0층 모험가

44화

“오늘부터 네 이름은, 렌즈야.”

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찰싹! 찰싹!

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리나를 데리고 근처 카페에 들어가서 아무거나 사서 먹이고 있었다. 처음에 겁에 질려 있던 애가 허은이 살살 달래주었더니 무슨 걸신들린 것처럼 먹기 시작했다.

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나를 보는 눈이 겁에 질려 있던 것도 허은이 옆에서 어르고 달래고 나를 막 대하는 걸 보여주고 나서야 조금은 풀렸다.

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그래서, 때가 되었구나 생각해서 이름을 지어준 건데. 리나라고 계속 부를 순 없으니까 붙여준 건데 혼났다. 허은과 영희 둘 모두에게.

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흠, 스너프 필름 찍던 놈들의 카메라 역할도 했으니까 렌즈라고 이름 붙이려고 했던 걸 들킨 건가, 아님 그냥 너무 별로인 이름이었던 건가. 하여튼 문제가 되는 이름이었던 모양이다.

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“으음, 얘! 너 출신 국가는?”

“에······?”

“얘는, 뭘 그렇게 다 묻히고 먹니? 천천히 먹어도 돼, 안 뺏어 먹어.”

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약간 동글동글한 느낌의, 귀여운 모습으로 성형했는데, 그게 본인의 맹한 성격과 어우러져선, 허은과 영희 두 여성의 귀여움을 듬뿍 사고 있다.

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하지만 덕분에 일이 진행되지 않고 있다. 리나라고 부를 수도 없는 이 아이의 이름을 얼른 정해주고 앞으로는 계획해보자, 제발.

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“아, 서아. 서아 어때?”

“괜찮은 이름이긴 한데. 왜?”

“예쁜 여자 이름이라고 검색하니까 뜨던데.”

“성의 없기는. 다람쥐처럼 생겼는데 다람이는 어때?”

“둘 다 조용. 철수 허은, 너희 둘 다 똑같아. 다람이는 좀 그렇고. 햄스터 어때? 제 볼 터지도록 입에 밀어 넣는 게 꼭!”

“저, 저기요······.”

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이름 짓는 것에는 아무래도 재능이 없는 것 같은 셋이 투닥거리고 있을 때, 서아이자 다람이자 햄스터인 (전) 리나가 입을 열었다.

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두 손을 기도라도 하는 것처럼 가슴 앞에 모으고 나를 곁눈질로 힐끗힐끗 쳐다보는 것이, 뭐 하자는 건지 모르겠다. 내가 또 뭔가를 잘못했나?

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“저, 저, 저 원래, 이름이, 서아, 맞아요······.”

“······어.”

“어, 어어, 그렇, 구나?”

“서아는 탈락이네. 그럼 설이는 어때? 설 이름 예쁜 것 같은데.”

“······너도 참······.”

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어쨌거나 이름은 설이로 결정. 음. 예쁜 이름이라고 생각한다. 후후.

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“일단, 그것부터 물어보자. 설아, 너 집에 돌아가고 싶니?”

“······.”

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절레절레. 나를 보고 겁에 질렸던 것보다 더 큰 공포. 저 아이에게 집은 아늑한 공간도, 안전한 공간도 아니었던 것이다. 그냥 한 번 물어본 것뿐인데도 눈물이 그렁그렁한 걸 보면, 어지간히도 트라우마인 모양이다.

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더 깊이 물어볼 생각은 없다. 더 들어봐야 도움 될 것도 없고. 탑에 갇힌 내 입장에서는 설이의 가정사를 해결할 방법도 없다. 그리고 솔직한 말로 쟤 부모라고 지금 멀쩡하게 살아있겠어? 난 아니라고 본다.

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“그래, 그래서 일단은, 여기 이 아저씨랑 같이 살아야 할 것 같은데, 괜찮겠니?”

“······.”

“너무 걱정하지 마~누나가! 설이한테 나쁜 짓 못 하게 확실하게 말해둘게!”

“난 아저씬데 누나는 왜 누나야.”

“넌 아저씨처럼 보이고 난 누나처럼 보이니까.”

“맞긴 해.”

“뭐가 맞아? 영희야?”

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내 눈치를 살살 보는 설. 내 입장에선 저렇게 그냥 쳐다보다가 나 무서우니까 싫다고 도망가줬으면 좋겠다. 나 너 답답하다고 몬스터 사이에 던져넣었던 미친놈이야. 그거 기억해. 얼른.

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“아저씨는······저, 저, 어떻게 하실 건데요?”

“······.”

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······얼씨구.

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어떻게 할 건데요. 스스로를 도구쯤으로 여기고 있다. 넌 분명히 내게 무언가를 저지를 것이다. 그렇게 믿고 있다. 그런데도 내게 시선을 두는 이유는, 어차피 나 이외에는 갈 곳이 없다는 것을 알기에.

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그냥 적어도, 자신이 지금껏 머물렀던 어른들의 품보다는 나와 함께 있는 것이 낫기를 기대하고 있지 않을까.

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거, 가슴 찢어지네.

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“너 인수 형 보조할 인력으로 키울 거야.”

“얘, 철수야.”

“기다려 봐. 나랑 함께 있을 거란 건 뭐가 됐건 이 탑에 묶여 있어야 한다는 거야. 난 저 아이 하나만을 위해서 1층에 머무를 생각도 없어.”

"난 1층에 집 짓고 싶은뎅?"

"1층을 거점으로 삼긴 할 것 같아."

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허은도, 신경 쓸 일이 많아 설이를 받아주지는 못한다. 우노 길드에 맡기기에도, 길드는 어디까지나 길드다. 자선단체도 아니고 국가기관도 아니다.

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아니 그냥, 저 아이를 탑 밖으로 내보낸다는 것 자체가 불안하다. 저 아이에게 아직 어떤 흔적 같은 것이 남아서, 탑 밖에서 저 아이를 알아보고 달려들 놈이 있을 수도 있으니까. 내가 수술로 다 없앴다고 자신하기에는 또, 내가 처리 못 한 것들이나, 내가 모르는 것들이 많으니까.

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결국 최선의 선택은 내 옆. 적어도 설이를 이용해서 영상을 찍던 놈들이 어떻게 하지 못할 나라는 인간의 옆에 두는 게 가장 안전한 것이 되어버린다.

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놈들 입장에서는 나는 또 한 번, 설이가 리나일 시절에 당한 전적이 있는 인간이라 우습게 알고 덤벼줄 수도 있는 노릇이고.

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다시 금방 사업 시작할 것 같다며? 그럼 설이 살아있는 거 알면 ‘아이고 우리 채무자님~’ 하면서 찾아오겠지? 그럼, 나는 다시 그놈들 꼬리를 잡을 수도 있겠지? 뒤졌다.

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아, 물론. 쟤가 나를 따라오겠다고 말했을 때의 이야기다. 싫다? 그럼 나도 편하고 좋지 뭐.

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“네가 전처럼 몬스터가 무섭다고 얼어붙어 있는다면, 아쉽게도 넌 내 보호를 받을 수가 없어. 난 너를 무작정 보호해줄 정도로 좋은 사람도 아니고, 나도, 그렇게 상황이 좋은 건 아니야. 탑에 갇혀 있으니까.”

“······.”

“오마탑에서처럼 몬스터 무리에 던져 넣지 말라고 한다면, 그래 그 정도는 약속해줄 수 있지만, 네가 어리고 약하니까 지켜 달라고 말하는 거라면, 난 너에게 해줄 게 없어.”

“······저게 무슨 말이니? 몬스터 무리에 던져 넣었어?”

“응. 충격요법? 뭐 그런 거 있잖아~”

“나중에 혼 좀 나야겠네.”

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젠장. 그렇지만! 그렇지만 그때는 그것 말고는 방법이 안 보였는 걸 어떡해! 솔직히! 솔직히! 내가 있는데 죽을 일도 없고! 괜찮잖아!

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“쯧. 네가 바라는 계단 위의 경치가 있다면 말해. 네가 그 계단을 오르고 싶다면 난 널 도울 의향도 있어. 인수 형 키우다 보니까 이게 또 나름 재미가 있더라고.”

“? 계단, 위? 경치? 네? 저, 제가, 계단을 올라여?”

“응. 네 꿈이 있다면 그 꿈을 응원하고 도와줄 의향이 있다는 거야.”

“꿈과 계단이라. 비슷하지만 조금은 다르지. 계단이 조금 더 많은 것들을 포괄적으로 끌어안고 있다는 느낌?”

“아니거든?”

“뭐, 어쨌든. 내가 널 데리고 가는 게 아니야. 네가 날 따라오는 거지. 못하겠으면 딴 데 찾아봐. 네가, 선택해.”

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설이에게 아무것도 해주기 싫다! 책임지기 싫다! 뭐, 그런 건 아니고. 지금까지 본 정이란 게 있잖아 그래도.

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오마탑에서의 모습이나 그 이후의 모습들을 보아선, 아무리 생각해도 얘는 탑에 있을 인재가 아니다. 형처럼 속에 미친놈이 하나 살아 있어야 이 탑을 오를 수 있을 것 같다.

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나 같은 경우에는 죽일 수 있는 게 눈깔괴물 뿐이라 살기 위해서 싸워야 했고, 죽이지 않으면 죽는 삶이었다지만, 형은 딱히 그런 것도 아니었는데 처음부터 사냥에 큰 거부감을 가지고 있지 않았다.

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심지어는 해체, 도축도 직접 했었지. 형은 얼마 전에 탑에 들어온 인간치고는 탑을 오르기에 최적화된 미친 의지의 인간이 맞다.

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설이는, 그런 게 전혀 없다. 온실 속의 화초처럼 자라야 할 심약한 아이가 어쩌다 이런 전쟁터에 떨어진 것인지. 세상이 참 끔찍하다.

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“제, 제가, 제가······여?”

“그래 너가.”

“어, 어어, 모, 모르겠어여.”

“마음대로 해.”

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모르겠다면 별수 없지. 인연이 아닌가 보다. 그래도 뭐 성형은 완벽하게 해줬으니까 어지간해서는 그 영상 찍던 놈들에게 걸릴 일은 없지 않을까? 완전 새로운 삶을 사는 건, 글쎄? 모르겠네?

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오늘의 나는 해야 할 일이 이미 있다. 형의 새로운 스승이 될지도 모를 C를 찾는 일. 갑자기 허은이 나타나서 머리가 복잡해지고, 때마침 설이가 떠올라서 지금까지 온 것이다.

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지금 이 자리에서 일어나고 있는 이 모든 일이 나와 어울리지 않는다는 생각이 든다. 내가 왜 이런 일을? 이라는 생각이 끝도 없이 떠오른다. 그러니 뭐, 네가 생각이 없다면야 뭐, 나도 굳이?

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자리에서 바로 일어나 떠나려는 나, 허은도 표정이 복잡해 보인다. 허은이 생각하기에도, 설이는 탑에 어울리지 않는다.

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아쉬운 점은 지금 당장 우리 눈에 보이는, 설이가 있을 유일하고 안전한 공간이 내 옆뿐이라는 것일 뿐. 그런 나는 탑에서 나갈 수 없고, 나갈 방법을 찾기 위해서라도 탑을 올라야 하는 상황.

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내가 놓인 상황이 안전하지 않은데, 설이에겐 내 옆이 가장 안전하다? 참, 대체 얼마나 어렵고 거친 인생인 거니, 너나 나나.

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“자, 자자자! 잠깐만여!”

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꽉!

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카페를 나가려는 내 소매를 꽉 붙잡는 설이. 허은 덕분에 풀려 있던 긴장의 끈을 다시 붙잡은 듯이 덜덜 떨리고 있었다.

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겁에 질린 저 눈, 간절하면서도 당장이라도 울 것만 같은 저 눈. 당장이라도 큰 울음을 터트릴 듯이 일그러진 입은, 그럼에도 불구하고 소리를 터트리진 않는다.

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행동 하나하나가 영희의 마음을 붙잡는 아이다. 쯧, 영희가 첫 만남에 눈에 밟힌다고 했던 이유가 있었어.

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“저, 저 버리지, 마세여······.”

“난 널 버릴 생각이 없어. 네가 날 버릴 생각이 있는가 없는가의 문제야.”

“제, 제가여?”

“그래. 난 너 두고 뭔가 할 생각이 없어. 그런데 너는? 내 옆에 있는 게 좋을 것 같아? 생각하고 선택해. 잘못되면 날아가는 게 네 목숨이지 내 목숨이겠니?”

“······그, 그러면, 제가, 아저씨 따라가면······아저씨, 저 괴롭힐 거에여?”

“그것마저도, 너 하기 나름이지. 계단은 언제나 그저 그곳에서 묵묵히 받쳐줄 뿐이야. 밟고 올라가는 건 언제나 우리의 역할이지. 계단은, 우리를 밀어주지 않아.”

“모, 모르겠어여······.”

“그럼 우린 여기까지.”

“그, 그건!”

“아악! 답답해!”

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영희가 버럭 소리를 지르면서 팔다리를 마구 휘두르더니 대뜸 설이에게 휙 날아가서는 설이 뺨을 꽉 붙잡고 두 눈을 똑바로 바라본 채 말한다.

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“얘! 넌 우리가 너 그렇게 만든 쓰레기들이랑 똑같은 사람 같니?! 우리가 그렇게 무서워서 이렇게 망설여?!”

“아, 아니여! 아니에여!! 죄송해여······! 히잉!”

“뚝! 너! 우리 따라와! 어우~! 정말! 답답해서 숨 넘어갈 뻔했네! 은이 너도! 철수나 얘가 답답한 짓 하면 좀 뭐라고 해!!”

“내가 뭐라고 하기는 뭐라고 해? 도와줄 수 있는 것도 별로 없는데.”

“어우! 여기에 네가 아니라 인수가 있어야 했는데! 그럼 이렇게 길게 이야기도 안 했어! 철수나 너나 똑같아 아주!”

“그러니?”

“그런가?”

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네가 알아서 선택하시오, 라는 말만 반복하는 나, 스스로 선택하는 법을 배우지 못한 설이, 본인이 선택할 사안이 아니라 뒤로 빠진 허은. 영희 입장에선 답답할 수밖에 없었다.

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뭐어, 그래도. 덕분에 일이 끝나긴 했네. 나도 이 대화가 얼마나 늘어질까 고민했다.

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네가 알아서 해 - 모르겠어여 - 그렇구나. 담에 보자 -버리자 마세여! - 네가 알아서 하렴 -모르겠어여. 이거의 반복이었겠지.

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설이 입장에선 이것도 싫고 저것도 싫은데 말로 하면 바로 버려질 것 같아서 그냥 모른다고 하는 거겠지? 선택할 수 있는 최고의 선택지가 없고, 그저 최악과 차악 중 차악을 골라야 하는 건데, 애기가 어디 그러기가 쉽겠어?

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“철수야! 그, 냐루냥? 걔 영상에 마법사 관련 영상은 없어?”

“있어. 마법사 재능 추천 육성 루트 재생목록이 있더라고. 재생 횟수도 꽤 높고.”

“그래! 그거 따라가자! 설이! 너! 마법사 좋아 싫어!”

“조, 좋아여!”

“그럼 결정!”

“너 냐루냥 보니?”

“내 마음의 안식처야. 그 사람 영상은, 뭔가 편안해.”

“······그러니?”

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어우, 길었다. 아니, 시간 자체는 짧았지만, 길게 느껴졌어. 어우.