0층 모험가

129화

“덤벼.”

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피식 웃으며 인수에게 손짓하는 철수.

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뭔가 ‘얘들아! 친구들끼리 싸우면 안 돼!’ 라는 말이 나와야 할 것만 같은 분위기지만 딱히 말리는 사람은 하나도 없었다.

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어차피, 인수는 철수에게 제대로 된 데미지를 줄 수 없을 테고, 철수가 인수를 죽이려고 들지는 않을 테니까.

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인수도 물론 그걸 잘 알고 있었다. 자신감이 뿜뿜 넘쳐흐르는 상태라 시험을 해보고 싶은 마음인 것이지 정말 ‘나! 철수 이길 수 있을지도!’ 라고 생각하진 않는다.

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인수는 지금 철수와의 일전을 앞으로 있을 느와르 따위의 강자들과의 싸움의 예습으로 받아들이려 했다.

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이렇게나 강해진 자신이지만, 허금에게는 한 번에 쓰러지고 만다. 나는 지금 얼마나 강한 걸까? 에 대한 답을 구하고 싶기도 했고,

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“이 주사기로, 얼마나 싸울 수 있을지! 알아야겠어!”

“주사기? 검 이름이야?”

“그래!”

“별론데.”

“엣.”

“강하다고 느껴지지 않잖아. 흠, 좀 더, 강한 느낌이거나, 특별한 느낌이면 좋을 것 같아. 게다가 형. 그 검은 검‘에’ 주입하는 물건이지 검‘이’ 주입하는 역할을 하진 않잖아. 그 검은 일종의 병이라고, 물병.”

“그럼 빈소드라고 할까?”

“그건 또 뭐야?”

“빈이 네가 만든 검이잖아.”

“아 진짜.”

“아 뭐~! 맞잖아! 아님 네가 이름 지어주던가!”

“그것도 맞는 말 같네. 흐음. 일단 하던 거 마저 하고 하자.”

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그것도 맞는 말이라며 검을 고쳐 잡는 인수. 자신이 버틸 수 있는 최대한의 무게까지 검을 무겁게 만든 뒤 깊은숨을 내쉰다.

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심장이 빠르게 요동치고 시야는 오히려 좁아져 철수에게 집중된다. 철수와 싸운다. 그 사실 하나만으로도 이미 버티기 힘들 정도로 긴장되었다.

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다시 한번 숨을 길게 내쉬며 검을 괜히 한 번 더 고쳐잡고.

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팡!

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발아래에 폭발을 일으켜 순간적으로 이동. 분명 어마어마한 속도일 텐데, 이상할 정도로 느리게 느껴지고, 이상할 정도로 철수와의 거리가 멀게만 느껴진다.

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“움직임이 너무 직선이야. 형과 비슷한 상대라면 모르겠지만 내가 상대라면 그렇게 움직이면 안 되지.”

“!!”

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온몸을 비틀어 회전력을 더해 휘두른 대검을 철수가 한 손으로 가볍게 막아낸다. 조금도 통하지 않는다.

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왜일까? 돌진하는 방식이 틀렸던 걸까? 아니, 지금은 이런 것을 생각할 순간이 아닐 것이다.

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파킹!!

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철수에게 붙잡혀 있던 대검을 그대로 비트는 것으로 대검을 박살 낸다.

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펑!!

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대검이 부서짐과 동시에 안에 쌓여 있던 피가 터져 나오며 그것을 추진력 삼아 몇 번이나 철수에게 휘두른다.

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“빠른 공격은 좋지만, 그 속도를 본인이 다 이겨내지 못하고 있잖아. 역시, 아직 육체가 완성되지 않았어.”

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텅!

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피가 거의 다 빠져나간 대검의 마지막 일격을 철수는 피하거나 쳐내지도 않고 그냥 맞아준다. 오히려 해보라는 듯 고개를 꺾어 목을 드러낼 정도.

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“그 검의 장점은 피를 넣을수록 밀도가 높아져 파괴력도 함께 높아지는 거잖아. 피를 추진체 삼아 속도를 올리는 건 좋았지만, 적당히 하다가 멈췄어야지. 이러면 그냥 플라스틱 통이나 마찬가지잖아.”

“으윽!”

“장비 좋은 거 맞춰왔는데도 이러면 좀 곤란한데.”

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퉁!

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가볍게 어깨를 툭 튕기는 것으로 대검을 튕겨내고, 곧장 인수가 잘 보이게 주먹을 쥔다. ‘이제부터 너 때릴 거야. 알아서 해?’ 라는 의도가 다분한 참 친절한 공격.

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물론 겨우 그 정도의 공격에도 인수의 버니타임이 발동될 정도의 위력이 있었지만, 이런 와중에 인수는.

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​

‘좋은 장비? 좋은 장비! 좋은 생각!’

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철수의 주먹은 전혀 보이지도 않는 듯, 좋은 생각이 든 것에 신이 나서 곧바로 시험한다.

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지금 그가 팔다리에 찬 장비는 퀘베 드래곤의 비늘과 가죽, 힘줄 따위를 가공하여 만든 것들이다. 사실상 드래곤의 육체의 일부라고 해도 되는 물건들이다.

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그렇다면, 그런 장비라면! 그 장비에 피를 주입하면! 대검 주사기처럼 더 좋아지지 않을까?!

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토시에 피를 흘려 넣는다. 일반적인 피는 안 될 것이다. 전에 따라 할 기회가 있었던 허은의, 진짜 설인의 피를 따라 해 주입하자.

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피를 집어넣는다. 뭔가 부풀어 오를 것 같은 행위인데도 딱히 외형에 변화는 없다. 다만, 그저.

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쾅!

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“막았다!”

“또. 시간과 시간 사이에 틈을 만들어서 움직인 듯한 이상한 움직이었어. 좋은 능력을 손에 넣었구나, 형. 말 안 해준 건 조금 섭섭해.”

“말 안 해도 알 줄 알았지!”

“난 만능이 아니야. 독심술은 쓰는 법도 모르고. 연습할 방법도 없었거든.”

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막아내는 것이 아니라 피해내야 했던 철수의 주먹을 막아냈다. 언제나 툭 하면 부서지기만 하던 그 팔로!

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퍽!

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이어지는 발차기는 전혀 보지 못해 막아내지 못했지만, 뭐 그건 아쉬운 거지.

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꽉!

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“크악! 하! 하아아!! 하! 어떠냐! 튕겨 나갔던 대검을 다시 손에 넣었다! 다 내 계획대로라고!”

“그래.”

“야! 좀 어울려 줘라!”

“? 그게 형의 계획이라면 나름 치밀했어. 형은 혈종술로 어느 정도의 회복이 가능하니까 대미지를 감수하는 건 괜찮은 판단이지만, 만약 내가 형을 쳐내려는 게 아니라 죽이려고 했다면 방금 그걸로 상반신 터져서 죽었어.”

“아니, 그, 그건 네 기준이잖아.”

“나한테 싸움 걸었잖아. 그럼 내 기준으로 말해야지 누구 기준으로 말해줘?”

“음······맞는 말이야.”

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눈앞에 철수를 두고 다른 상대를 염두에 둔다. 철수 입장에서는 가당치 않은 소리였다. 지금 그의 앞에 있는 게 대체 누구라고 생각하는 걸까?

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그렇게 생각하면 더욱, 더더욱, 최선을 다하는 것이 옳았다.

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터져도 상관없다. 아니 오히려 터져라. 그런 생각으로 대검, 토시와 각반에 피를 집어넣는다.

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토시는 힘을 더 강하게 해주었으면 좋겠다. 더 강한 힘은 더 무거운 대검을 휘두를 수 있게 해주겠지.

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각반은 더 빠르게 움직일 수 있게 해주었으면 좋겠다. 피를 넣으면 더 무거워지지 않겠느냐고? 그렇지만 무거운 다리는 인수가 바라던 다리가 아닌데?

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가볍지만 강한 다리를 만들려면, 압축이다. 압축. 이때까지 인수가 하고 싶어도 절대 할 수 없었던 압축을 해야 한다! 양이 아닌 질! 퀄리티를 높여라!

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“간다!!”

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할 수 없던 일. 이라는 생각은 들지 않았다. 해야 하는 일, 이라는 것도 떠오르지 않았다. 그저, 그렇게 되어야 한다. 이게 최고다! 라는 생각만이 머리에 남아 있고, 인수는 실제로 해내고 있었다.

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피가 과도하게 주입된 토시와 각반에서 차가운 한기가 뿜어져 나오고, 과도하게 무거워진 대검은 마치 이쑤시개라도 되는 듯 가볍게 다룬다.

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“진짜 정신 나간 재능이야.”

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이미 레벨은 훨씬 뛰어넘은 힘 ‘이거 좀 아니지 않나? 밸런스 패치 좀;;’ 이라는 말이 나올 정도의 기괴할 정도로 유용한 재능.

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앞에서 바라보던 철수가 저도 모르게 입가에 미소를 지으며 한참을, 정말 한참을 잠들어 있던 호승심을 불태우게 할 정도의 잠재성.

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“초승달 하루. 장막!”

“······아, 그런 것도 있었지.”

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텅!

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순식간에 주변을 어둡게 만들어버릴 정도의 어둠을 흩뿌린 뒤 곧바로 그 어둠에 몸을 숨긴 채 철수를 향해 검을 휘두른다.

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몇 번이나 검을 휘둘러도 그 검이 철수에게 제대로 닿는 일은 없었지만, 점점 날카롭고, 점점 묵직하고, 점점 빨라지고 있었다.

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게다가 철수가 반격을 하려 들면 바로 어둠에 녹아들어 공격을 피해내니, 언제나 상대가 나빴을 뿐, 인수는 분명히 상대하기 번거롭고 이기기도 어려운 존재였다.

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“어둠을 만들고, 어둠에 숨을 수 있다면 평소에도 잘 사용해. 그리고 굳이 형이 만든 어둠이 아니어도 숨을 수 있는 거라면, 주변 사물의 그림자를 이용하는 것도 좋지. 그거, 작은 그림자에도 숨을 수 있는 거야?”

“가능! 은! 한데! 한계가 있어!”

“아쉬워라. 그래서? 다음은?”

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물론, 인수가 아무리 발버둥 쳐도, 철수에게 닿을 수 없다는 것은 지금으로서는 너무나도 자명한 사실이었다.

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그러니 다음. 다음 수를 보여라. 설마 이것이 끝은 아닐 것이다. 다음, 다음이다. 더 위로, 더더 위로. 계단을 올라라, 그래서 저 계단 위의 경치를 목도하라.

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“그래, 그래!! 지금이라면! 초승달 사흘! 필사!”

“흠.”

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꽉!

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인수가 뭔가 하려는 순간, 너무나도 대놓고 드러나는 빈틈을 비집고 팔을 뻗은 철수가 인수의 목을 붙잡고 번쩍 들어 올린다.

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순간적으로 찾아온 공포에 의한 사고의 정지, 꿈이 멈추는 바로 그 순간, 인수가 만들어온 것들이 모두 무너져내리기 시작한다.

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피를 너무 많이 주입한 토시는 터질 듯이 부풀어 오르며 인수의 두 팔을 부수었고, 마찬가지로 피를 너무 많이 주입한 각반은 지독하게 무거워 무릎을 탈골 시켜버린다.

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“너무 임기응변이야.”

“!!!!”

“표현이 부족했나? 심각할 정도로, 위험할 정도로, 무서울 정도로, 어처구니가 없을 정도로 임기응변이야. 모든 게 즉석이라서 고정이 안 되어 있어. 하늘에 떠 있는 수증기를 무기로 쓰는 것 같은 위험성이야. 형의 강함은 분명 자유로움이지만, 어느 정도의 고정은 필요하겠어.”

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풍덩!

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어느 사이엔가, 인수의 아래에는 작은 생명수로 가득 찬 작은 풀장이 있었다. 들어가자마자 빠른 속도로 회복은 되지만, 고통은 역시 쉽게 사라지지 않았다.

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정신 못 차리는 인수에게 두 설이가 나란히 달려와 쓰러져 있던 그를 일으켜 세운다. 인수를 너무 크게 다치게 했다며, 철수를 나무라지는 못했다.

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“형이 피의 광전사, 그 재능을 처음 얻었을 때는 어떻게든 냉정함을 유지하려 했는데, 이젠 그게 안 되는 느낌이네.”

“하아······! 하아······!”

“일찍 죽기 싫으면 기술을 다듬어. 기초공사가 튼튼한 집이 더 오래가는 법이야.”

“······그거, 꼭, 이렇게······아프게, 알려줬어야 했니?”

“응.”

“······그렇구나······.”

“그리고 형. 이배수의 힘을 빌리는 그건 왜 안 썼어?”

“······아.”

“드래곤이랑 싸울 때도 안 썼지? 그거면 드래곤도 한 방이었을 텐데.”

“······.”

“내가, 기술을 다듬으라고 하는 이유. 알겠어?”

“······응.”

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짧은 싸움이었고, 인수는 분명히 전에 볼 수 없었던 강함을 보여주었지만, 안타깝게도 실속은 없었다.

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폭혈을 미리 준비해두었다면 한 번의 큰 공격을 할 수 있었을 것이다. 이배수의 힘을 빌려왔다면 순간적인 파워로 저 철수마저도 제대로 방어를 하게 만들 수 있었을 것이다.

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토끼들을 꺼내지 않은 것도 마찬가지로, 아까운 선택이었다. 충분히 더 괜찮은 결과를 만들 수 있었을 텐데, 안타깝게도 좁아진 시야로는 그럴 수 없었다.

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“······네 말대로, 다시 냉정함을 찾을 필요가 있을 것 같아······.”

“아니. 누가 냉정해지라고 했어? 그게 아니라, 기술을 다듬으라고.”

“아······.”

“미친놈 마냥 날뛰어. 대신, 더 노련하고, 섬세하게 날뛰어. 거 뭐냐, 전투의 천재가 된 것처럼.”

“······전투의 천재. 전투의 천재. 전투의, 천재······아.”

“왜.”

“철수야. 탑, 올라가자.”

“왜?”

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대답하면서도 이미 철수는 웃고 있었다. 그래, 어디 한 번 마음껏 날뛰어봐라. 말은 하지 않지만 그 미소는 분명 그런 뜻이었고, 오늘의 싸움이 충분히 합격점이었다는 의미일 것이다.

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게다가 어차피 지금 인수의 머리에 떠오르는 계획은 분명, 제정신은 아닐 테니 충분히 철수도 만족할 이야기가 될 것이다.

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“어차피 우리 느와르 때문에 시간 없잖아. 빠르게 강해질 방법을 찾자고. 미리 말하는데! 계단을 점프하는 게 아니야! 이게 내가 한 계단 올라가는 방법이라 이거야!”

“아직 제대로 된 계획을 안 들어서 뭐라 할 말이 없는데.”

“올라가자, 30층!”

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레벨 10. 추천 레벨링 층은 7~9층 사이. 추천 파티 인원은 4~6명 내외. 재능이 뛰어나더라도 솔로잉은 지양하자.

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“그래. 가자.”

“야호!”

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30층. 진입 가능 레벨 최소 35. 기이하게도 더 높은 다른 층에 비해서 압도적인 위험도의 층. 가장 좁은 층. 단 하나의 적. 추천 파티 인원 30명. 파티 평균 레벨 32 권장.

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권장 공략. 가능한 전투를 피할 것. 지금껏 단 한 번의 토벌도 기록되지 않은 적이 상시 대기 중. 위의 권장 사항은, 죽지 않기 위한 최소한의 조건들이니 착각하지 말 것.