0층 모험가

36화

쾅!!!

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하늘에서 떨어진 거대한 빨간 유성은 나와 라오의 사이에 뚝 떨어졌다. 유성이 떨어진 것치고는 상당히 얌전하게 떨어졌다.

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······그런데 이거, 자세히 보니 유성이 아니라 혈요석이다! 뭐지? 철수가 인형에 박아 넣었던 혈요석 모아 온 건가?

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“이번엔 또 뭐야? 젠장, 왜 이렇게 방해가!”

“HEEEEEEEY! 조용! 히, 하도록!”

“!”

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1층에는 조금 특별한 보스가 하나 있다.

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대부분의 보스 몬스터가 싸운다! 죽인다! 이겼다! 이거라면. 덤벼라! 좀 치네? 봐준다! 가라! 라고 하는 녀석이 있다.

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에스파타이나 어쩌고라는 이름의 뱀파이어인데. 1층을 떠나 한참을 레벨업을 한 뒤에 다시 돌아와도 저런 패턴으로 던전을 끝맺는 거의 유일의 보스 몬스터.

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말하길, 1층 최강의 보스. 그 끝을 가늠할 수 없는 보스. 살짝 광기가 느껴지는, 뭔가 열혈의 보스. 의외로 말이 통하는 특이한 보스.

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거대 길드의 그 길고 긴 탑 공략 사이에 단 한 번도 뱀파이어라는 특이하고 상징적인 몬스터가 나타나지 않았던 탓에, 사실 탑의 안에서는 저거 하나 빼고는 모두 죽은 것이 아니냐는, 종족 최후의 생존자 아니냐는 의심을 받는 뱀파이어.

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“피의! 세계!! 아름답지 않은가!”

“어머머, 파이팅 넘치는데? 아하하! 쟤 마음에 든다!”

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유성처럼 하늘에서 뚝 떨어져 내렸던 혈요석을 박살 내며 그 모습을 드러낸 그 뱀파이어는 환한 달빛의 아래에서 웨이브 진 새하얀 머리를 쓸어 넘기며 단 한 번도 태양 빛을 받아본 적이 없는 듯 창백하게 새하얀 두 팔을 활짝 펼친다.

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섹시한 남자, 퇴폐미를 느끼고 싶다면 그에게로. 뱀파이어의 특성 탓에 사람이 홀리는 것도 있겠지만, 그냥, 누가 봐도 잘 생겼다.

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아이 씨, 세상 잘생긴 놈들 왜 이렇게 많아. 바로 뒤에는 뭔가 거친 과거가 있을 것만 같은, 아련한 느낌을 주는 미남인 철수. 앞에는 시원스럽게 웃는 중년미 퇴폐미 폭발시키는 뱀파이어. 그 너머로는 나이는 나보다 살짝 많은 걸로 안다만 살짝의 소년미를 가진, 어찌 보면 연약하게도 보이는 라오가 있다.

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이렇게 셋은, 외형만 보면 라오가 제일 착하고 연약해 보이는데, 실제론 저놈이 현 사태의 범인이라는 게 좀 무섭다.

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“누구인가! 누가 이리도 많은 피를 흘리는가! 하하하! 대학살이라도 벌어진 것인지! 아니라면!”

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뱀파이어의 눈이 정확히 나를 향한다. 흥미와 호기심으로 가득한 그 눈은 정확히 나를 노려본 채 살며시 구부려지니, 그것은 아무래도 뿌듯함인 것 같다.

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“만나서 반갑네! 후배! 날! A라 부르게!”

“????”

“뭐해 인수야, A라잖아! B 걔랑 친구인가 봐! 얼른 인사해봐 얼른! 친구 하자고 해~!”

“오호오호!! 후배께서는 이미 B를 만났는가? 하하하! 계단을 뛰어넘었군!”

“쟤 좀 호감인데. 세상을 계단에 빗댈 줄 안다니. 보통 놈이 아니야. 형형 빨리 가서 친구하자고 해.”

"아, 아 밀지 말라고! 무섭다고!!"

“쯧.”

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라오가 품속에서 짧은 지팡이를 꺼낸다. 오오, 저건! 알고 있다! 아티팩트 마스터가 만들어줬다는 마스터피스!

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그걸 머리 위로 휙 휘두르자 순식간에 그 궤적을 따라 정체불명의 문자들이 나열되더니 수많은 마법진이 만들어지기 시작한다.

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마치 지휘하듯이 지팡이를 가볍게 부드럽게, 그리고 절도 있게 휘두르니, 그에 맞춰 세상에 그려지는 수많은 마법은, 확실히 나와 라오의 차이를 깨닫게 해주었다.

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“조잡한 마법을! 그럴 듯! 하게! 꾸민! 이 노력! 훌륭하다!”

“뭐?”

“그래봐야! 가장! 간단한 Magic! 이, 아닌가! 소년!”

“······.”

“허나! 그 간단한 마법을! 이렇게 다듬어낸 것은, 그래~! 실력과 노력! 그리고 재능! 허나, 효율? 그건 모르겠군! 허허허허!”

“쓰레기가······! 고작 1층 보스몹 주제에!!”

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마지막으로 척, 앞을 가리키니 그 파괴적인 힘의 마법이 나와 뱀파이어 A를 향해 덮쳐온다.

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가장 간단한 마법이라고 했는데, 이게 가장 간단한 마법이라고 하면, 가장 강한 마법은 어떻게 되는 건데?

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“Respect! 가! 부족하군!”

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A가 가볍게 손을 앞으로 뻗는다. 라오의 말대로 평범한 1층의 보스 몬스터에 불과하다면 지금의 마법에 갈려서 죽어버리고 그 뒤에 있던 나도 죽어버리고 철수랑 영희만 멀쩡하겠지.

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내게 직접적인 충격이 없는 데도 전해지는 충격만으로도 속이 흔들리는 듯한 충격을 주는 위력, 그것을 A는 겨우 한 손을 가볍게 뻗은 것만으로도 막아낸다.

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“!”

“간단한 Magic! 이! 반드시 약한 것은 아니다! 하찮은 모래라도 성을 쌓으면 Art! 가 되고! 싸구려 Wine! 도 사랑하는 이와 마시면! 으음~! Perfect!!”

“이! 개자식이 자꾸! 간단한 마법?! 간단한 마법이라고?!”

“Yes!! 방금 너의 마법, 음음! Magic missile! 가장 기초적인 마법!”

“무시하지, 마!!!”

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펑펑펑!!

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A는 딱히 무시하려고 했던 것은 아니라고 생각한다. 그렇게 기초적이고 간단한 마법으로 이 정도의 위력을 만들어내다니! 아주 훌륭한 마법사구나!

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라고, 말하고 싶은 것 같은데 라오에게는 간단한 마법, 기초적인 마법이라는 그 발언이 상당히 거슬렸던 모양이다.

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초보 천재 마법사. 어려운 마법은 배울 수 없게 하는 그 재능 덕분에 어려운 마법을 아마 거의 배우지 못했을 라오. 어지간히 콤플렉스였던 모양이다.

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“자아~! 와봐랏! 받아주마! Come On!!!”

“커피~?”

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!!!

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영희의 말이 부드럽게 영혼 깊숙이 파고들 듯이 다가온다. 그 따사롭고 몽롱한 그 말에, 정신이 아니라 영혼이 흔들리는 듯하다.

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요정 마법! 직접적으로 대상이 되지 않았던 나도 이 정도였으니, 아마 직접적인 대상이 되었을 라오는.

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툭, 털썩.

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초점이 나간 눈으로 그대로 바닥에 쓰러져 정말 조금도 꼼짝하지 않고 있다. 겨우겨우 숨만 쉬고 있다는 느낌이다.

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마찬가지로 예상치 못한 영희의 마법에 당한 A였다만, 머리를 부여잡고 괴로워할 뿐, 라오처럼 쓰러지지는 않았다. 와우, 괴물인데?

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“으음~!! 아아악! 누가 내 생각을! CUT! 하는 것만! 같군!”

“무슨 생각인 거야?”

“응응! 철수야! 쟤 마을 밖으로 던져!”

“그래.”

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영희가 철수 말에 투덜거리고 토 다는 것은 봤어도 철수가 영희 말에 싫다고 하는 건 본 적이 없는 것 같다. 무슨 생각인 거냐고 묻다가도 던지라니까 냉큼 주워서 던져버리네.

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“저런 큰 마법이 마을 안에서 터지면 곤란하잖아? 아하하!”

“지금까지는 괜찮았고?”

“으음~! 그게 있지? 요즘 뭔가, 생각대로 잘 안 풀리는 느낌이 들어서! 고민을 좀 했지!”

“너무 오래 하는 거 아니야?!”

“그래 봐야 2~3분인데?”

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아 뭐야, 겨우 3분 지났어? 세상에.

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음, 흠! 어쨌든! 라오가 날아갔으니까! 잡으러 가야지! 잘은 몰라도 일단은 잡아야 할 것 같은 감각적인 느낌이 있어! 가자!

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“잠깐! Wait! 후배! 넌 나와! 같이 간다!”

“??? 내가요? 너랑요? 어딜요?!”

“어차피! 저 Magician? 네가 이길 수 없다! 뒤의 친구들에게 맡기고! 넌! 나와 함께! 피의! 세계! 의! 대문을! 열어야지!”

“???”

“오호! 잘 됐다 얘! 철수야! 가서 이것저것 배워 와~?”

“어? 어?”

“먼저 갈게. 여기, 이거 가지고 있다가 위험하면 눌러.”

“Don't! Worry~! 후배를 해치진 않아! 내가 B도 아니고 말이야! 허허허!”

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어라? 오늘은 이런 분위기? 뭔가 자꾸 휘둘리는 듯한 분위긴데? 아니 그야, 이런 괴물들 사이에서 내가 할 수 있는 건 휘둘리는 것 말고는 없기는 한데! 아니, 이건! 좀! 너무! 어우 오늘은 좀 너무하네! 나 이렇게 무력하냐?

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툭.

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철수가 내 어깨에 손을 얹었다. 내게 바라는 것이 있는 듯한데, 뭔가 계단 이야기를 할 것 같기도 하고.

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“형. 어디에나 계단은 있어.”

“하아······그래, 이제 나도 네 계단론 번역본 대충 머리에 있어. 떠들어 봐.”

“? 어, 그래. 저 계단 위에 뭐가 있는가. 우리는 그걸 알 수 없을까? 아니야. 모든 계단에는 그 계단의 종착역이 정해져 있기 마련이야. 우리가 모르는 건 그 계단 위의 경치. 계단의 끝을 알아도 정작 그 계단 위에 펼쳐진 경치를 모르는 거야.”

“쓰읍, 오늘은 좀 어려운데.”

“어떤 계단을 오를 것인지 신중하게 선택해야 해. 계단은 스스로 올라야 하는 거야. 누군가에게 등 떠밀려 올라간 계단에 무슨 의미가 있겠어.”

“······.”

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으으으음, 계단에 빗대어서 그렇지, 내용물은 통상적인 여러 현인들의 가르침과 크게 다르지 않구만.

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선택, 선택이라. 나의 선택을 너는 따라주겠다는 거지? 지금까지처럼 계속? 그런데, 왜 지금 이런 이야기를 하는 걸까. 넌 내게 무엇을 원하는 걸까.

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그래, 넌 언제나 내가 계단을 밟으며 올라가길 원했지. 계단, 그 계단이란 무엇일까. 아마, 당장 네가 생각하는 나의 계단은 광전사의 계단일 거야.

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어떤 선택을 할 것인가. 나의 선택의 끝에 어떤 결말이 나타나게 될지를 생각하며 현명하게 선택하고 끈기 있게 선택을 지켜라. 이런 거냐?

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나의, 목적. 내가 바라는, 뭐 그래. 철수의 말을 빌리자면 계단 위의 경치. 그것은 무엇인가. 그리고 그 경치를 위해 어느 계단을 올라야 하는가. 어떻게 올라야 하는가.

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갑자기 이런 철학적인 고민을 해야 한다고? 내가? 굳이? 그냥 잘 먹고 잘살기를 목표로 하면 안 되는 걸까? 탑을 오른다는 꿈은 그냥 내 낭만이고.

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지금 내가 좀, 복잡한 표정, 뭔가 좀 답답한 표정 짓는다고 좀 풀어주겠다는 의미로 이런 말을 하는 거냐? '형이라면 내 말 이해할 거야.' 뭐 이런 마음으로 알아 먹지도 못할 말을 던지는 거냐? 아니면 이렇게라도 말해서 네가 날 인정해주고 있다고 보여주려는 거야?

······에휴. 고맙기도 해라.

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“아 내가 알아서 할게!”

“마음대로 해.”

“라오는 어떻게 할까?”

“뭘 물어? 조져!”

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철수와 영희, 두 사람의 얼굴에 씨익 미소가 번진다. 이게 정답이었나?

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미소만 남기고 홀연히, 소리도 없이 흔적도 없이 사라진 두 사람이 있던 곳을 가만히 쳐다보고 있자니, 시야의 경계로 A가 슬그머니 고개를 들이민다. 이쪽도 생긴 거랑 하는 짓이 영 딴판이네.

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“후후후! 후배와의 첫 만남이 굉장히 인상적이야! 허허!”

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갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 보스 몬스터는 나도 굉장히 인상적이지. 무슨 말을 해야 좋을지도 솔직히 잘 모르겠다.

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“자자! Let's MOVE! 곧 괴물들이 들이닥칠 테니!”

“괴물?”

“Yes! guild니 뭐니 말이지!”

“A 씨, 선배님도 그 사람들은 무섭습니까?”

“허허허! 난 무적이 아닐세! 그러니! 나의 위대한 혈종술 하나를 보여주지! 우리들! 피의 세계를 살아가는 우리 광전사의 모든 것은! 그저 Blood! 피!”

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콕.

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A가 내 몸에 손가락을 가져다 대자, 그 부분부터 몸이 재가 되어 사라지기 시작한다. 어? 어라?

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“마치 대하와도 같은 마력을 지닌 후배에게 보여주는!! 선배의! 작은, Surprise~!”

“뭐, 뭔! 아 뭐야!!!”

“훌륭한 재능! 을! 지닌 후배여!! 이미 우리 피의! 세계! 에! 발을 들인 후배여!! 네가 결국에 닿을! Abyss! 를! 보여주마!”

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어어어어!! 어어어어! 몸이 재가 되어서 공중에 흩뿌려진다아아아아!! 으아아아아악!!!