Messorem

동료

콰앙!

뒤이어, 착오없이 귓속을 뒤흔드는 거대한 총성과 함께 '팍!' 소릴 내며 튀어오른 바닥의 돌부스러기들이 일순 눈가를 뒤덮는다 느끼는 사이, 지속적으로 발목에 가해졌던 묘한 압박감이 삽시간에 사라져버렸음을 알아챈 한서준은 뱀인 양 스멀대며 어디론가 빨려들어가는 밧줄의 모습을 멀거니 쳐다보다, 곧 퍼뜩 몸을 뒤집어 한줄기 연기를 피워내는 소총의 총구를 Juggernaut 급 몬스터에게 옮기었다.

생각보다 창연히 울려퍼진 총성은 싸늘한 거리와 텅 빈 집들 사이를 날렵한 길고양이처럼 넘나들며 확산되갔다. 마치 아무것도 없는, 그야말로 '색깔' 밖에 존재하지 않는 기형적인 장소에서 만들어진 단 한 차례의 발걸음 소리가 모든 공간을 지배하듯, 어쩐지 묘하고도 넋이 나가버릴 법한 공허함이 뒤섞인 쓸쓸하기 그지 없는 소리가 영원할 것만 같은 도시의 정적을 깨고 흐릿한 전등빛처럼 묽게 퍼져나갔단 것이었다.

하지만 Juggernaut 급 몬스터가 절대 듣지 못했을리는 없었다. 귓청이 떨어져나갈 것만 같은 시끄러운 소음을 대놓고 발생시켰으니, 아마 이 때 쯤이면 소음의 진원지를 찾기 위해 혈안이 되어 있을게 분명했다.

그리고 그런 그의 생각대로, 가지고 놀던 몬스터도 뿌리친 채 일어나 툭 튀어나온 입술만큼이나 툭 튀어나온 콧등을 벌렁거리며 주위를 홱홱 훑어보던 몬스터는, 이내 무언가를 감지했는지 귀신 같이 한서준이 있는 장소를 쳐다보며 '쿵쿵' 빠르게 다가오기 시작했다.

한 발자국 씩 거리가 좁혀질 때마다, 서서히 그 세기와 횟수가 늘어나는 땅의 진동과 더불어 주체할 수 없이 촉박해지는 심장의 고동 소리가 흡사 뿌연 흙먼지에 가려진 시야처럼 청각을 점점 아득히 멀어지게 했고, 오로지 빨라지는 심장 박동만이 그의 귓속을 먹먹하게 뒤덮어갔다.

마치 눈 앞을 쉴세없이 무심하게 지나가는 지하철의 전조등과도 같이, 그렇게 줄다리기 마냥 깜빡거리는 심장의 고동은 어느새 그가 인지할 수 있는 모든 소리의 영역을 침범한 상태였다. '쿵쿵' 귓가를 울리는 묵직한 발걸음조차 이젠 그의 귓속에 들려오지 않았다. 다만 싸늘하게 내려앉은 정적과, 오직 몸이 스스로 흘려내는 소리만이, 현재 그가 인식할 수 있는 유일무이한 소리였다.

이러한 상황에서도, 한서준은 Juggernaut 급 몬스터에게 위치를 걸려버린 이유를 비교적 쉽게 알아챌 수 있었다. 아니, 지금껏 알아채지 못한게 되려 이상하다 싶을 정도로 당연한 이유인지라, 오히려 늦게 알아챘다고 해야 좀 더 옳다고 할 수 있는 표현이었다.

총을 사용한다면, 자연스레 따라붙는 진한 '화약냄새' 가 바로 그것이었다. 안그래도 계속해서 코를 벌렁거리는 모습이나 주위를 끊임없이 둘러보는 모습에서, Juggernaut 급 몬스터가 단지 진하게 퍼져나가는 화약냄새만을 맡고 이곳까지 왔음은 그리 어렵지 않게 알 수 있는 사실이었다. 거기다 아직 한서준이란 인간의 존재는 알아채지 못한 것인지, 몬스터는 그저 우두커니 돌무더기 앞에 서서 커다란 콧구멍만 반복해서 벌렁거리고 있을 뿐이었다.

한서준은 이 역시 화약냄새 덕분이라는 사실을 퍼뜩 깨달을 수 있었다. 진하게 퍼져나간 화약냄새가 자신의 체취를 덮어준 탓에 Juggernaut 급 몬스터가 정확한 위치를 가려내지 못하고 있다는 것을, 그러니까 다소 멍청하게 비춰지는 모습으로 멀뚱멀뚱 후각에만 의존하고 있다는 것을 몬스터의 발끝 바로 아래에서 올려다보던 터라, 거의 확정적으로 알아챈 것이었다.

작가의말

2차 수정 완료

[옐로우보이]

잘 읽고갑니다^^