암천제

암천제- 세상에 지지 않을 거야!

***

그의 아버지는 비록 등이 굽은 곱추지만, 고문에 관한한 강호 제일이었다.

기어 다닐 때부터 그는 매일 아버지가 고문하는 것을 보며 자랐다.

어쩌면 당연했다. 그가 태어난 곳도, 자란 곳도 비옥 십팔호실이었으니까.

비옥 십팔호실은 두 개의 석실로 이루어져 있었는데, 하나는 고문실, 하나는 그와 아버지가 기거하는 거처였다.

거처가 그곳인 이유는 아주 단순했다.

특별한 비밀을 지닌 자들만이 비옥 십팔호실에 맡겨졌다. 그들을 고문하다 보면, 그의 아버지와 그는 듣기 싫어도 수많은 비밀을 들을 수밖에 없었다.

그러니 성(城)의 높은 사람들 입장에서, 비밀을 아는 그의 아버지와 그를 건물 밖으로 나가게 하겠는가. 비밀이 새어나갈지도 모르는데.

그렇게 자란 그는 다섯 살 때부터 아버지를 도왔다.

때로는 바닥에 물을 뿌려 피를 닦기도 하고, 아버지가 원하는 것을 가져다주기도 했다.

그의 귀에는 죄인들이 내지르는 비명이 자장가처럼 들렸다. 코를 찌르는 피냄새도 매일 먹는 음식 냄새와 별다르지 않았다.

한데 이상하게도, 사람들은 그의 아버지를 악마라 부르고, 그를 소악귀라고 불렀다.

“아버지, 왜 사람들은 아버지를 악마라고 불러요?”

궁금함을 참지 못한 그가 아버지에게 물어보았다.

그러자 그의 아버지는 그를 가만히 품에 안고 등만 쓰다듬었다. 그날따라 그의 귀에는 아버지의 심장고동 소리가 유난히 크게 들렸다.

그 다음부터는 묻지 않았다.

세상사람 모두가 아버지를 뭐라해도, 그에게는 세상에서 제일 좋은 사람이 바로 아버지였으니까.

***

“아버지가 말이다. 옛날에는 황궁에서 살았단다. 금의위 북진무사의 지옥사신하면 모르는 사람이 없었지. 흐흐흐... 동창 놈들만 아니었어도 잘 나갔을 텐데...”

아버지는 항상 잠자기 전에 그의 귀에 대고 속삭였다. 가끔은 옛날이야기 하듯이 과거를 말해주기도 했지만, 주로 하는 이야기는 그날 한 일에 대한 것이었다.

“무령아, 오늘은 말이다. 산서에서 제일간다는 소화삼이라는 도둑놈이 잡혀왔단다. 그런데 생각보다 의지가 약하더구나. 겨우 한 시진을 버티지 못하고 입을 열었지 뭐냐. 그놈이 뭐라고 했는지 아냐? 글쎄.....”

잠을 자던 자지 않던, 그의 아버지는 의무인 것처럼 하루도 빼놓지 않았다.

“이틀 만에 그 자가 입을 열었단다... 나는 그놈이 지닌 무공까지 다 알아냈지... 크크크, 제법 쓸만한 걸 알고 있더구나.”

어떤 식의 고문을 했는지, 죄인이 무슨 말을 했는지, 하나도 빼놓지 않았다. 그러면서 다른 사람에게는 절대 말하지 말라고 했다.

그때만 해도 몰랐다. 아버지가 왜 자신에게 모든 것을 말하는지.

누군가에게 털어놓지 않고는 견딜 수 없는 고통이 매일 아버지를 괴롭히고 있었거늘, 어린 그는 알 수가 없었다.

그렇게 세월이 흘러 그가 열다섯 살이 되던 해. 비옥 십팔호실에 한 사람이 맡겨졌다.

아버지는 유난히 침중한 표정으로 그 자를 고문했다.

그날 밤, 그의 아버지는 아무 이야기도 해주지 않았다.

잠을 자던 중에도 몇 번씩 일어나 그를 내려다보았다.

처음보는 모습이었다.

한데도 그는 아버지의 그런 행동을 모른 척했다. 물어보고 싶었지만 물어보지도 않았다.

일이 끝나면 다 말해줄 테니까.

만약 아버지의 마음을 들여다 볼 수만 있었다면, 그는 아버지가 천천히 일을 마치기만을 바랐을 것이었다.

아니, 아예 하지 않기를 바랐을지도...

그러나 그는 아버지의 마음을 알지 못했다.

***

고문 사흘째.

비옥 십팔호실 공기는 유난히 무거웠다.

피가 말라붙어 갈색으로 변한 석벽에 한 사람이 매달려 있었는데, 그는 이미 살아있는 사람의 형상이 아니었다.

핏기 없는 회색 얼굴. 벌집처럼 구멍 난 몸. 비늘처럼 말라붙은 피딱지.

적어도 수십 번은 생사를 넘나든 듯 보이는 모습. 이미 팔할 이상은 죽은 거와 다름없었다.

한데도 전면을 바라보는 그의 두 눈에서는 더욱 진한 공포가 떠올랐다.

“악마.... 차라리.... 죽여....”

푸들푸들 떨리는 목소리. 거세게 흔들리는 공포에 찬 눈빛.

하지만 그의 뒤에 서있는 곱추는 일말의 표정변화도 없이 손을 천천히 잡아 당겼다.

벽에 매달린 자의 등속에 박혀있던 기다란 장침이 곱추의 손길에 따라 장침이 빠져나온다.

아홉 치 길이의 장침은 그냥 빠져나오는 것이 아니다.

장침이 한 치를 빠져나온 순간부터 처절한 비명이 비릿한 혈향으로 가득한 뇌옥을 울렸다.

“끄아아아아!”

가느다란 장침에 달린 수십 개의 갈고리가 등쪽의 신경을 뜯어내고 뼈를 긁으며 빠져나온다.

장침 끝에서 점점이 떨어지는 핏방울이 바닥의 흥건한 핏물 위로 떨어진다.

똑, 똑, 똑.....

핏방울 떨어지는 소리는 그리 크지 않았다.

하지만 그 소리가 방안을 울릴 때마다, 쇠사슬에 묶인 채 석벽에 매달려 있는 자는 푸들거리며 몸을 떨었다.

그의 몸은 이미 푸줏간의 고기처럼 넝마가 된지 오래였다.

그리되고도 목숨이 붙어있다는 것, 아직도 고통을 느낀다는 것 자체가 믿어지지 않을 지경이었다.

‘차라리 이대로 죽여주었으면...’

석벽에 매달려 있는 자의 단 하나 희망이라면 오직 그것이었다.

그러나 그것이 얼마나 헛된 희망인지 그도 잘 알았다.

세상에 거의 알려지지는 않았지만, 상대는 강호제일의 고문술사다. 자신이 입을 열기 전에는 절대 죽음을 허락지 않을 것이다.

“말하고 싶으면 언제든 고개를 끄덕여, 편하게 죽고 싶으면. 숨긴다고 감춰질 것도 아닌데...”

고저 없는 칼칼한 목소리가 나직하게 울리며 귓전에 맴돈다.

그는 모든 힘을 쥐어짜 목소리의 주인을 노려보았다.

곱추가 앞으로 걸어나온다.

무심한 눈빛, 완벽한 무표정. 인간의 모든 감정이 말살된 것 같은 얼굴이다.

‘악마 같은 놈....!’

그때 곱추가 장침을 옆으로 내미는 게 보였다.

작은 손 하나가 장침을 받아 들고는, 손가락 두 개 크기의 흑색 병을 곱추 손에 쥐어준다.

순간 그의 두 눈이, 폭풍우 몰아치는 바다 위의 난파선처럼 거세게 흔들렸다.

그는 아는 것이다. 저 흑색 병에 든 액체가 자신의 상처 난 몸으로 흘러들면 어떤 고통이 전해지는지.

이미 한 번 경험해본 그로선, 지옥의 어떤 형벌보다 더 지독할 것 같은 그 고통을 다시는 겪고 싶지 않았다.

잠시 망설이는 사이, 툭, 흑색 병의 뚜껑이 열렸다.

병에서 흘러나오는 냄새만으로도 혼이 갈가리 찢겨지는 고통이 느껴지는 듯하다.

‘아, 안 돼!’

그는 결국 모든 것을 포기하고 고개를 끄덕였다.

“마.... 말... 하겠...”

비천자(秘天子) 양처기.

한때 제왕성의 비밀호법이었던 그가, ‘제왕(帝王)의 비밀(秘密)’에 대해 입을 연 것은, 비옥 십팔호실에 끌려온 지 사흘 만이었다.

그날 밤.

그의 아버지는 그의 등을 쓰다듬으며 꼭 끌어안았다.

“무령아, 내 아들, 조금도 슬퍼할 것 없다. 어차피 이게 이 애비의 운명이니까. 그래도 동창의 눈을 피해 이곳에서 이십 년을 넘게 살았으니 운이 좋았던 거란다. 더구나 이렇게 잘난 아들까지 세상에 남겼지 않느냐?”

그날따라 그의 아버지는 더욱 많은 말을 했다.

그는 그게 아버지와의 마지막 밤이라는 것을 알고, 아버지의 가슴이 축축하게 젖도록 소리 없이 눈물을 흘렸다.

그리고 다음 날 아침. 그의 아버지는 심장에 한 자 길이의 장침을 꽂고 스스로 목숨을 끊었다.

그는 알고 있었다.

아버지가 왜 스스로 심장에 장침을 꽂았는지!

***

산서제일세(山西第一勢)가 어디냐고 묻는다면 강호인들은 주저하지 않고 한 곳을 꼽았다.

-그거야 강호팔패의 한 축인 제왕성(帝王城)이지!

제왕성은 태원 동쪽 삼백 리 떨어진 곳에 우뚝 솟은 관제산 중턱을 드넓게 차지한 채 산서무림을 오만하게 내려다봤다.

비옥 십팔호실은 바로 그 제왕성의 가장 깊은 곳에 위치해 있었다.

제왕성의 사람들은 그의 아버지가 죽은 것에 대해 조금도 슬퍼하지 않았다. 그저 더러운 동물의 사체를 대하듯 거적으로 감싸 한쪽으로 끌고 갔다.

그리고 소악귀의 처리를 고민했다.

어차피 밖으로 내보낼 수는 없는 일. 죽일 것이냐, 아니면 살려서 비옥 내의 심부름이라도 시킬 것이냐, 그런 고민인 듯했다.

하지만 결론을 내리는 것은 그리 어렵지 않았다.

열다섯 살의 소년은 그들에게 하찮은 대상일 뿐이었다.

게다가 비옥 십팔호실의 수많은 고문기구와 괴이한 약재에 대해 제대로 알고 있는 사람은 오직 그밖에 없었다.

결국 성의 사람들은 그로 하여금 새로운 주인이 생길 때까지 십팔호실을 관리하게 했다.

한데 한 달도 지나지 않아서 한 가지 사실이 드러나 사람들을 놀라게 했다.

지옥타배(地獄駝背) 독고헌이 지녔던 강호제일의 고문 기술을 그가 모두 알고 있다는 게 밝혀진 것이다.

성에서는 그를 시험해 보기로 했다. 단순히 기술만 알고 있는지, 아니면 실제로 고문까지 할 수 있는지.

그 시험을 하기 위해, 성에서는 죄인 하나를 비옥 십팔호실에 집어넣었다.

그는 첫 번째 고문을 훌륭히 수행해냈다.

얼굴색 하나 변하지 않고, 눈빛 한 번 흔들림 없이 사람의 살을 가르고, 뼈를 갉아냈다.

성의 사람들은 그가 고문하는 것을 보고 질린 표정을 지으며 한결같이 말했다.

-소악귀라더니, 참으로 독사 같은 놈이로다.

-나이도 어린놈이 지 아비보다도 더 독하군.

-저런 놈을 세상에 내놓으면 강호가 우리를 욕할 것이네.

그날 부로 그는 고문기술자가 되었다.

비옥 십팔호실도 다시 그의 것이 되었다.

그날, 그는 아버지가 주무시던 침상에 엎드려 소리 없이 눈물을 흘리며 다짐했다.

‘아버지 말대로 세상에 지지 않을게!’

[빨리바께쓰]

마음을 키워라...

건필하세요.

[東京]

죄인의 죄를 떠나 고문관이라는 거 자체만으로도 악질 스러운데 글 흐름을 보면 고문관인 주인공의 아버지가 좀 외롭고 불쌍하게 표현 되는 것은 좀...............

[돌다리미]

건필하세요.^^*

[뻥치시네]

잘 보고 있습니다.~!

[[탈퇴계정]]

으음..

[찌노]

으음..건필요

[다안]

아 대단하네요

[나코]

잘 보고 갑니다 ~_~

관한한 -> 관한 한
뭐라해도, -> 뭐라 해도,
지옥사신하면 -> 지옥사신 하면
쓸만한 걸 -> 쓸 만한 걸
그 자를 -> 그자를
처음보는 -> 처음 보는
팔할 -> 팔 할
등속에 -> 등 속에
된지 오래였다. -> 된 지 오래였다.

[선율]

잘 읽었습니다..

[선택의기로]

당연히 정상은 아닐듯 하네요 ㅎㅎ
저런넘이 무림에 떡 하니 떨궈지면 어떤일이 벌어질지
기대되네요^^
아마도 정을 알아가면서 정의의 편이 되어가는게 진부한
스토리겠지만서도 ..

고문장면에서 얼마전 본 SAW가 생각나네요 ㅠㅠ

[백노]

첫편봤을뿐인데 1부내용을 요약한거같네요...

[키온]

ㄱ ㅓㅍ ㅣ 하시길, ^ㅡ^]
..ㄴ...ㄹ 작가님 화이팅!]

[외아지]

어머니에 대해서는 일부러 언급하지 않은 거겠죠?

[나무그늘속]

흠... 황궁에서 도망친지 20년인지 고문기술자로 활동한게 20년인지 모르겠으나 황궁에서 도망친후 아이를 데리고 고문기술자가 됬을수도 있잖아요? 그리고 아버지는 즐거워서 고문하는것도 아니고 게다가 아버지의 따스함을 아는 주인공이 과연 나쁘게 자랄까요 어떤 계기로 삐뚤어질수도 있겠지만 어릴때 동물과 같이 자란 아이가 도살을 끔찍히 싫어한다고 성격조차 동물적인것은 아닐꺼 같은데 야생에서 사는것도 아니고

[PT급등주]

아버지가 왜 자살했죠??? 이상하네 ㅡ.ㅡ;;

[사수자리]

일단.. 글쎄요. ..
흠..먼저 시작 부분에서 출생에 관해 좀 더 자세히 설명해 주시던지, 아니면 부연설명.. 예를 들어 아이가 어떻게 아버지만 있는지에 대해..
이런것 설명좀 해주시면 이해가 좀더 쉽겠네요.뭐.. 독생자도 아니고..;;

또, 어린 아이가 태어나면서 부터 저기에 있었다면..제대로된 자아가 형성이 됐을까요?? 딸랑 아버지 하나 있는데.. 매일 고문만 해대는데..;;

그냥 한 번 떠들어 봤어요.

[늑대비]

왜 이렇게 뭉클하지요. ㅜ.ㅜ

[musado01..]

잘 보고 갑니다.

건 필하세요^^*

[나아디룬]

이 작품에 설정이 마음에 듭니다~
건필하세요~

[베르나시스]

고문 당하는 쪽이아니라 하는쪽이었구나...
하긴 태어나자마자 고문당한다면 말도 안돼...;; ㄱ-
저기 평생 썩혀있진 않겠져..?

[이충호]

음..