무림 흑마검사

4회. 격돌! 정마대전(正魔對戰)

4회. 격돌! 정마대전(正魔對戰)

“그래, 혹시 찾게 되면 늦더라도 내게 꼭 연락하게.”

“예, 저하. 반. 드. 시. 찾아서 오늘 중으로 갖다 드리겠사옵니다.”

언가주몽이란 책을 꼭 찾아내고야 말겠다는 듯 공손각이 꽉 말아 쥔 두 주먹을 올려 보였다.

“그래, 며칠이 걸려도 좋으니 꼭 찾아내게.”

제갈현은 뒤통수가 따끔거리는 걸 애써 무시한 채, 빠른 걸음으로 언서각을 빠져나갔다.

‘공손각이 어디서 내 흉보는 거 아냐? 아, 왜 그런 실수를 해선. 쯧!’

첫째 왕자가 나간 뒤, 한동안 넋 놓고 있던 공손각의 얼굴이 붉어졌다.

아, 화가 났구나. 하긴 20대 총각을 아저씨라 했으니 그럴 법했다.

하지만.

공손각은 이런 사실을 까맣게 잊은 채, 그저 왕자님이 이름을 물어줬다는 사실이 기뻐 두고두고 자랑할 뿐이었다.

해서 그렇게 좋아하는 술도 끊고, 언서각을 돌아다녔건만.

‘아, 도서 목록에도 없는 언가주몽을 저하께선 어디서 보셨지? 이놈의 책을 빨리 찾아야 저하께 전해 드리는데.’

공손각의 이런 노력이 무색하게, ‘언가주몽(彦家祝夢)’은 그 어디에도 없었다.

마치 원래부터 없었던 것처럼.

*

귀영전(營影展, 제갈현의 처소)에 돌아온 제갈현은 저녁을 먹은 뒤, 평소처럼 책을 들여다보고 있었다.

그런데, 이상했다.

평소 자시(子時, 오후 11시~ 오전 1시)가 넘어도 잠들지 않던 제갈현이 겨우 술시(戌時, 오후 7시~9시)에 꾸벅꾸벅 존다.

제갈현 처소 주변으로 눈에 보이지는 않는 기운이

쏴아악! 감싸기 시작했다.

점점 깊은 잠에 빠져든 제갈현.

그때 어디서 나타난 언가주몽(彦家祝夢)이 빛을 내며

촤르르륵!

펼쳐지기 시작했다.

이날 제갈현은 회귀 전에 끊겼던 그 꿈을 다시 이어 꾸기 시작했다.

.

.

.

세상을 구하고자 무림맹을 위시한 각국의 영웅들이 천마신교와 부딪치면서 ‘정마대전(正魔對戰)’이 발발했다.

일대 다수의 전쟁이라 금방 끝나겠지.

했는데 이게 웬걸?

그 많은 고수가 모인 연합군이 천마신교 하나 못 잡아서 계속 밀렸다.

그것도 상상도 못 한 복병 때문에. 그들이 전쟁을 끝낼 수 있다는 꿈은 바사삭, 깨졌다.

.

.

꿈을 꾸던 제갈현은 ‘복병’이란 글자에 의아했다.

모두 실제인 듯 구현되던 이야기가 복병에선 정지된 것이.

‘······복병?’

한동안 멈췄던 책장이 빠르게 휙휙 지나갔다.

촤라라락!

.

.

신장, 서장, 감숙, 청해가 천마신교에 떨어졌다.

청해에 있던 곤륜산은 예로부터 선기가 가득하고 물이 맑아 신선이 내려온다고 했다.

거기다 이곳 물을 마시면 무병장수(無病長壽)한다는 설이 돈 뒤,

곤륜산 아래쪽 장강(長江) 상류 물줄기를 따라 객잔, 주루(酒樓) 등이 즐비했는데.

이 미친 천마신교가 곤륜산이 있는 청해(靑海)를 차지하곤 이 물길을 막았다.

치사하게 온 대륙의 물줄기인 그곳을 막다니.

하는 짓이 딱 마교(魔敎)였다.

정마대전 때문에 안 그래도 식량이 부족한데 물까지 끊겼다.

어우, 먹는 것도 문젠데 씻지 못하는 게 더 큰 일이었다.

그래서일까?

청해로 가는 점창, 아미, 화산파에 대한 사람들의 지지가 하늘을 치솟았다.

그들이 가는 곳마다 없는 음식을 내놓으며 응원하는 사람들.

그들 지지에 힘입어 연합군 승리는 따 놓은 당상인 듯했다.

그러나

당시 그들은 알지 못했다.

이런 시끄러운 행렬이 적에겐 큰 정보가 되고 있음을.

점창, 아미파의 고수들이 약속 장소인 감숙에 있는 난주에 모였다.

누군갈 기다리던 이들이 경공을 펼치며 오는 흰색 장포(長袍)의 무리를 본 순간

그들 표정이 굳었다.

타다탓!

분명 꽤 멀리 있었건만 언제 이리 가까이 왔을까?

펄럭!

사뿐히 내려앉는 장포가 살짝 흔들리며 소매 끝에 수놓아진 매화가 보였다.

스물네 명의 매화검수와 이들 무리를 이끄는 화산파 최고 검수‘매화검존’이 걸어오자,

사람들이 기(氣)에 눌려 양옆으로 갈라졌다.

그 모습에 아미파 장로가 눈썹을 찌푸렸다.

“화산의 매화검존(梅花劍尊) 운상(雲翔)이 무림 선배님들을 뵙습니다. 늦어서 송구합니다.”

“선배님들께 인사 올립니다. 저희는 매화검수···.”

매화검수들의 인사에도 무림 선배의 눈이 맨 앞에 선 운상에게서 떨어질 줄 몰랐다.

‘아, 내가 우물 안 개구리였구나. ‘운상’, 그의 나이 아직 불혹(不惑)이 안 되었을 텐데. 벌써 저 경지라니.’

아미파의 장로, 정허사태(靜許師太)가 씁쓸함에 입술을 깨물었다.

또르르~릉! ♪

살짝 현(絃)을 튕기는 소리가 들렸다.

뚜우~~~우~우~우웅~~~웅웅~~~♪

잔잔히 연주하는 고금(古琴, 중국의 칠현금 악기)의 울림이 어쩜 이리 좋은지.

궁금한 이들의 시선이 자연스레 강 건너편 포구(浦口)로 향했다.

신선같이 생긴 저 노인은 대체 누굴까?

백의(白衣) 장포를 입은 노인이 우아한 손짓으로 한음, 한음 정성스레 연주하고 있었다.

연주를 듣노라니 그동안의 피로가 싹 풀리는 것 같다.

아무리 무공을 익혀 피곤을 잘 못 느낀다 해도 정허사태 나이 벌써 환갑(還甲)을 넘은 지 오래였다.

그 노인네 일 참 잘한다, 느끼며 강을 건너면 연주 값을 두둑이 주리라 생각한 그녀였다.

아, 몸이 노곤한 게 낮잠 한 번 때리면 딱이겠다 생각했을 때.

띵! 등~드드~~등 띵. 띵! 드~르~~르~르 ♪

마음을 툭, 건드리던 연주가 갑자기 바뀌었다.

잠시 연주를 듣던 점창파 장로가 뒤늦게 답을 안 한 걸 깨닫곤 뒷말을 이었다.

“아···아니네. 종남파에 지원 갔다가 늦은 것을. 그래, 어디 다친 덴 없고?”

“예, 선배님들 덕분에 이리 무사히 도착···? 했···습니다.”

선배들에게 답하던 운상이 고개를 갸웃했다.

띵! 뜽~~드~르~릉으으~응 띵. 띵띵!♪

조금씩 변주를 주듯

띵! 현을 강하게 튕기는데, 그럴 때마다 뭔가 요동치는 것 같기도 하고.

연주가 거슬리기 시작한 운상이 잠깐 사이에 편안해진 표정의 선배들을 보곤, 연주를 말리려다 말았다.

하긴 지금은 또 노인의 연주가 부드러워서 그럴 필요도 없었다.

“허허허! 그게 어디 우리 덕분일까. 그게 다······? 자네들···.”

띵! 띵. 띵! 드르르르~띵~~뜨드등 띵. 띵. 띵!!♪

급작스레 연주가 현을 쥐어뜯으려는 듯 강하게 바뀌었다.

그 순간 인상을 팍 구긴 운상이 기운을 다급히 끌어올리며 소리쳤다.

“음공(音功)입니다! 모두 조심······.”

운상의 외침에 급히 가부좌를 틀어 운기조식(運氣調息)했으나 이미 늦었다.

안색이 급창백해진 이들이

“푸악!”

“푸우웃!”

피를 토하기 시작했다.

강 건너에선 여전히 죽음의 연주가 계속되고.

드~르르르~~~으으으으으~띠딩 띠딩, 띵. 띵!♪

안 그래도 진탕이 된 내기(內氣)가 거칠게 현을 ‘띵. 띵.’ 튕길 때마다

운기조식하는 이들 얼굴이 붉으락푸르락 요동치고 있다.

금방이라도 핏줄이 터질 듯 얼굴이 부풀어 오른 매화검수들을 본 운상이 이를 쁘드득, 갈았다.

‘젠장, 내가 빨리만 알아챘어도. 이대론 모두 죽는다.’

툭툭, 급히 점혈한 운상이 허벅지가 터질 듯 기운을 끌어모은 뒤 하늘로 팍! 치솟았다.

타다다탓!

수상비로 강을 건넌 운상이 검을 뽑아 현(絃, 줄)을 튕기던 노인 가슴팍을 향해

잽싸게 검을 찔러 넣었다.

여유롭게 연주하던 혈음귀(血音鬼)‘천노괴(川老怪)’의 표정이 일순 사나워졌다.

금세 살기를 띤 천노괴가 고금을 휘리릭 돌려 운상의 검을 여유롭게 쳐낸 뒤,

손을 뻗어 운상의 가슴 쪽으로 장법을 날렸다.

그의 손을 변화무상의 묘리를 담은 환환미종보(幻環迷踪步)로 피한 운상이 검을 비틀어 천노괴의 목을 노렸다.

그러자 또다시 고금을 들어 공격을 막아낸 천노괴가 강을 건너오던 이들 쪽으로 현을 강하게 튕겼다.

튕!

파아아아앙!

파공음과 함께 강을 건너던 점창파의 장로들이 거센 물살과 함께 강물에 처박혔다.

물에 빠진 이들이 적응을 못 해 허우적댔지만 금세 적응한 한 장로가 물살을 가르며 강을 건너오고 있다.

‘저거다. 저 고금을 없애야···.’

천노괴(혈음귀, 血音鬼)의 공격 방향을 보던 운상이 강을 건너오던 장로와 눈이 마주쳤다.

운상의 검이 바삐 움직이는 사이 그새 도착한 점창파 장로가 몸을 날리면서 천노괴를 향해 검을 횡으로 그었다.

그 짧은 찰나에 천노괴가 몸을 뒤로 빼면서 현을 튕겼다.

팅, 날아오는 기공에

타타타탓, 일장이나 뒤로 밀린 장로가 내공을 실은 발에 힘을 줘도 계속 몸이 밀리자,

땅에 닿은 한쪽 발을 약간 비틀어 겨우 멈췄다.

그리곤 바닥에 닿을 듯 자세를 낮춘 장로가 검을 가로저으며 다리 사이를 지나가려 했다.

슈슈슛 슈슈슝!

다리를 자를 것 같은 날카로운 공격에 얼른 검을 피한 천노괴.

그가 아래쪽으로 지나가는 장로를 향해 손가락을 튕겼다.

푱!

망할 염감탱이가 음공(音功)에 탄지신통(彈指神通)까지 쓰다니.

“윽!”

내공이 부족해서 미처 몸을 보호하지 못한 장로가 고통을 참으려 어금니를 꽉 깨물었다.

쉬시시쉭! 타타 퍼퍽!

바람을 가르는 소리와 함께 들어오는 공격에

팟, 튀어 오른 천노괴가 고금으로 장로를 내리찍어 누르려 하자,

운상이 고금 아래쪽을 위로 쳐내며 천노괴를 물렸다.

띠링~띵!♪

젠장, 근접전을 벗어난 천노괴가 그 사이에 또 현을 튕겼다.

푸악!

음공에 타격을 입은 장로가 피를 또 토해냈고, 운상 역시 내상을 입어 나오려는 피를 억지로 삼켰다.

‘저자와 거리를 벌리면 안 된다.’

운상이 잠시 비틀할 동안 또다시 장로에게 다가가 마지막 일격을 날리려는 듯한 움직임에

운상이 기운을 끌어올려 천노괴와의 거리를 좁혔다.

하지만 운상의 노력에도 불구하고 붕 떠 있던 천노괴의 발이 장로 가슴을

콱! 내리찍어 밟았다.

“으···으으 윽, 푸웃!”

뿌드득, 가슴뼈가 박살 나는 소리와 함께 가는 숨을 내뱉던 장로의 숨이 뚝 끊어졌다.

피를 토하며 죽은 장로를 본 운상.

운상은 자기와 공방(攻防)을 벌이며, 천노괴가 이미 숨이 끊어진 장로 얼굴을 웃으면서 고금으로 찍어 누르는 모습에 화가 치밀었다.

화를 속으로 삼킨 운상이 적의 허리 쪽으로 검을 찔러 넣는 척하다가

급방향 전환해선 천노괴의 다리 안쪽 깊숙한 곳으로 발차기를 날렸다.

“······버러지 같은 새끼가 어디, 거길···.”

작가의말

음공을 그려봤는데요.

어떠실지 모르겠어요.ㅎㅎ

조금 있으면 사이다가 팡! 하번 터질 거에요.

조금만 기다려 주세요.