0층 모험가

56화

자, 그리하여. 오랜만의 탑 이야기다. 야호!

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“······.”

“······.”

“······.”

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다만, 역시나 상황이 그렇게 밝지는 못하다. 그저 우울하고 울적한 설이에, 그런 설이가 걱정이 되는지, 그냥 상황이 마음대로 풀리지 않아 답답한 것인지 말수가 줄어든 영희에, 그런 두 사람이 신경 쓰여 마냥 텐션 올리기가 어려운 나.

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“호오, 멋진 계단이야.”

“너라도 멀쩡, 아니지. 네가 이상한 놈이라 다행이야.”

“?”

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그나마 철수 저 눈치 안 보는 인간이 새로운 던전의 새로운 계단이라며 신나 보여서 그나마, 입을 열 명분이 생겨난다.

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참, 그리고 여긴 2층. 1층에서는 더 이상 내 레벨을 올릴 수가 없고, 설이는 개조로 인해 2층에서도 충분히 먹힐 실력을 갖추게 되어서, 2층으로 올라왔다!

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이렇게 하나하나 올라서 언제 탑의 정상에 닿을까 까마득하다만, 별수 없지. 이곳의 시련도 얼른얼른 클리어해서 나아가는 수밖에.

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2층! 은, 사실 1층과 크게 다를 것이 없는, 그렇게까지 개성적이지는 않은 층이다. 그러니 어지간해서는 1층이나 2층에 머무는 것이기도 한데.

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“형은 지금 레벨이 꽤 높은 편이야. 1층에서 올릴 수 있는 최고 레벨인 4레벨이지. 게다가 스테이터스도, 상당히 높은 편이야. 마력을 빼고 생각해도.”

“그렇지. 그래서?”

“지금 이 던전은, 냐루냥이 지칭하길 ‘졸업 던전’ 이 던전을 클리어하고 다음 층으로 나아가는 것이 3층 그 이상을 노리는 탑험가들, 고층 탑험가의 자격을 증명하는 첫 시련.”

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졸업, 던전. 나도 들어서 잘 알고 있다. 그리고 그렇게 불리는 이유도 잘 알고 있다.

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졸업 던전은 1층의 튜토리얼 던전과 거의 완벽하게 똑같은 모습을 하고 있다. 다만 그 안에서 나타나는 몬스터의 질이나 수, 함정의 위력 따위는 그야말로 천지 차이.

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튜토리얼 던전의 앞이 늘 인산인해라면, 이곳은 언제나 먼지가 쌓여 있다.

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돈이 목적인가? 3층 이상을 노릴 이유가 없다. 3층 이상을 노리는가? 그렇다면 길드에서 정식으로 공략대를 추릴 때까지 기다렸다가 함께 가라.

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과거처럼 에라 모르겠다로 탑에 들이박던 사람들은 줄었다. 탑이라는 존재가 사회, 생활과 가까워지면서 탑은 더 이상 처리해야 될 재앙이 아니게 되기도 했으니까. 오히려 축복이라 말하는 사람들도 있다. 덕분에 공해는 줄지 않았느냐면서.

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그리고 사실, 옛날처럼 에라 모르겠다로 들이박는 낭만에 빠진 사람들은 대체로 낭만에 빠진 채 익사하는 경우가 대다수라.

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“우리는 오늘 이곳을 클리어할 거야.”

“그래!”

“네······! 여, 열심히, 할 게여!”

“오오오! 설이!! 파이팅 있는데?! 보기 좋아!”

“헤, 헤헤, 네. 헤헤헤······.”

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그래도 이제는 본인이 직접 싸우진 않아도 된다는 생각 때문인지 설이가 그나마, 힘을 좀 낸다. 에휴, 저 어린 것이 여기서 무슨 고생이야.

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······다만! 이젠 파티의 일원이니까 열심히 해줬으면 좋겠다. 계속 우울하게 쭈그리고 있어도 곤란하지.

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그러니 설이가 힘을 낼 수 있게 잔뜩 둥가 둥가 해주자. 저 아이에게는 어른의 보살핌과 칭찬이 필요하다.

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“할 수 있다 설이!”

“네, 네······!”

“봐봐 봐, 저 라오가, 그 라오가 이제 네 무기라니까? 크으~! 이거 뭐! 이거~! 뭐!!”

“네, 네!”

“게다가! 마력이 부족할 때는 내가 마력 회복할 시간을 벌어 줄 수도 있잖아?! 완벽해, 우리 파티는 완벽 그 자체야! 아니, 설이 너가 들어오면서 완벽해졌어!”

“그, 그런 가여?”

“······뭐, 그냥 말이 그렇다는 거지. 그래도 확실히 설이 네 덕에 나는 훨씬 더 편해졌어. 마음의 짐을 조금 덜어낸 느낌?”

“아, 네!”

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주먹을 꽉 쥐고 다시 한번 각오를 불태우는 설이. 바깥에서 저러다가 사람 시체 보고 뒤집어지긴 했지만, 뭐, 사람 죽는 거랑 몬스터 죽는 건 또 좀 느낌이 다르지.

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​

“형은 알겠지만, 이 졸업 던전에서 주로 출몰하는 몬스터는 사자야.”

“그치그치.”

“사, 사자여? 사자면은, 그, 어흥어흥 사자여······?”

“어어, 맞아. 그런데 그, 좀, 돌연변이지.”

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예를 들자면 메카 사자라거나, 슬라임 사자라거나. 그냥 좀, 사자 테마의 던전이라는 느낌이다. 게다가 보스 몬스터는 빅혼 라이언. 그래, 1층 튜토리얼 던전의 보스 몬스터인 빅혼 래빗의 사자 버전이다.

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여러모로, 이 탑이 일부러 그렇게 만든 것 같은 느낌이 든다. 1층과 2층. 크게 차별점은 없지만 2층이 1층보다 더 어려우니까, 1층에 있던 튜토리얼 던전의 조금 더 어려운 버전을 2층에 만들어둔, 그런.

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“그리고 형. 하나, 궁금하지 않아?”

“아니 전혀.”

“아니야아니야. 형은 궁금할 거야.”

“아니라니까? 전혀 안 궁금하다니까? 네가 계단 이외에 별로 관심 없는 것과 비슷할 정도로 안 궁금한데?”

“뭣.”

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이 녀석. 내 말이 그렇게나 충격적이었던 건가. ‘아니, 그, 그 정도로 관심이 없다고?’ 라며 충격을 받은 표정이다. 도대체 너에게 계단은 뭐냐. 대강 알 것 같으면서도 네 반응을 보면 정신이 아득해져.

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그래서, 어쨌거나. 철수의 호기심 때문에 일이 조금 복잡해질 뻔했던 것이, 그냥 이렇게 넘어가나 싶었는데, 어라? 설이의 표정이? 호기심과 의문으로 가득? 어? 어어! 안 돼!

​

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“어, 어어, 뭔데여······?”

“크아아악! 설아!!!”

“네?! 네에?!!! 왜, 왜여?!”

“궁금한 사람이 생겼으니 확인해야겠지. 형도 궁금하잖아 솔직히. 2층의 이 졸업 던전에도, 1층의 튜토리얼 던전과 같은 시스템이 존재하는지.”

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크윽! 젠장!

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1층 튜토리얼의 시스템. 철수가 말하는 그 시스템이란 것은 결국 보스 몬스터가 늘어나던 그것일 것이다.

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이번에도, 이번에도 계속해서 반복적으로 던전을 돌다 보면? 그러면?! 보스가 막막 늘어나고 막! 이미 돌연변이로 뒤틀린 사자들이 더 뒤틀린다거나!

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​

“야, 난, 난 좀, 아니, 야 나 단 한 번도 던전을 한 번에 클리어해 본 기억이 없어. 알아? 몇 번이나 같은 던전을 반복하는 내 입장을 네가 알아?”

“재미있지?”

“아니?! 전혀?! 이 미친 인간아!!”

“어렵게 생각하지 마. 이번엔 설이도 있잖아. 설이한테는 라오나 라오 키즈도 있어. 그걸 쓰지 말라는 소린 안 할 거야. 최선을 다하는 것. 그것이 우리를 받쳐주는 계단에게 취해야 할 응당한 태도야.”

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어, 그러면 좀 할 만할 것 같은데? 어? 그런 말을 들으면 나도 호기심이 생겨버리는데? 어어??

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던전에 입장. 튜토리얼 던전과 마찬가지로 보스 몬스터를 처리하지 않으면 돌아나갈 수 없는 구조의 이 완전히 격리된 이공간의 던전에서, 우리는 싸워야 한다.

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“나와라!!”

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딸깍.

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던전에 들어가자마자 설이가 라오와 라오 키즈를 불러낸다. 실제로 뭔가 버튼을 누른 것은 아니고 일종의 마법이었는데, 마법의 효과음이 딸깍인 것 같다.

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어쨌거나, 와우, 확실히. 라오나 라오 키즈들이 우르르 나타나는 것은 굉장히 든든하다. 라오는 레벨이 20은 넘었을 것이고, 라오 키즈도 못 해도 10 근처일 테니, 이 던전은 거의 거저먹는 것이라고 봐도 무방하다.

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“나도 버스 탈 순 없지! 최선을 다한다!”

“오오 좋은 마음가짐이야.”

“역시! 우리 인쑤!”

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그리고, 아마, 30분 뒤.

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“헤엑! 헤에! 흐에······으욱, 욱!!”

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설이가 마력 고갈로 쓰러졌다.

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이제, 이제! 이제 겨우 30분인데?! 아니 이게 대체 무슨 일이야! 그리고! 마법사라면 어느 정도 마력 조절 정도는 할 줄 알지 않나?

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나야 마력을 써도 써도 줄지 않는, 아니 애초에 마력을 쓰려고 혈종술을 마구잡이로 운용해도 마력을 그렇게 많이 잡아먹는 기술도 아니라 알 도리가 없지만, 마력을 어느 정도 쓰다 보면 감각이 온다고 하던데?

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마치 미친 듯이 달리고 있을 때 꽉 조여오는 폐처럼, 말을 듣지 않는 다리처럼 점점 힘들어진다고, 그런데?

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그럼, 설이는 지금 그런 감각들을 싹 다 무시하고 무리하다가 쓰러진 건가? 야! 혹시, 혹시 내가 너무 막 뭐라고 해서 그것 때문에 무리한 거 아니지?!

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으아아악! 젠장!! 난 지금 내 몸 하나 건사하기도 정신없는데!!

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“야! 철수 영희!”

“어.”

“왜에?”

“뭐해!!!”

“강하게 키우는 중이야!”

“스스로 깨우치는 것이 가장 빠른 깨달음으로의 지름ㄱ.”

“쓰읍!”

“아, 알았어. 뭐 그렇게 노려보고 그래······.”

“형은 우리만 미워해.”

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두 사람이 설이를 주워가는 것을 보고, 출력을 조금 끌어올려 본다. 설이가 도와줄 때도 사실, 마구잡이로 난사하는 느낌이 강해서 큰 도움은 안 됐지만, 쓰러진 지금은 내가 더 힘을 내야겠지.

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후우! 쉽지 않네! 싸움이 익숙하지도 않고 브레이크가 박살이 난 수동적인 꼬마에 딱 죽지 않을 정도로만 보호해줄 보호자 둘에 아직 탑에 들어오고 한 달도 되지 않은 초보 탑험가의 조합으로 졸업 던전이라니.

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쾅!!

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“어억! 뭐야!”

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휘두르는 대검에 더 큰 힘이 실리는 듯한 기분이 들었다. 지금 뭐, 딱히 도핑을 하고 있는 것도 아닌데 갑자기.

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······그러니까 난, 지금 이 상황을, 본능적으로 죽음의 위험이라고 생각한 건가? 그래서 자연스럽게 힘이 더 강해진 것이고? 광전사의 재능 때문에?

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뭔가 하니까 되는 것 같다는 이 느낌은 언제나 기분이 좋지! 으아아아! 박인수! 힘낸다! 내가 우리 집의 가장이다!!!

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“오오~고생했어.”

“솔직히 이번엔 안 될 줄 알았는데!”

“우우, 우우우······죄송해여······죄송해여!! 흐아아앙!!”

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이 파티에서도 가장이 된 것 같다. 싸가지 없는 사춘기 장남 장녀에 너무 어리고 소심해서 뭘 제대로 못 하는 막내가 있는 이 파티에서.

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에휴.

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“자, 설아.”

“죄송해여······!”

“뚝!”

“······으읍! 읍!”

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눈물을 펑펑 터트리고 있으면서도 뚝 그치라니까 입 꽉 틀어막는 저 모습은, 괜히 미안해진다.

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아니 그렇지만, 나도 여기서 강하게 나갈 것이다! 바깥에서라면 전혀 다르겠지만 여기는 던전! 생과 사가 오가는 곳!

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철수가 또 강제로 몬스터 무리 사이에 던져 넣기 전에 내가 바로 잡아야 해!

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“지금부터 내가 하는 말 잘 따라 해.”

“네에······.”

“힘들면 힘들다고 말하겠습니다.”

“힘들면, 힘들다고, 말하겠습니다아······.”

“나 못해요!”

“나, 나 못해여!”

“잠깐 쉬어요!”

“자, 잠깐, 잠깐 쉬어여······.”

“더 크게!”

“쉬, 쉬어여!!!”

“도와주세요!!”

“······.”

“?”

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잘 따라 하는가 싶더라니 나를 빤히 올려다보는 설이. 당장이라도 눈물이 터져 나올 것 같은 저 눈이 이젠 너무 익숙해서 멀쩡할 때는 어떤 눈이었더라 가물가물하다.

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쯧, 생긴 건 성인이다만, 안에 든 것이 아이라는 것을 나도 볼 때마다 잊게 된다. 으음, 아이에게, 너무, 너무 윽박지른 건가? 나도 조심해야 하나? 과했나? 어쩌지?

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“도, 도와주세여······.”

“어? 오오! 그래! 힘들 때는 언제든지 말해! 우리는 파티! 파티는 곧 가족이야! 생과 사를 함께하는 동료이자 친구이자 가족!”

“······.”

“힘들 때는 힘들다고 말해! 못 하겠으면 못 하겠다고 해도 돼! 네가 못하면 내가 해! 내가 못 하는 건 네가 해! 서로서로 부족한 걸 채워가는 거야.”

“난 좀 반댄데.”

“쟤가 하는 말은 무시해. 지가 혼자 다 할 수 있는 놈인 줄 알아. 바보야 바보. 쟤도 아직 어리거든.”

“허.”

“어머, 나 이런 취급, 나쁘지 않을지두!”

“웅······! 철수 아저씨가 하는 말은, 무시할게여······.”

“너 왜 그 말만 대답해?”

“아하하! 철수가 미움을 많~이 샀어~? 응? 아하하!”

“좀 억울한데.”

“도와주세여!!”

“?! 나, 나 아직 아무것도 안 했어!”

“아직?”

“아니, 앞으로도 별거 안 하긴 할 건데. 아니 형, 애 제대로 가르쳐. 그냥 막 쓰잖아.”

“······효, 효과가 있어······!”

“애한테 좋은 거 가르친다.”

“괜찮아. 애한테 가장 유해한 건 너니까. 너도 있는데 뭐 어때.”

“말이 좀 심해.”

“그럼 좀 절제해.”

“이젠 한 마디도 안 지네.”

“내가 너한테 왜 지냐? 내가 이 파티 리더 아니냐? 맞아 아니야!”

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잠깐 놀라는 듯하더니 키득키득 웃으며 고개를 끄덕인다. 저 쉑, 저 자식도 그래도 점점 사람다워지고 있구나.

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“······설이도 일단 좀, 만들어야겠네.”

“!! 도, 도와주세여! 도와주세여!! 살려주세여!!!”

“으음······.”

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아, 아닌가······?