이기는 자

4화. 찾은자

4화

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​​​시간이 흐르고 빵 가게에는 하나 둘 빵들이 채워지고 있었다.

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"이 정도면 충분하겠지?"

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레이나가 빵들을 보며 물었다.

듀크는 만족스러워 보이지는 않았지만 일단 고개를 끄덕였다.

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"어쩔 수 없지. 이번에는 너무 갑자기 나온 거니까. 이 정도로 만족해야지."

"하아.. 아쉽네. 시간 더 있었으면 더 만들 수 있었는데."

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레이나가 아쉬워하는 사이 가게 밖에서 '찾은자'가 오는지 살피던 테사르가 가게 안으로 뛰어들어오며 말했다.

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"시장 입구로 들어오고 있어요!"

"아, 그래?"

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레이나와 듀크는 바로 가게 밖으로 나갔다.

아직 이 가게에서 일을 도와주던 알렌도 옷의 목을 다시 잡아올리며 가게 밖으로 나갔다.

나가니 시장 사람들 모두 가게 밖으로 나와 시장의 입구가 있는 쪽을 바라보고 있었다.

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잠시 후, 시장 입구에서 환호소리가 들려오기 시작했다.

'찾은자'가 시장으로 들어온 것이다.

시장의 모든 사람들이 웃고 있었다.

테사르네 가족도 물론 기뻐하고 있었다.

하지만 알렌은 웃지 못했다.

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'벽'에서 나온 일은 알렌에게도 분명히 좋은 일이었다.

아무 일 없이 무사히 나온 것이니까.

하지만 '벽'에 남은 다른 '찾는자'들이 계속 마음에 걸렸다.

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게다가 알렌이 웃지 못하는 이유는 이것 뿐만이 아니었다.

'찾은자'가 표식을 알아볼 수도 있다는 것.

이 가정이 알렌을 웃지 못하게 만들었다.

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"축하드립니다!"

"고생하셨어요!"

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시장 사람들이 '찾은자'에게 축하의 말 한마디씩 하고 있었다.

이에 군사들에게 둘러싸여 보호를 받고 걸어오는 '찾은자'는 ​웃으며 손을 흔들어 환호에 보답하고 있었다.

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알렌은 그런 '찾은자'를 빤히 보다 자신이 있는 쪽으로 고개를 돌리자 얼른 사람들 틈으로 들어갔다.

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자세히는 알지 못하지만 '찾은자'에게는 특별한 능력이 있다고 들었다.

무슨 능력인지는 모르지만 아주 특별하다고 하였다.

알렌은 이 능력이 '찾는자'의 표식을 가지고 있는 사람을 가려낼 수 있는 능력일지도 모른다고 생각했다.

아닐 수도 있지만 경계해서 나쁠 건 없다고 생각했고, 전과는 달리 목에 표식이 나타난 알렌은 '찾은자'와 눈을 마주치지 않도록 조심했다.

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"야, 뭐해? 이리 나와."

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하지만 테사르가 그런 알렌의 노력을 허사로 만들었다.

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"얼른."

"아, 괜찮은데.."

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알렌은 버텨보려고 하였지만 여기서 괜히 눈에 띠는 행동을 해봤자 좋을 게 없다는 생각이 들어 결국 테사르의 손에 순순히 끌려갔다.

그렇게 알렌은 무리 가장 바깥으로 나오게 되었다.

그런데 하필 그때 '찾은자'가 알렌이 서있는 곳 앞을 지나쳐갔다.

그리고 눈이 마주쳤다.

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알렌은 혹시 몰라 의심을 피하기 위해 웃으며 말했다.

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"축하드려요."

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'찾은자'는 알렌의 말에 싱긋 웃어주었다.

그리고 그는 알렌의 목을 힐끔 보고는 고개를 돌렸다.

순간 알렌의 표정이 굳었다.

표식이 있는 자리.

알렌은 얼른 옷의 목 부분을 잡아올렸다.

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'봤을까? 본 건가? 들킨 건가? 본 거면 어떡하지?'

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알렌의 눈이 흔들렸다.

식은땀도 나기 시작했다.

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"어? 너 괜찮아? 왜 이렇게 땀을 흘려?"

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옆에 있던 테사르가 알렌을 보더니 놀라 물었다.

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"왜? 알렌 어디 아프니?"

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테사르의 말에 레이나와 듀크도 다가와 알렌을 걱정하기 시작했다.

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알렌은 억지로 웃으며 말했다.

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"괜찮아요. 조금.. 피곤한 것 같기는 한데.."

"이제 들어가봐라. 일은 충분히 했으니까."

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듀크가 알렌의 이마를 짚어보며 말했다.

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"여기. 오늘 일당이야."

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그 사이 레이나는 가게 안으로 들어가 일당을 들고 나왔다.

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"아.. 감사합니다."

"얼른 들어가서 쉬어."

"네. 끝까지 못 도와드려서 죄송해요."

"아니야. 죄송하긴. 몸조리 잘 해."

"네."

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알렌은 레이나와 듀크에게 허리를 숙여 인사하였다.

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"테사르, 알렌 집까지 좀 데려다줘."

"네."

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테사르가 고개를 끄덕이며 알렌을 부축하려고 하였지만 알렌이 고개를 저었다.

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"그 정도로 많이 아프진 않아요. 혼자 가도 돼요."

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알렌이 테사르의 어깨를 툭툭 치며 미소지었다.

테사르는 그런 알렌을 걱정스레 보다 물었다.

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"오늘 오후는 어디서 일하려고 했어? 내가 말 전해줄게."

"오후에 정해진 일은 없었어. 괜찮아."

"아, 응. 알겠어. 조심해서 가."

"응."

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알렌은 다시 한 번 레이나와 듀크에게 인사하고 몸을 돌려 집으로 돌아갔다.

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"괜찮겠죠?"

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테사르가 물었다.

레이나는 걱정스런 눈으로 알렌의 뒷모습을 보며 말했다.

“괜찮을 거야. ···괜찮아야지.”

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​

*

​

​

알렌은 사람들의 눈을 피해 집에 도착했다.

아직도 심장이 빨리 뛰고 있었다.

집까지 오는 길 내내 사람들에게 표식을 들킬까봐 불안해했다.

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"하아..."

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집 안으로 들어온 알렌은 바로 주저앉았다.

그리고 입고 있던 윗옷을 벗어던졌다.

너무 더웠다.

안 그래도 더운 날씨에 목티를 입고 일까지 한 데다가 긴장을 하는 바람에 너무 더웠다.

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그렇게 주저앉아 쿵쿵 뛰는 심장소리를 듣던 알렌이 손을 올려 표식이 있는 자리를 만졌다.

만져지는 건 없었다.

하지만 그냥 알 수 있었다.

표식이 그 자리에 여전히 있다는 것을.

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알렌은 자리에서 벌떡 일어나 화장실로 가 거울을 확인했다.

혹시나 하고 기대했지만 기대하던 일은 벌어지지 않았다.

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"젠장."

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알렌이 짜증을 냈다.

만약 이 표식을 들킨다면 무조건 이번 성인식 때 '벽' 안으로 들어가야 했다.

그걸 피하기 위해서는 이 표식을 절대로 들켜서는 안 됐다.

하지만 이미 들킨 것 같았다.

확실하지는 않지만 너무 불안했다.

'찾은자'의 시선이 표식이 있는 자리를 향했다는 사실 자체만으로 알렌은 충분히 겁을 먹을 수 밖에 없었다.

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알렌은 물로 표식을 지워보려고 하였다.

하지만 지워질 리가 없었다.

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"아, 좀!"

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짜증이 난 알렌이 소리질렀다.

그리고 그 순간 알렌은 자신이 집에 있다는 사실을 깨달았다.

동생들이 있는 집에.

그런데 이상하게 조용했다.

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불안해진 알렌은 화장실에서 나와 아리엔의 방문을 열어보았다.

아무도 없었다.

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"뭐야."

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놀란 알렌은 레온의 방문도 열어보았다.

역시나 아무도 없었다.

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"어딜 간 거야?"

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동생들이 없어지자 놀란 알렌은 바닥에 던져두었던 목티를 다시 집어 입고 밖에 나가기 위해 문을 벌컥 열었다.

하지만 밖으로 나갈 필요는 없었다.

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"아.. 형.."

"너..!"

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레온이 아리엔의 손을 잡고 문 앞에 서있었다.

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"너네 어디 갔었어?"

"아.. 그게.."

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레온이 알렌의 시선을 피하며 머뭇거렸다.

그때 알렌의 눈에 다른 사람들이 눈에 들어왔다.

표식을 들킬지도 모른다는 불안감이 갑자기 확 든 알렌은 일단 동생들을 집 안으로 들여보냈다.

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"어디 갔던 거야? 오늘 어디 간다는 말 없었잖아. 메모도 없고."

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알렌이 차분하게 숨을 고른 후 물었다.

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평소에는 아침에 알렌이 일을 나가기 전 동생들의 동선을 파악한 후 나갔다.

아직 둘 다 어렸기 때문에 만약 나가게 된다면 동선을 미리 파악할 필요가 있었다.

아니면 나가기 전에 메모를 남겨놓기로 약속했다.

하지만 이번에는 아무런 말도 없었다.

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"아.. 그게.."

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레온은 머뭇거리다 말했다.

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"종이 울려서.. 그걸 들은 아리엔이 나가보고 싶다고 하길래 잠깐 앞에만 나갔다 왔어."

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레온의 말을 들은 알렌이 한숨을 쉬었다.

거짓말은 아니었다.

충분히 그럴 수 있으니까.

종소리가 울린다는 것은 '찾은자'가 나왔다는 걸 의미하고, '찾은자'가 나왔다는 것은 그 날 마을에 잔치가 열린다는 걸 의미한다는 걸 모든 마을 사람들이 알고 있었다.

물론 레온과 아리엔도 알고 있었다.

그렇기 때문에 구경을 나가고 싶었을 것이다.

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"그래도 메모는 해놓고 갔어야지. 놀랐잖아."

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진정된 알렌이 차분하게 말했다.

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"미안해. 빨리 나가봐야한다는 생각이 들어서.."

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레온이 사과했고, 아리엔은 옆에서 고개를 푹 숙이고 있었다.

아리엔은 알렌이 화를 낼 때마다 이렇게 고개를 푹 숙이고 있었다.

알렌은 미안해하는 두 동생이 너무 귀여워 결국 표정을 풀 수 밖에 없었다.

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"다음부터는 꼭 적어놓고 나가. 알았지?"

"응."

"그래. 구경은 재미있게 했어?"

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알렌이 레온의 머리를 쓰다듬으며 물었다.

레온은 신이 나서 웃으며 말했다.

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"응! 군대가 쫙 서서 찾은자 딱 보호하면서 가는데 멋.."

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그런데 신나서 말을 하던 레온이 알렌의 목을 보더니 갑자기 말을 멈췄다.

알렌의 목에 표식이 생긴 걸 이제야 깨달은 것이었다.

이를 눈치챈 알렌은 레온의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.

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"멋있었어?"

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레온은 알렌을 보고 아리엔을 힐끔 보더니 고개를 끄덕였다.

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"응. 멋있었어."

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알렌은 싱긋 웃어보이고는 아리엔을 보았다.

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"아리엔은?"

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그런데 아리엔이 답하지 않았다.

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"아리엔?"

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알렌이 아리엔에게 다가갔고, 그 순간 아리엔이 휘청했다.

알렌이 얼른 손을 뻗어 아리엔의 머리를 받쳤다.

아리엔은 눈을 감고 자고 있었다.

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"아, 뭐야. 자는 거였어?"

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레온도 놀랐는지 안도의 한숨을 쉬며 말했다.

알렌은 곤히 자는 아리엔을 보며 피식 웃었다.

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"혼나느라 고개 숙이고 있는 줄 알았는데."

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알렌이 레온을 보며 소근거렸고, 레온은 그 말을 듣고 웃었다.

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"그니까."

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알렌은 조심스레 아리엔을 안아들어 방으로 들어가 아리엔을 눕히고 나왔다.

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"나가서 구경만 하고 온 거야?"

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알렌이 문을 조심히 닫으며 물었다.

레온은 고개를 끄덕였다.

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"응. 멀리 안 나가고 근처에서 보기만 했어."

"잘했어. 아리엔 챙기면서 잘 구경하고 왔네. 잘했어."

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알렌이 웃으며 말했다.

하지만 레온은 웃지 않았다.

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"근데 형. 그 목에.."

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레온이 알렌의 목을 가리켰다.

알렌은 고개를 저으며 말했다.

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"그대로야."

"아... 그럼 형 진짜로.. 가야 해..?"

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레온의 눈빛이 불안했다.

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레온은 '찾는자'의 명예를 우선시하기에는 너무 어렸다.

부모님께 '찾는자'에 대한 이야기를 많이 듣지 못해서 그런 걸 수도 있다.

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"아냐. 형 안 갈 거야. 너네 두고 어떻게 가."

"근데 만약에 가게 되면 어떻게 해? 계속 아리엔이랑 둘이 살아야 하는 거야?"

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레온이 떨리는 목소리로 물었다.

알렌도 불안했지만 동생에게 불안해하는 모습을 보여줄 수는 없었다.

그래서 억지로 웃으며 고개를 저었다.

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"아니야. 만약 가게 되어도 형이 무슨 수를 써서라도 얼른 나올게. 최대한 빨리 나와서 레온이랑 아리엔 곁으로 돌아올게."

"정말?"

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결국 레온의 눈에서 눈물이 떨어졌다.

알렌도 눈물이 나려는 걸 겨우 참고 웃어보였다.

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"응. 약속."

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알렌이 새끼손가락만 피며 말했다.

레온은 그 손가락에 자신의 새끼손가락을 걸었다.

약속을 꼭 지키겠다는 의미.

알렌은 레온의 눈물을 닦아주었다.

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'절대로, 무슨 일이 있어도 너희 곁을 오래 떠나있지는 않을 거야. 절대로.'

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​

*

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​

"찾은자 샐리, 왕께 인사드립니다."

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한 여자가 왕 앞에 고개를 숙이며 말했다.

가장 높은 곳에 앉아있는 왕은 위엄있게 말했다.

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"그래. 수고했다."

"감사합니다."

"관리부에 지원했다고."

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왕이 물었다.

샐리는 바로 대답했다.

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"네."

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샐리의 답에 왕이 손짓했고, 왕의 앞쪽 아래에 서있던 한 남자가 입을 열었다.

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"관리부에 온 걸 환영한다. 난 관리부 수장 제이스라고 한다. 몇 년만이지? 벽에 들어간지."

"3년 정도 되었습니다."

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샐리가 답했다.

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"빠른 편이군. 수고했다. 자세한 건 나중에 말하고, 혹시 하고 싶은 말 있나?"

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예의상 하는 말이었다.

왕을 볼 수 있는 기회가 많지 않다보니 만약 하고 싶은 말이 있으면 하라는 것이었다.

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이에 샐리는 없다고 하지 못하고 머뭇거렸다.

제이스는 이를 눈치채고 왕의 눈치를 보더니 샐리에게 물었다.

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"편하게 해도 된다."

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제이스의 말에 샐리는 머뭇거리다 말했다.

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"그, 그것이... 사실 벽에서 오다 한 마을을 지났는데 그곳에서 찾는자를 보았습니다."

"뭐?"

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제이스가 눈살을 찌푸렸다.

그럴 리가 없었다.

지금 '찾는자'는 모두 학교에 있어야 했다.

그런데 학교 밖에서 찾는자를 보았다니.

말이 안 됐다.

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"표식을 제대로 본 건 아니지만 분명히 찾는자의 기운을 느꼈습니다."

"설마 임산부를 보고 느꼈다고 하는 건 아니겠지."

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제이스가 날카롭게 물었다.

가끔 '찾는자'를 품고 있는 임산부에게서 '찾는자'의 기운이 느껴지기도 했기 때문이었다.

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샐리는 손을 내저으며 말했다.

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"아닙니다. 적어도.. 16살은 되어보이는 남자였어요."

"16살?"

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제이스의 눈썹이 꿈틀거렸다.

그때 뒤에서 왕의 목소리가 들려왔다.

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"지금 학교에 있어야 할 찾는자가 도주를 했다고 말하는 것이냐?"

"아, 그건 저도 잘..."

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샐리는 명확하게 답하지 못했다.

학교에 다녔던 것도 3년 전이었고, 학교의 모든 학생들을 기억하고 있는 것도 아니었기에 학교에서 나간 건지 아닌지 판단하기 힘들었다.

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"그럴 리는 없습니다. 학교에서 나가고 싶어하는 학생이 없을 뿐더러, 설령 도망가고 싶어 시도한다 하더라도 불가능합니다."

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제이스가 왕에게 변명했다.

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"그럼 그 자는 뭐란 말이냐."

"잘못.. 느꼈을 가능성이 있습니다."

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제이스의 말에 샐리가 놀라 말했다.

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"아닙니다. 분명히 느꼈습니다."

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여기서 불확실한 정보를 넘겼다고 결론이 나버리면 안 좋은 일이 생길 수도 있었다.

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"표식은 정확히 보았나?"

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제이스가 샐리를 차갑게 내려다보며 물었다.

샐리는 머뭇거리다 답했다.

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"정확히 보지는 못했지만.."

"그럼 잘못 느낀 거겠지."

"모, 목이 긴 옷을 입고 있었습니다."

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샐리의 말에 제이스가 미간을 찌푸렸다.

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"만약 지금 그 말이 잘못된 정보이거나 거짓말을 하는 거라면 좋은 꼴은 못 볼 것이다."

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제이스가 샐리를 노려보았다.

그때 왕이 제이스를 말렸다.

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"됐다. 여기서 아무리 이야기해봤자 무슨 소용이겠느냐. 일단 넌 물러가거라."

"아, 네. 이만 물러가보겠습니다."

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샐리는 예의를 갖춰 인사하고 제이스의 눈치를 보며 자리를 떴다.

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그리고 그곳에는 제이스와 왕만 남았다.

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"어쩌실 겁니까?"

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제이스가 물었다.

그러자 왕은 등받이에 등을 기대며 말했다.

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"찾아야지."

"만약 잘못 본 거라면 어떻게 하실 겁니까?"

"설마 잘못 본 걸 왕 앞에서 말하겠어? 일단 찾아."

"하지만 이런 사례는 한 번도 없었습니다."

"그냥 찾아."

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제이스가 움찔했다.

갑자기 몸을 감싸기 시작하는 한기.

제이스는 예를 갖추며 말했다.

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"···명을 따르겠습니다."