이기는 자

17화. 첩자

17화

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동쪽 대륙에는 세 개의 왕국이 있다.

가장 큰 영토와 가장 큰 영향력을 지닌 클리프와 동쪽 대륙의 서쪽에 위치하고 있는 작은 왕국인 아르제와 리셀.

아르제와 리셀은 클리프에 충성을 맹세했고, 클리프는 그들과 우호적으로 잘 지내고 있었기 때문에 동쪽 대륙 내에서 전쟁이 일어날 일은 없었다.

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문제는 서쪽 대륙이었다.

서쪽 대륙은 동쪽 대륙보다 땅이 더 넓지만 왕국의 수가 더 많았다.

그리고 그들의 관계는 별로 좋지 않았다.

메자르라는 왕국이 우위를 점하고는 있었지만 계속해서 크고 작은 전쟁이 일어나고 있었고, 작은 나라가 사라지고 생기는 일은 생각보다 흔했다.

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그랬기 때문에 서쪽 대륙은 동쪽 대륙을 신경쓸 수도 없었고, 동쪽 대륙도 서쪽 대륙을 신경쓰지 않았다.

그럴 이유가 없었으니까.

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하지만 최근 왕국 메자르가 서쪽 대륙을 정리하고 있었다.

웬만한 작은 나라는 모두 흡수했고, 그 외의 다른 나라와는 평화협정을 맺거나 전쟁에서 우위를 점하며 거의 서쪽 대륙의 정리를 마쳐가고 있었다.

혼란스러웠던 서쪽 대륙이 정리되며 이제는 슬슬 평화의 시대가 찾아오나 했지만 메자르의 왕은 그럴 생각이 없는 것 같았다.

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서쪽 대륙을 정리한 메자르의 왕은 이제는 동쪽 대륙으로 시선을 돌렸다.

아르제와 리셀은 전혀 문제가 되지 않았다.

지금 당장 쳐들어가도 승리할 자신이 있었다.

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문제는 클리프였다.

그곳에는 신비한 힘을 가진 사람들이 있었고, 그 때문에 옛날에 한 번 메자르와 클리프 사이에 전쟁이 벌어졌을 때 메자르가 크게 졌다는 기록이 남아있었다.

하지만 그게 무슨 힘이고, 어떻게 얻게 되는 지는 알려진 바가 거의 없었다.

그렇기 때문에 메자르를 비롯한 다른 서쪽 대륙의 왕국들은 클리프를 칠 시도조차 하지 못했다.

상대를 모르는 상태로 전쟁을 시작하는 것 만큼 바보같은 짓은 없으니까.

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하지만 최근 메자르 쪽으로 서신이 하나 날아왔다.

아주 조심스럽게 날아온 서신.

그 서신에는 자신은 클리프의 학교의 선생님이며, 자신이 그 신비한 힘에 대해 알려주겠다는 말이 적혀있었다.

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*

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교무실에는 선생님이 몇 명 없었다.

수업 시간이었기 때문에 대부분의 선생님이 수업을 나가고 수업을 진행하지 않은 몇 명만 교무실에 남아있었기 때문이다.

그리고 그 중에는 제리도 있었다.

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교무실에 가만히 앉아있던 제리는 점심시간에 있었던 일을 떠올렸다.

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제이스에게 전갈이 와 모든 선생님을 불러모아 제이스의 편지를 읽었던 일.

제리는 그 일을 떠올리며 책상 위에 올려둔 제이스의 편지를 다시 집어들어 펼쳐보았다.

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-최근 서쪽 대륙의 메자르가 클리프를 칠 준비를 하고 있다는 첩보가 들어왔다. 전쟁 준비는 거의 다 마친 상태로 보이나 아직 별 다른 움직임은 없다. 바로 전쟁을 시작할 생각도 없어보인다. 하지만 언제 전쟁을 걸어올 지 모르니 참전할 준비를 하도록.-

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여기까지도 충분히 충격적인 내용이었다.

전쟁이라니.

2대 왕 시절 일어났던 전쟁 이후에 전쟁은 일어나지도, 일어날 기미도 보이지 않았다.

그렇기 때문에 지금 클리프의 사람들은 전쟁을 단 한 번도 걱정해본 적이 없었다.

그런데 갑자기 전쟁이라니.

이보다 더 충격적인 내용은 없을 거라고 생각했다.

하지만 바로 뒤에 이보다 더욱 더 충격적인 내용이 적혀있었다.

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-그리고 한 가지, 학교의 선생님 중 메자르에 정보를 넘기고 있는 첩자가 있다는 사실이 밝혀졌다. 아마 그 사람도 이 편지의 내용을 듣고 있겠지. 만약 스스로 자신이 첩자라는 걸 밝힌다면 너그러이 용서하여 유배로 끝내겠지만 타인에 의해 밝혀진다면 즉시 사형이다. 또한 첩자를 밝혀낸 자에게는 포상을 할 것이다.-

‘첩자라니.’

제리가 편지를 다시 접으며 생각했다.

아직도 이 편지의 내용인 진짜인지 의심스러웠다.

아니, 의심스러울 정도로 충격적이었다.

차라리 아니길 바랄 정도로 충격적이었다.

‘전쟁에 이어 첩자···’

“하아···”

절로 한숨이 나왔다.

심지어 이상한 점도 있었다.

‘만약 정말 전쟁이 날 거라면 주요 전력이 될 선생님들의 단합이 가장 중요할 텐데 포상까지 줘가면서 첩자를 우리 보고 찾으라니. 첩자가 몇 명인지도 모르는 상태에서. 이건 서로를 무조건 의심하게 만드는 거잖아. 제이스 님이 이런 상황을 의도한 거라고? 뭘 위해? 제이스 님이?’

서로를 의심하게 만든 편지.

제리는 이런 편지를 제이스가 썼다고 믿지 않았다.

제이스가 그럴 리 없다고 생각했기 때문이다.

‘왜 이런 상황을··· 아··· 설마, 왕이···’

제리가 헛웃었다.

제이스가 아니라면 제이스가 이런 편지를 쓰게 만들 수 있는 사람은 한 명 밖에 없었다.

이 나라의 왕, 피네르 클리프.

제리는 왕이 제이스에게 이런 편지를 쓰게 시켰다는 걸 거의 확신했다.

‘아, 미치겠네.’

제리가 등받이에 등을 기댔다.

왕이 시켰다면 이 편지의 내용은 사실이었다.

왕은 적어도 빈말을 하는 사람은 아니었기 때문이다.

물론 그렇다고 제이스가 빈말을 하는 사람이라던가, 제리가 제이스를 못 믿는 건 아니었다.

다만 왕까지 알고 있다는 건 거의 확실한 정보라는 뜻이기 때문이다.

확실하지도 않은 걸 왕에게 알리고, 외부에 알리지는 않을 것이기 때문이다.

‘편지 내용이 진짜면 대체 첩자가 누구지? 아니, 애초에 첩자 짓을 할 생각은 어떻게 한 거지? 계약 때문에 쉽지 않았을 텐데.’

제리가 주먹으로 책상을 툭툭 두드리며 생각했다.

‘어느 정도, 아니 엄청난 용기가 필요한 짓을 할 수 있는 사람은···’

제리의 머리 속에 몇몇 사람들이 스쳐지나갔다.

하지만 그렇다고 다른 사람들을 용의선상에서 제외할 수 없었다.

겉으로 보이는 모습과 다른 모습을 지니고 있을 수도 있으니까.

‘돌겠네.’

제이스의 편지를 읽은 후 선생님들 중 그 누구도 입을 쉽사리 열지 못했었다.

그렇게 한참 동안 정적이 흐른 뒤 편지를 읽었던 제리가 겨우 입을 열었었다.

별 말은 아니었다.

학생들에게는 무조건 비밀로 하자는 말이었다.

선생님들 모두 동의했고, 어정쩡한 분위기에서 해산했다.

누가 첩자냐 라는 말은 그 누구도 하지 못했고, 그냥 다들 넋이 나가서 그 방을 하나 둘 나갔었다.

물론 제리도 포함이었다.

‘그때 반응을 살폈어야 했는데···’

어떻게 보면 계산되지 않은 실제 반응을 제대로 볼 수 있었던 유일한 기회였다.

하지만 내용이 생각하지도 못했던 내용이라 다들 너무 충격받은 탓에 주변 사람들 반응을 살필 생각도 못했었다.

‘정보가 더 새어나가기 전에 첩자를 잡아야한다. 지금까지 얼마나 많이 새어나갔는지는 모르겠지만 첩자가 있다는 것을 다른 사람들이 알게 됐으니 이제는 몸을 더 사리겠지. 그러니 이 틈에 잡아야 한다.’

“하아···”

제리가 한숨을 또 쉬었다.

머리가 터질 것 같았다.

‘근데 이 와중에 알렌 그 놈은 또 뭐야?’

제리가 순간 미간을 찌푸렸다.

책상을 두드리던 주먹도 멈췄다.

이전의 쉬는시간에 알렌이 제리에게 물었었다.

학교에 무슨 일 있냐고.

그것도 꽤나 확신에 찬 말투로.

‘거의 확신하는 거 같아서 대충 흘려주기는 했는데···’

알렌이 더 신경쓰기 전에 신경을 끄게 만들기 위해서 일부러 부정하지 않았었다.

학생들이 관여할 일이 아니라고 선을 그었었다.

‘문제는 그 놈이 거기서 멈출 것 같지 않다는 건데···’

물론 알렌이 뭘 알아내려고 시도한다 해도 알아낼 수 있는 건 없었다.

애초에 다른 선생님들에게도 별로 정보가 없었으니까.

하지만 왠지 모르게 불안한 건 어쩔 수 없었다.

다른 누구도 아니고 알렌이었으니까.

*

“하아···”

알렌이 침대에 누우며 한숨을 쉬었다.

학교에서 수업을 제대로 들은 첫날은 생각보다 고단했다.

사람들의 시선, 처음 듣는 수업, 어색한 공간과 낯선 사람들, 처음 겪는 분위기.

그 모든 것을 신경 쓰다 보니 피곤하지 않을 수 없었다.

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"어땠어?"

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이안이 물었다.

알렌은 침대에 누운 채로 답했다.

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"생각보다 힘드네."

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'적응하는 것도, 따라가는 것도.'

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뒷말은 굳이 하지 않았다.

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"내일부턴 그래도 할만 할 거야."

"그랬으면 좋겠다."

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알렌이 웃음기를 담아 말했다.

하지만 웃지는 않았다.

어차피 2층 침대에 누워있어 표정을 볼 사람은 없었다.

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"이제 정해진 수업은 없는 거지?"

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알렌이 물었다.

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"응. 점호 전까지만 들어오면 돼."

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콜린이 답했다.

콜린의 답을 들은 알렌은 자리에서 일어나 침대에서 내려왔다.

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"어디 가게?"

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로니가 물었다.

알렌은 문쪽으로 다가가며 답했다.

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"그냥 운동 좀 할까 해서."

"너무 무리하지는 마."

"응."

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걱정스러운 로니의 말을 뒤로 하고 알렌은 문을 열고 나갔다.

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'이럴 때는 내가 그때 정말 잘못 들은 건가 싶다니까.'

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알렌은 이런 생각을 하며 기숙사 방문을 닫았다.

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알렌은 문 앞에 서서 복도 양쪽을 차례로 보았다.

복도에는 학생들이 몇 명 나와있었고, 그들은 이번에도 알렌을 힐끔힐끔 보았다.

하지만 알렌은 그들을 보기 위해 복도를 둘러본 것이 아니었다.

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'지금 보니 복도가 꽤 기네.'

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알렌은 본관으로 향하는 쪽으로 발을 돌렸다.

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'본관으로 향하는 길은 하나.'

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통로를 지나 본관에 도착한 알렌은 1층으로 내려가는 계단의 위치를 보았다.

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'계단도 이게 제일 가깝고. 근데 생각보다 좁아서 사람 몰리면 빨리 내려가기는 힘들겠다.'

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알렌이 계단을 내려가며 생각했다.

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'결국 운동장까지 오는 길은 하나네. 지름길은 없고. 그럼 내 속도를 올려야 하는 거네.'

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알렌은 이렇게 생각하며 운동장에 도착했다.

도착하니 몇몇 아이들이 운동장을 돌고 있기도 했고, 가볍게 대련을 하고 있기도 했다.

그 중 알렌을 발견한 몇 아이들이 역시나 알렌을 힐끔 쳐다보았다.

하지만 알렌은 역시나 신경 쓰지 않고 운동장을 도는 무리 뒤에 붙어 같이 운동장을 뛰기 시작했다.

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'일단 기초 체력이 먼저야. 지구력이 좋아야 속도도 늘릴 수 있어. 애들한테는 미안하지만 속도가 하루아침에 느는 것도 아니고. 당분간은 매일 아침저녁으로 20바퀴씩 뛰어야겠다.'

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하지만 5바퀴를 돌기 시작할 때 즈음 알렌은 주저앉고 말았다.

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"하아... 후우..."

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'생각보다 내 체력이 별론데?'

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알렌은 주저앉아 숨을 돌리다 다시 일어나 뛰기 시작했다.

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'그래도 최대한 돌 수 있을 만큼...!'

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딱 2바퀴였다.

알렌이 더 돌 수 있었던 바퀴 수는.

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"으악... 하아... 허억..."

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가쁜 숨이 멈춰지지 않았다.

주저앉아 숨을 고르려고 노력해봤지만 잘 되지 않았다.

그때 누군가 다가와 말을 걸었다.

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"저기, 그렇게 앉아있으면 안 돼. 조금이라도 걸으면서 숨 골라봐."

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알렌이 고개를 들어올렸다.

옆에는 펠이 서있었다.

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"아... 어... 하아... 펠 맞지?"

"응. 맞아."

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알렌은 천천히 자리에서 일어났다.

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"여기... 서 뭐... 해? 후우..."

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알렌이 헉헉거리며 물었다.

펠은 그런 알렌에게 물병을 건네며 답했다.

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"대련 연습 중이었어. 오늘 한 게 잘 안 되서."

"아... 그렇구나... 하아... 고마워."

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알렌이 물병을 받아들고 물을 조금 마시고는 다시 펠에게 물병을 건넸다.

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"좀 더 마셔도 돼."

"아니야... 괜찮아... 하아... 이제 좀 괜찮아지고 있어. 연습 열심히 해."

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알렌은 펠을 응원하고 발을 옮겼다.

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"어디 가?"

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펠이 알렌에게 물었다.

알렌은 큰 문을 가리키며 답했다.

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"도서관."

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*

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알렌은 조용히 도서관 문을 열고 들어갔다.

생각보다 사람은 많았지만 점심 때보다는 적었다.

알렌은 조심히 문을 닫고 책장으로 다가갔다.

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'가장 급한 건 의학이야. 벽 안에서 그것 만큼 자세히 알고 있어야 하는 건 없어.'

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알렌은 이렇게 생각하며 할로나가 추천해 준 책을 찾기 시작했다.

하지만 역시 책이 너무 많아 찾기 힘들었다.

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"의학의 기초... 의학의... 기초..."

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알렌이 작게 중얼거리며 책꽂이를 꼼꼼히 훑었다.

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"의학... 의학이..."

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이제 슬슬 의학 관련된 책이 나오기 시작했다.

알렌은 책들을 보며 금방 찾을 수 있을 거라는 기대감에 더 꼼꼼히 찾기 시작했다.

그리고 그때 옆에서 누군가 손을 뻗어 책을 빼더니 그걸 알렌에게 건넸다.

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"여기."

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알렌이 놀라 옆을 돌아보았다.

옆에는 아주 익숙한 사람이 서있었다.

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"뭐야, 너 왜 여기 있어?"

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카시아였다.

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"내가 묻고 싶은 말이야. 너 나 따라다녀?"

"뭔 소리야. 내가 가는 곳마다 있는 게 누군데."

"그러니까 네가 나 따라다니는 거지. 내가 있는 곳에 네가 온 거잖아."

"뭐래."

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딱히 반박할 말이 없었다.

따라다니는 건 아니지만 카시아가 있는 곳에 알렌이 온 건 사실이었으니까.

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"도서관에서 볼 거지? 이리 와."

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카시아가 앞장 서 가며 말했다.

알렌은 그 뒤를 조용히 따라갔다.

따라가니 책상에 카시아가 읽고 있었던 것으로 보이는 책들이 놓여져 있었다.

“너 원래 맨날 여기서 공부해?”

알렌이 작게 소근거리며 물었다.

“응.”

카시아가 답하며 자리에 앉았다.

알렌도 그 맞은편에 앉으며 카시아에게 물었다.

“근데 수업들 등수는 6개월 마다 매기는 거야?”

카시아가 책을 피며 답했다.

“아니. 이론 수업들은 2개월 마다 매기고, 대련 같은 실습 수업들은 한 달 마다.”

“꽤 자주 매기네, 생각보다.”

알렌이 들고 온 책을 내려다보며 말했다.

카시아는 그런 알렌을 힐끔 보더니 물었다.

“왜? 의학 수업 1등 노리게?”

“아니, 그냥.”

카시아는 피식 웃었다.

‘네가?’ 같은 웃음이었다면 기분이 나빴겠지만 그런 느낌이 아니라서 알렌은 그 웃음을 힐끗 보고 넘겼다.

“으··· 온몸이 쑤셔.”

그때 옆 테이블에 누군가 앉으며 말했다.

목소리가 작지 않았기 때문에 알렌은 옆을 힐끔 보았다.

“나도. 아니, 오스카 님은 갑자기 왜 그러시는 거야?”

‘오스카 님이면···’

1대 1 대련 담당이었다.

졸업 학년들은 첫 수업이 1대 1 대련이었으니 지금 이야기하는 저 아이들은 다른 학년인 것 같았다.

“그니까. 오늘따라 유독 빡세네.”

‘그랬나?’

알렌은 이번 수업이 빡셌던 편인지 궁금해져 카시아를 보았다.

그런데 알렌과 마찬가지로 옆 테이블의 말에 귀를 기울이던 카시아의 표정을 보니 아니었던 것 같았다.

“갑자기 전쟁 이야기를 꺼내지 않나, 실전처럼 하라는 말을 계속 하지를 않나. 오늘 진짜 이상하셨어.”

‘전쟁?’

다시 옆 테이블을 힐끔 봤던 알렌이 놀라 카시아를 돌아보았다.

카시아도 알렌과 똑같은 표정으로 알렌을 보고 있었다.

[신은선주]

재미있게 읽고 있습니다.^^

[리미엔]

항상 감사합니다! 더 열심히 쓰겠습니다!