0층 모험가

144화

철수는 지금 최선을 다하고 있다.

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“쉽지 않네 이거.”

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느와르의 명령, 탑을 부숴라. 어라? 때마침 나도 그거랑 비슷한 목적이 있었는데? 흠~! 이를 어쩐다~! 정도의 마음이었던 녀석이.

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으음, 누나가 있구나, 조금 더 대화하고 난 뒤에 결정하고 싶은데, 이를 어쩌지. 정도의 마음이 되었다!

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파괴 행위를 일으키면 그것이 트리거가 되어서 자칫 파괴 욕구를 불러올까 1층에 내려오고 난 뒤로도 최대한 사람을 피하고 마주쳐도 싸움은 피해 가며 버티고 있었다.

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살금살금, 참기 어렵게 살살 간지럽히듯이 그를 간지럽히는 느와르의 명령. 만약 이런 것을 다른 누군가가 당했더라면 정말 꼼짝없이 느와르의 명령에 당해야 했을 것이다.

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쿵! 쾅!

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산이 녹아내리고 땅이 뒤집히고, 하늘이 깨지고 피의 비가 내리다 얼어붙고, 갑자기 허공에 반투명한 무기들이 나타나고, 개판이다.

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나도 저런 걸 하고 싶다. 철수에게는 그런 욕구가 있었다. 0층에서 끝도 없이 긴 시간을 계속해서 뭔가를 배우고 익히는 것에 쓴 철수라.

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하지만 이 탑에서 저런 게 가능하려면 재능이 있어야 한다. 배울 수 있겠지만 그것도 시스템의 안에 있을 때의 이야기.

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즉, 철수는 이 탑의 어떠한 것도 제대로 손에 넣을 수가 없다. 분명 이곳에 있는데도 외부인 취급을 받아 제대로 할 수 있는 것이 별로 없는 그 기분을 누가 알까.

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“아닌가? 할 수 있나?”

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퉁. 하고, 너무나도 가벼운 소리만을 남긴 채 하늘 높이 뛰어오른 철수, 그의 눈에 지금 떨어지려는 번개의 기둥이 들어온다. 저걸 잡아서 집어 던지면 재미있을 것 같다는 생각을, 해본다.

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그러려면 어떻게 해야 할까? 0층에서 쌓아온 다양한 지식과 경험들로 방법을 찾아보고.

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꽉!

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번개를 잡았다. 설마 정말로 될 줄은 몰랐던 일이라 조금 놀라는 철수.

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“잡았다. 되네 이게.”

“저건 또 뭐야!”

“적이다!”

“아차차.”

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만약 인수가 없었다면 정말 탑을 샅샅이 해체 분석했을 것이 분명한 철수가 번개를 창 돌리듯이 돌려 주변에 만들어지던 수많은 번개를 하나로 합친 뒤에 하늘로 냅다 던진다.

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천장에 닿지 않을까 싶어 던졌던 것인데 딱히 천장에 닿는 듯한 느낌은 들지 않는다. 끝이 없는 걸까.

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팡!

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철수를 보고 냅다 공격하려는 사람들을 피해 빠르게 땅으로 내려와 눈을 피해 가며 도망친다. 나름대로 재미가 있는지 살짝 미소가 지어진다.

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오랜만에 쫓기는 듯한 이 감각. 잡히면 (너희들이)큰일이 날 수도 있다는 불안감. 여전히 살살 본능을 긁어대는 느와르의 명령까지.

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지금 1층에 모인 이들이 그저 어중이떠중이였다면 그런 감각도 느낄 수 없었을 텐데.

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“흥! 나를 상대로 숨을 수 있을 거라고 생각한 거냐!”

“호오.”

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철수를 따라잡을 정도의 기술을 가진 이들이 많았다. 하나하나가 괴물들. 부족한 피지컬을 기술로 메꾸는 괴물들!

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철수의 눈이 빛난다. 싸우고 싶다는 그 마음이 터져 오른다. 그런데 참아야 하네? 심장이 아려오는 이 아찔한 느낌은 대체 얼마 만일까.

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본능이 자꾸자꾸 이성에게 머리를 들이밀며 ‘나, 나 궁금한 게 너무 많아! 하고 싶은 게 너무 많아! 크르르륵! 참을 수 없어!!!’ 라고 외쳐대고 있다.

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그 순간 철수의 감각에 자신을 향해, 정확히는 자신을 쫓아오는 누군가를 향해 날아오는 무언가를 느낀다.

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쾅!

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운석이라도 떨어진 것처럼 커다란 충격에 돌마저 녹이는 뜨거운 열기를 뿜어내는 주먹을 가진 여자. 파펀이 등장했다.

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“오랜만이네요! 철수 씨!”

“타이밍이 좋네. 맡길게.”

“예?! 어! 자, 잠깐만요! 난 같이 싸우려고! 어어!! 어이!”

“저 여자가 여기에 있다는 건 누나도 이 근처에 있다는 건가?”

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뛰어다니는 것도 귀찮아져서 한 번 힘을 꽉 주며 뛰어오르면 주변의 풍경이 순식간에 휙휙 바뀌고 순식간에 최선을 다해 수성중인 마을이 보인다.

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순간 부수고 싶다는 충동이 들어 바로 옆의 나무를 뽑아 던져버릴 뻔하기도 했지만, 다행히도 실행에 옮기지는 않았다.

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조금 진정할 필요가 있을 듯하다. 작게 숨을 뱉어낸 뒤 짧게 심호흡하고 느긋한 발걸음으로 터벅터벅 마을을 향해 걸어간다.

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“뭐야 저 새끼!”

“시이이발!! 표식 없잖아! 쏴!!”

“표식이 필요하구나. 작아 구분하려면 필요하긴 하지.”

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너도나도 잔뜩 흥분해서 광기에 물들어 있는 그 광기의 전장 한 가운데에서 천천히, 설렁설렁 걸으며 날아오는 공격은 피하며 나아간다.

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혹시라도 맞으면 그게 트리거가 되는 것은 아닐까 싶어 최대한 조심하면서 나아가고 이윽고.

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“그만 쏴. 적 아니야.”

“미, 미미친 뭐야···!”

“누나 어디 있으려나. 한 번 물어보고 올 걸 그랬네. 누나~”

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폭발이 일어나고 온갖 마법이 떨어지고 비명과 고함이 세상을 가득 채우거나 말거나. 그는 별로 궁금하지 않았다.

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남들이야 그러거나 말거나, 괜히 관여했다가는 사달이 날 수도 있으니, 냉큼 허은이나 찾을 생각이다.

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“철수야!”

“아, 누나.”

“여기 들어와.”

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그가 찾는 것보다 한 박자 더 빠르게 허은이 그를 찾아냈고, 텅 빈 카페 안으로 그를 부른다.

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그녀가 임시로 쓰기 위해 개조한 카페의 안에는 온갖 뜨거운 열기를 내뿜는 기계들이 즐비하고 구석에서는 실시간으로 안드로이드들이 만들어지고 있었다.

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분명히 이곳도 전장의 한 가운데. 저 바깥의 뜨거운 열기가 이곳에도 있는 듯했다.

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“그런데, 이젠 철수가 아니라 빈이라고 불러야 하는 거 아니야?”

“그렇게 부르면 너 못 알아들을 것 같아서.”

“하긴. 빈보다는 철수가 더 익숙하긴 하지. 서글픈 일이야. 이 탑에 불려 들어온 내가, 이상한 곳에 떨어져서 이름을 잃게 되다니.”

“잃지 않았어. 내가 기억하고 있잖아.”

“허금, 내 형도.”

“오빠야 내 알 바 아니고.”

“사이가 안 좋아?”

“딱히 좋지도 나쁘지도. 차 마실래?”

“커피로. 최근 제대로 마시질 못한 것 같아. 오랜만에, 향이 좋은 녀석이 있었으면 좋겠는데.”

“여기 카페잖아. 커피 많아.”

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그런 전장의 한 가운데에서 이어지는 평화로운 대화는 분명히 이질적이지만, 이곳에 그것을 두고 뭐라 한마디 할 사람이 없다.

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창밖으로는 낮과 밤이 몇 번이나 바뀌고, 폭발의 여파로 땅이 흔들려 천장에서는 먼지가 떨어지고, 마을을 뚫고 들어온 어느 한 탑험가가 길들인 모험가가 뛰어다녀도.

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“으음~향 좋다.”

“너 원래 커피 별로 안 좋아했는데.”

“아 그래? 난 내가 찾아 마셨다는 기억이 있는데.”

“시간이 기니까, 뭐든 바뀔 수 있지. 지금 당장도 그래. 내가 알던 빈이가 아니라 그냥 김철수를 마주한 것 같아.”

“나도 비슷한 기분이야. 처음 보는 사람이 대뜸 가족이라고 외치는 기분이라. 드라마에 나오는 ‘내가 네 친아빠다.’ 를 진짜 내가 당할 줄은 몰랐어.”

“드라마도 봐?”

“심심해서. 카나가 몇 개 추천해줬어. 재미있더라.”

“카나랑 사이가 괜찮은가 봐?”

“나쁘지 않아. 좋은 사람 같아. 심심해서 돌아다니던 중에 구해준 인연이 전부였는데, 이렇게 오래 갈 줄은 몰랐네.”

“···너 걔한테 관심 있어?”

“···없다고 하긴 어렵지. 내 입에서 이런 말이 나오네.”

“오오~”

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일상적인 대화. 너무 평화롭다. 동생이 관심이 생긴 여성이 있다는 사실이 즐거운 누나와 본인에게 이런 감정도 있었구나! 놀라는 동생.

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편안함을 느낀다. 냐루냥의 방송이 이상할 정도로 그에게 알맞았던 이유가 분명히 이 편안함과 익숙함 덕분일 것이다.

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철수의 입장에서는 사실상 영원의 시간을 넘어 다시 만난 것인데도 마치 어제 잠깐 헤어졌다가 만난 것처럼 익숙하다.

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“얘, 그런데 너 괜찮은 거 맞니? 느와르에게 당하긴 당한 거잖아. 아, 그리고 느와르는? 제대로 처리한 거니?”

“응. 제대로 처리했어. 마무리까지 깔끔하게. 괜찮은가 아닌가만 말하자면, 별로 안 괜찮아. 느와르 그거에게 왜 그렇게 큰 힘이 있었던 걸까. 궁금했는데. 0층과는 어떻게 연결된 건지도 궁금했고.”

“아, 0층.”

“상황이 상황이라 더 캐묻지 못했어. 이제 0층을 오고 가기는 힘들 것 같아. 탑에서는 0층을 조금 특별한 공간으로 만들려는 느낌도 있고.”

“특별한 공간이라. 인수 걔가 0층 괴물의 힘을 빌려 썼다는 말을 들었는데, 0층이 그런, 우리에게 힘을 빌려줄 정도의 괴물들이 드글드글한 공간이 될 거라는 의미야?”

“아마. 이배수는 강하지만, 전에 0층에 갔을 때는 이배수만큼은 아니더라도 그 근처 급은 되는 괴물들도 여럿 있는 걸 봤어. 곧, 그것들의 영향력이 이곳에 뻗쳐 올 거야. 어쩌면 나처럼 0층에 끌려가는 녀석이 나타날지도 모르지.”

“그건, 끔찍하네.”

“맞아. 끔찍한 일, 이야.”

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순간, 순간 그런 생각을 해버렸다. 자신과 같은 처지인 인간이 또다시 나타난다는 것은 너무나도 끔찍하다. 그들 모두가 자신처럼 살아남을 것이라는 보장도 없으니 더더욱 그러하고, 이젠 0층이 그가 처음 떨어졌던 그때보다도 더 위험한 공간이 되었으니까.

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그러니까, 차라리. 탑이고 0층이고 뭐고, 그 경계를 부숴서 전부 하나의 세계로 합치면 차라리 견제하기 쉽지 않을까?

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당장은 탑험가라고 불리는 극소수의 사람들만이 힘을 가져 저들을 견제하기 어렵지만, 모두에게 기회가 주어진다면?

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인수처럼 어디선가 압도적인 재능을, 잠재력을 가진 인간이 나타날지도 모른다. 위험을 딛고 일어난 이들은 분명히 한 단계 더 발전할 테니, 좋은 기회가 될지도 모른다.

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위험한 생각이었다. 그리고 그 생각은 느와르의 명령에 힘을 실어주고, 그의 이성을 찰나지만 마비시켰다.

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“···시간을, 끌면 안 되겠어. 대화마저도 위험해. 그래, 그러니까 누나. 지금부터 묻는 말에 대답해줘. 내 선택에, 큰 영향을 끼칠 거야.”

“그래, 물어봐.”

“누나는, 내가 이 탑을 어떻게 했으면 좋겠어?”

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난 이 탑을 어떻게든 할 수 있다. 라는 자신감. 이 탑을 부수는 것도, 이 탑을 유지하는 것도, 모두 내 손바닥 위의 일, 이라는 자신감.

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그것은 절대로 오만이 아니었다. 지금 이 세계에서 그 누구도 감히 철수에게 덤빌 수 없을 테니, 그건 근거 없는 자신감이 아니라, 경험과 사실에 근거한 자신감이다.

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그런 그가 허은에게 생각을 묻는 것은, 애정이다. 네가 싫다고 한다면 하지 않겠다. 네가 그러라고 한다면 반드시 그리하겠다.

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당장의 태도만 봐서는 도무지 아닐 것 같지만, 철수에게 허은이란 존재는, 아니 허은을 포함해 허금이라는 존재는 그런 그들의 의지가 그의 의지보다 더 소중하게 여겨질 정도로 중요했다.

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이름도 없어, 과거도 없어, 탑의 안에서는 있을 곳도 없고, 이 탑을 자유롭게 빠져나갈 수도 없다. 사실상 텅 빈 존재. 세상에게 존재를 부정당하는 존재.

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그런 존재에게 과거를 만들어주고, 믿을 수 없었던 이름을 긍정해주고 있을 곳이 되어주는 허은과 허금, 가족이라는 그 두 존재는 사실상 철수의 모든 것이라고 해도 과언이 아니었다.

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“철수야, 아니 빈아. 나는 있지, 이 탑이 마냥 좋지만은 않아. 지금의 나를 만들어주었지만, 나의 일상이 무너졌으니까.”

“음.”

“이렇게 힘이 생긴 지금은, 나도 놀랐는데, 힘에 대한 집착이 생기더라고. 이 힘을 잃고 싶지 않다는, 그런 집착이.”

“가진 걸 내려놓는 건 어려운 일이지.”

“맞아. 게다가 당장 내게서 힘이 사라진다면, 너무 많은 것이 위험해지기도 하고. 그런데, 그런데 말이야. 그 위험은 탑이란 게 존재해서 생긴 거야. 탑이 없었다면 애초에 없었을 일들이 너무나도 많아.”

“······너무 그렇게 빌드업하지 말아줘. 감정이 온탕 냉탕 왔다 갔다 하는 것 같으니까.”

“아, 미안. 그럼, 짧게, 결론만 말할게, 빈아, 나 있지.”

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쾅!

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“끄아아! 철수야아아악!!!”

“아저씨 아저씨! 지금 밖에 대박이야! 설이 이런 거 10년 동안 처음 봤어! 완전 대박!”

“1층인데, 왜 자꾸 이런 일이 일어나는 걸까여···.”

“아하! 아하하! 아하하하!”

“헉! 다, 다들 피해요! 피해피해! 으아아아!!”

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인수의 등장과 함께 순식간에 우당탕쿵쾅 하며 난장판이 되어가는 카페. 대화할 분위기가 아니다.

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아, 우리의 훼방꾼. 이때마저 훼방을 놓는 것인가. 경이롭구나 경이로워. 이제 철수는 허은의 대답은 듣지도 못한 채 하염없이 시간이 흘러가 결국 반복되는 자극에 정신 차리지 못하고 느와르의 뜻대로 움직이고 말겠지.

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“난 탑이 이대로 계속되었으면 좋겠어. 느와르의 뜻대로 되는 것도 싫고. 이곳에서, 정말 멋진 추억과 친구들을 만들었는걸.”

“알았어.”

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···아니네? 그렇다면 이제 맨정신의 철수가 탑의 혼란을 멈추는 위대한 여정이!

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쾅!!

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“으아아아! 모, 몬스터들이!”

“뭐야! 저, 저것들이 왜 1층에 있어!”

“여기 1층이잖아! 왜, 왜 20층에 나오는 놈들이!”

“철수야아아아!! 우리 조졌어!!!!”

“···허허, 참···허허허.”