'으로 가기 위해 이 마을을 지나갔다.

그리고 '벽'에서 나온 '찾은자'들도 이 마을을 지나갔다.

평균적으로 한 달에 한두명씩 '찾은자'가 '벽'에서 나왔다.

매년 100여 명이 들어가는데.

100여 명 중 고작 12명 정도만 '벽'에서 나오는 것이다.

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그럼 다른 '찾는자'들은?

알렌이 한 생각이었다.

'벽'에서 나오지 못한 '찾는자'들에 대한 이야기는 들리지 않았다.

그 가족들에 대한 이야기도 들리지 않았다.

그냥 당연하다는 듯이, 그냥 그렇게 그들은 잊혀졌다.

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'이게 뭐가 명예로운 거야. 대체 뭐가 그렇게 영광스럽고 중요한 거야? 대체 뭐가?'

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알렌은 전혀 이해되지 않았다.

알렌은 '찾는자'고 '답'이고 뭐고 현재 동생들을 잘 챙기면서 동생들과 같이 사는 것이 더 중요하고 소중했다.

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*

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"형 그거... 표식.. 이야?"

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그런데 가장 소중한 걸 잃게 생겼다.

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"어? 뭐? 표식?"

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점이 있던 자리를 만지던 알렌이 주위를 돌아보았다.

거울이 없었다.

알렌은 자리에서 벌떡 일어나 거울이 있는 화장실로 들어갔다.

그리고 알렌은 자신의 목에 선명히 그려져있는 표식을 확인했다.

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"이게... 왜..."

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알렌은 자신의 왼쪽 목에 선명하게 그려져 있는 '찾는자'의 표식을 비볐다.

세게 비비면 지워지지 않을까 기대하며 계속 비볐다.

하지만 주변 피부만 빨개졌을 뿐 표식은 그대로였다.

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"아니... 아, 어, 이게..."

"형... 형 찾는자 된 거야?"

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알렌이 놀라 고개를 홱 돌렸다.

화장실 앞에 레온이 불안한 표정으로 서있었다.

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"형도 가야해?"

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알렌은 자신의 몸에서 무언가 쿵 떨어지는 것을 느꼈다.

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'아.. 찾는자들은.. 성인식 날..'

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그럴 수는 없었다.

동생들을 두고 '벽' 안으로 들어갈 수는 없었다.

알렌의 머리가 빠르게 돌아가기 시작했다.

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'정말 들어가야 하나? 아냐, 이런 일은 한 번도 없었어. 그러니까 난 예외일 수도 있어. 하지만 그럴 가능성이 너무 낮아. 만약 이번 성인식을 무사히 넘긴다면? 안 가지 않을까? 과연 그럴까? 아니, 애초에 이럴 수가 있는 건가?'

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그런데 답이 쉽게 나오지 않았다.

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"형..."

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불안한 레온의 목소리가 다시 들려왔다.

알렌은 레온에게 다가가 말했다.

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"레온, 이 일 아무한테도 말하면 안 돼. 절대로. 알겠지?"

"응, 알겠어."

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레온은 바로 알렌의 말을 알아들었다.

14살이니 이해도 바로 되었을 것이고, 말도 알아서 잘 조심할 것이다.

문제는 아리엔이었다.

8살인 아리엔은 말실수 할 가능성이 컸다.

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"...아리엔한테도 비밀이야."

"응."

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레온이 고개를 끄덕였다.

레온도 아리엔에 대해서 잘 알고 있었다.

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"근데 형.. 그거 어떻게 숨겨?"

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알렌이 표식이 있는 자리를 만졌다.

점이 있던 자리에 생긴 표식.

왼쪽 쇄골 위쪽 어깨와 목이 이어지는 부분에 지름이 약 5cm 정도 되는 크기의 복잡한 모양의 특이한 표식.

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"목 긴 옷 입으면 돼."

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다행이 목이 좀 긴 옷으로 가려지는 위치였다.

문제는 지금이 여름이라는 것이었지만.

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"으음.. 오빠..?"

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그때 아리엔의 방문이 열리며 아리엔의 목소리가 들려왔다.

아리엔이 문을 열고 나오자 알렌이 놀라 표식을 손으로 가렸다.

레온도 놀라 얼른 아리엔에게 다가갔다.

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"어, 일어났어?"

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레온이 아리엔의 앞을 가로막았고, 알렌은 그 틈에 얼른 방으로 들어가 옷을 갈아입었다.

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다행이 점을 가리는 용도로 샀던 옷이 있어 표식을 가릴 수 있었다.

아슬아슬했지만 일단은 이걸로 만족해야했다.

옷을 갈아입고 나온 알렌은 아직 비몽사몽인 아리엔을 안아들었다.

“잘 잤어?”

아리엔은 눈을 비비며 고개를 끄덕였다.

그리고 알렌의 어깨에 기댔다.

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"잠 안 깬 거 같은데?"

"깼.. 어.."

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아리엔은 비몽사몽한 상태로 중얼거렸다.

알렌은 피식 웃으며 아리엔의 머리를 한 번 쓰다듬어주고는 레온을 힐끔 보았다.

아주 잠깐이었지만 알렌과 레온은 서로가 무슨 말을 하는지 모두 알아들었다.

*

“아, 진짜 왔네.”

자신의 부모님이 하는 가게로 들어오는 알렌을 발견한 테사르가 투덜거렸다.

“내가 온다고 했잖아.”

알렌은 웃으며 옷의 목부분을 조금 잡아올렸다.

“너 또 알렌이랑 내기하려고 했니?”

가게 안쪽에서 테사르의 엄마 레이나가 걸어나왔다.

테사르는 흠칫 놀라더니 어색하게 웃으며 말했다.

“아, 아니요? 그냥 한 말이에요.”

그러면서 테사르는 슬금슬금 가게 밖으로 나갔다.

“너 또 어디 가?”

“아.. 어.. 뭐 사다드릴 거 있어요?”

레이나는 어이없다는 듯이 고개를 내저었다.

“가서 종이나 사와. 어제 사는 걸 깜빡했어. 뭐 말하는지 알지?”

“네, 알죠.”

테사르는 얼른 가게를 나갔다.

알렌은 그런 테사르를 웃으며 보았다.

그때 레이나의 눈에 알렌의 목이 들어왔다.

아직 목이 긴 옷을 입기에는 더운데 알렌은 목이 긴 옷을 입고 있었다.

“안 덥니?”

“네?”

알렌이 놀라 고개를 홱 돌리며 옷을 위로 잡아올렸다.

“목 있는 거 입었길래.”

레이나가 자신의 목을 톡톡 건들며 말했다.

알렌은 순간 당황했지만 얼른 웃어보이며 답했다.

“몸이 좀 안 좋아서요. 감기 걸린 건가..”

레이나는 알렌에게 다가가 이마에 손을 짚었다.

“열은 없는 거 같은데.. 몸 많이 안 좋니? 오늘은 그냥 쉴래? 테사르 시키면 돼.”

“아니에요. 괜찮아요.”

알렌이 웃으며 말했다.

“혹시나 해서 입은 거에요.”

알렌이 다시 목 부분을 잡아올리며 말했다.

레이나는 걱정스러운 눈빛으로 알렌을 빤히 보았다.

“안 되겠다. 그냥 오늘은 들어가라. 괜히 무리했다가 아프면 동생들은 누가 보라고.”

“진짜 괜찮아요. 일 시켜주세요.”

알렌은 특유의 환한 웃음을 지으며 말했다.

“돈이 있어야 애들을 챙기죠.”

절대 물러서지 않을 것 같은 알렌의 눈빛에 레이나는 결국 포기했다.

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"하아.. 알겠다. 무리하지 말고."

"네. 뭐 하면 될까요?"

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알렌이 주위를 살펴보며 물었다.

테사르의 부모님이 운영하고 있는 가게는 빵을 만들어 파는 가게였다.

마을의 유일한 빵 가게이자 빵이 맛있기로 소문난 곳이었다.

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"오늘 재료 들어오는 날이라 정리 좀 도와달라고 하려고 했지. 근데 몸이 안 좋다고 하니까.. 음.."

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레이나가 고민했다.

몸 쓰는 일을 시켰다가 정말 탈이라도 나면 큰일이었다.

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"저 정말 괜찮아요. 듀크 아저씨 재료 가지려 가신 거죠?"

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레이나는 일단 고개를 끄덕였다.

그때 듀크가 마차를 끌고 가게 앞에 도착했다.

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"나 왔어!"

"어, 오셨네요."

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알렌은 레이나가 말리기 전에 후다닥 가게 밖으로 나갔다.

레이나는 그런 알렌을 보며 한숨을 쉬었다.

마음 같아서는 쉬게 하고 싶었지만 알렌은 절대로 그러지 않을 거라는 것을 알고 있었기 때문이다.

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"음? 목 있는 거 입었네?"

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마차 위에서 재료를 내려주던 듀크가 알렌을 보더니 물었다.

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"아, 네. 그냥요."

"안 더워?"

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듀크가 견과류가 든 자루를 건네며 물었다.

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"네. 괜찮아요."

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알렌이 웃으며 답했다.

듀크는 몸이 안 좋다는 걸 말하면 일을 절대 시키지 않으려고 할 것이 뻔했기 때문에 그냥 대충 넘어가려고 하였다.

하지만 이 사실은 레이나도 잘 알고 있었고, 알렌은 미처 레이나를 막지 못했다.

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"몸이 좀 안 좋다네."

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어느새 알렌의 옆으로 다가온 레이나가 말했다.

레이나의 말에 듀크는 화들짝 놀라며 알렌에게 주었던 자루를 다시 빼앗았다.

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"몸 안 좋으면 쉬어야지 왜 일을 하고 있어?"

"어.. 이제 시작하려고 했는데.."

"안 돼. 집에 가서 쉬어."

"저 괜찮아요. 주세요."

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알렌이 손을 뻗어 자루를 받으려고 하였다.

하지만 듀크는 고개를 저으며 주지 않았다.

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"안 돼. 쉬어."

"저 진짜 괜찮아요."

"그래도 안 돼."

"아, 아저씨. 저 일 할래요."

"안 돼."

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알렌은 옷의 목 부분을 또 위로 잡아당기며 듀크를 빤히 보다 말했다.

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"오늘 일해야지 돈 벌고, 돈 벌어야지 애들 책 사주죠."

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듀크는 알렌의 말에 흠칫 놀랐고, 레이나는 몰래 피식 웃었다.

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"저 일할래요."

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알렌이 양손을 뻗었다.

초롱초롱 불쌍한 눈을 하며.

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"그냥 줘. 가벼운 것만 좀 옮기라고 하면 되지."

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결국 듀크를 이용해 알렌을 설득하려던 레이나가 포기하고 듀크를 설득했다.

듀크는 어쩔 줄 몰라하다 결국 들고 있던 자루를 건넸다.

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"무리하면 안 돼."

"네."

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알렌은 웃으며 자루를 받아들고 가게 안으로 들어갔다.

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"가끔은 알렌이 나보다 당신을 더 잘 아는 거 같아."

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가게 안으로 들어가는 알렌의 뒷모습을 보던 레이나가 피식 웃으며 말했다.

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"무슨 소리야?"

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듀크가 또 다른 견과류 자루를 레이나에게 주며 물었다.

레이나는 웃으며 말했다.

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"당신 또 알렌 말에 넘어갔다고."

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레이나는 자루를 받아들고 가게 안으로 들어갔다.

듀크는 멍하니 레이나가 있던 자리를 보다 이제야 깨달았는지 헛웃었다.

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"이게 진짜."

"네?"

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어느새 알렌이 가게 안에 자루를 놓고 나와있었다.

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"아무것도 아니다. 자, 받아."

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듀크는 웃으며 알렌에게 자루를 건넸다.

알렌은 고개를 갸우뚱하며 자루를 받아들었다.

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그런데 그때 어디선가 큰 종소리가 들려왔다.

종소리에 시장의 사람들이 고개를 동쪽으로 돌렸다.

종소리가 들려오는 방향이었다.

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"어? 벽에서..."

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듀크가 중얼거렸다.

그리고 한 사람이 만세를 부르며 소리쳤다.

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"찾은자가 나왔다!"

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이 말을 시작으로 시장의 분위기가 갑자기 밝아졌다.

레이나가 가게 밖으로 나와 듀크를 재촉했다.

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"여보, 얼른. 오기 전에 파이 구워놔야 해."

"아, 어. 알렌 빨리."

"아, 네."

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동쪽을 보던 알렌이 듀크의 말에 정신을 차리고 자루를 들고 가게 안으로 들어갔다.

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그때 테사르의 목소리가 들려왔다.

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"아빠! 들었어요?"

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한손에 종이를 들고 테사르가 달려오고 있었다.

표정은 신나보였다.

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"당연하지. 너도 얼른 와서 도와라. 시간 빠듯해."

"네!"

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테사르는 신나서 가게 안으로 들어가 종이를 레이나에게 건넸다.

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"이거 맞죠?"

"어. 얼른 가서 아버지 도와드려."

"네."

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테사르는 순순히 듀크에게 가 일을 돕기 시작했다.

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"이럴 때만 말을 잘 듣는다니까."

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레이나는 피식 웃으며 고개를 저었다.

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"이번 찾은자는.. 거의 두 달만에 나온 거죠?"

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가게 안쪽에 자루를 두고 나오던 알렌이 물었다.

알렌은 또 옷의 목 부분을 위로 잡아당겼다.

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"어.. 그치? 이번에는 간격이 크네."

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레이나는 파이 반죽을 만들며 말했다.

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"이번에도 한 명이겠죠?"

"그러겠지?"

"...그럼 다른 찾는자들은 어떻게 되는 거에요?"

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알렌이 옷의 목 부분을 계속 만지작거리며 물었다.

레이나가 알렌을 돌아보았다.

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"글쎄? 모르겠는데? 답을 찾고 있겠지?"

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레이나가 다시 반죽으로 시선을 돌렸다.

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"...그러겠죠?"

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알렌은 다시 가게 밖으로 나갔다.

사실 기대도 안 했다.

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레이나만 이렇게 말하는 것이 아니었다.

아무나 붙잡고 물어도 벽에서 나오지 못한 찾는자에 대해서는 다들 별 말을 하지 않는다.

대부분은 레이나처럼 답을 찾고 있지 않을까 라며 더 생각하려 하지 않고, 몇몇 사람들은 찾는자는 얼마나 위대한 사람이며, 답을 찾고 벽에서 나온 사람, 즉 '찾은자'는 또 얼마나 위대하고 대단한 사람인지 연설을 시작한다.

벽에서 나오지 못한 찾는자나 그 밖에 남겨진 가족에 대해서는 아무도 신경쓰지 않는다.

심지어는 남겨진 가족조차 벽에서 나오지 못하는 찾는자에 대해 생각하지 않는 것 같았다.

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예전에 한 번 알렌은 아들이 찾는자인 가족을 만난 적이 있었다.

일 때문에 옆 마을로 갔다가 만난 것이었다.

그때 알렌은 벽 안으로 들어간 아들이 보고 싶지 않냐고 물었다.

하지만 그 가족은 고개를 저었다.

영광스러운 일을 하고 있는데 보고 싶을 게 뭐가 있냐고.

찾은자가 되어 나오면 물론 좋겠지만 설령 그 안에서 답을 찾다가 죽더라도 자신의 아이는 마땅히 해야할 일을 하다가 그렇게 된 것이니 슬퍼하지 않을 거라고.

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알렌은 이해하지 못했다.

대체 어떻게 하면 저렇게 생각을 할 수 있는 건지 이해되지 않았다.

결국 이 날 알렌은 처음으로 맡은 일을 끝까지 하지 못하고 집으로 돌아갔었다.