0층 모험가

57화

“설 동생. 내가 볼 때 너는 지금 당장은 능동적인 행동이 불가능해.”

“네에······.”

“이거, 영희가 마법 처음 익힐 때 너처럼 풀썩풀썩 쓰러져서 만든 거야.”

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던전을 조금 더 나아가는 동안에도 설이는 좀처럼 자신의 한계를 알아차리지 못했다. 그래도 종종 자기 의사 표현은 하게 되었으니 다행이다만, 어쩔 때는 꾀병을 부리기도 해서 철수가 혼을 내기도 했다.

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다만, 철수도 어느 정도 이해는 되었던 모양이다. 애초에 전투가 익숙하지가 않고 경험 자체가 적은 설이인데 실수하면 아프다가 쓰러지니까 겁이 나는 것도 이해가 될 것이다.

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철수가 막, 그런 것도 이해 못할 정도의 인간쓰레기는 또 아니니까. 오히려 상대의 한계나 실력을 상대 본인보다 더 잘 꿰뚫어 보는 느낌도 있지.

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“이거를 심장에 박아 넣으면.”

“야야야.”

“물론 그냥 목에 걸쳐도 되고.”

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모래시계처럼 보이는 작고 네모난 아이템을 또 어디에선가 꺼냈다. 그 영희가 마법을 처음 배울 때, 라고 한다면 대체 몇 년 전일까?

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보아하니 마력을 쓸수록 점점 위에 쌓인 모래? 같은 것이 아래로 떨어지고 위험 수준이 되면 착용자에게 알려주는 기능이, 있는 걸까?

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“······.”

“그렇게 쳐다보지 마. 이건 상냥한 물건이야.”

“알았어여.”

“너 왜 나한테만 까칠하냐고.”

“몰라여.”

“어쨌거나. 이걸 목에 차고 있으면 네가 마력을 다 써갈 때 신호가 올 거야. 그럼 그걸 바로 형에게 말해. 형이 빠르게 대처할 수 있게. 네가 반응이 느려지면 형도 대처가 느려지고, 그만큼 피해가 커질 거야.”

“!”

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​

왜 나를 파는 것이냐고, 말하고 싶었지만 굳이 말하진 않기로 했다. 그렇게라도 설이가 더 빠릿빠릿하게 대처를 해준다면 앞으로가 편해진다.

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그리고 설이가 묘하게 철수를 대할 때는 말도 또박또박하게 하고 눈에도 힘을 빡 주는 것이, 철수에게 맡겨두는 편이 탑험가로 키우기에는 더 좋을 것 같다.

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“그리고, 이건 별로 하고 싶지 않았다만. 넌 아직 어리니까, 도우미를 붙여주기로 결정했다.”

“도우미여?”

“더 정확히는. 원래 심어두었던 것을 개방하는 거야. 하지만 이건 잘못 사용하게 되면 꽤 위험할 거야.”

“뭐, 뭔데여.”

“네 척추에 박힌 마법사의 두뇌를 깨우는 거야. 지금은 단순히 컴퓨터의 역할을 하고 있지만, 24개의 뇌 중 하나를 깨워 너에게 적절한 조언을 해줄 거야. 너도 봤으니까 알겠지만, 그 마법사 대단했잖아.”

“······무서웠어여······.”

“이젠, 네가 그렇게 될 차례야. 다만, 죽은 뇌다 보니 도우미 역할을 할 수 있게 하려면 24개 중에선, 적어도 10개 정도는 깨워야 해. 그리고 그만큼 네 마법은 느리고 약해지겠지. 계산이 느려질 테니까.”

“······.”

“또, 10개를 초과하면, 초과는 넘어섰다는 말이야. 10개 초과, 즉 11개 12개 그 위. 그 위로 뇌를 깨우면 네가 뇌에게 잡아먹힐 거다. 알다시피, 넌 숙주고, 기생충에게 잡아먹히지 않은 이유는 기생충들이 모두 죽어 있기 때문인데, 뇌를 많이 깨울수록 기능이 회복되어서, 네 몸으로 마법사가 부활할 가능성도 있어.”

“모르겠어여!”

“11개 이상의 뇌를 깨우면 너 죽는다고.”

“!!”

​

​

그건, 좀 놀랍네. 이미 죽어 있는 뇌니까 깨운다고 해도 문제가 안 될 것이라고, 도우미 역할을 할 수 있는 건 단순히 철수의 개조 덕이라고 생각했는데, 24개의 뇌를 모두 깨우면 몸을 빼앗길 수도 있다?

​

대체, 설이가 온전히 자기 자신만의 육체를 가질 날은 언제가 되는 거냐. 이젠, 숙주의 재능을 가지게 됐으니까 불가능한 거야?

​

​

“아, 그리고. 혹여라도 라오의 뇌는 깨우지 마라. 다른 24개의 두뇌보다 쓸만한 녀석이긴 하지만, 난폭하기도 하고, 아직 네가 다루기에는 너무 강한 녀석이거든.”

“······라오라는 사람이, 그렇게 강해여? 아무나, 쉽게 막 죽일 수 있는 그런 사람이? 그, 그리고, 어쨌든, 죽은 거 아니에여?”

“그치. 죽기는 했지. 못 미더우면 한 번 깨워보던가. 화끈할걸.”

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​

도통 잘 모르겠다는 표정이다만, 그래도 ‘아, 라오는 위험하구나!’ 까지는 확실히 인식한 것 같다. 라오 쪽으로 눈길도 주지 않고 있어. 무서운가 봐.

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​

“다시 출발한다. 우리 아직 한 번도 끝까지 못 갔어.”

“저기 그런데, 도우미는 어떻게 불러여.”

“도우미 한 명 나와. 라고 외쳐. 음성 인식이야.”

“아!”

“야 너 대체, 뭐 그렇게 다재다능이냐?”

“어쩌다 보니.”

​

​

내막을 알고 있어도 참 신기하단 말이야. 도대체 0층에서 넌 뭘 한 거니?

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어쨌거나! 다시 출발! 일단은 도우미 없이 해보라는 철수의 말은 또 잘 들어서 도우미 없이 시작한다.

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​

“공격 마법 1번! 타겟 셋! 아니 다섯!”

“야! 네 마력 수준 생각하고 마법 난사하라고!”

“와아 나 철수가 큰소리치는 거 처음 봤어.”

“철수야 너 그렇게 큰소리치면 목 나가.”

“죄송해여!”

“됐어, 다음!”

“네!”

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​

철수는 철수대로 ‘아, 좀 강하게 말해야 애가 말을 알아먹는 구나.’ 를 알았고 설이는 설이대로 ‘아, 이 사람 나쁜 사람은 아니구나.’ 로 판단을 한 것 같다. 나름 죽이 잘 맞는다.

​

몬스터와의 싸움에서도 철수가 적극적으로 설이에게 오더를 내리기 시작했고, 설이도 처음엔 투덜거리는 듯하더니 몇 번 마력 고갈을 겪고 난 뒤로는 곧잘 철수의 말을 듣기 시작했다.

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아마 설이의 입장에서는 소리치고 막 대하는 사람은 나쁜 사람, 일 텐데 철수의 그런 행동들에는, 뭐랄까, 감정이 거의 느껴지지 않는다.

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야! 너 뭐해! 라고 한 다음에. 잘했어. 가 바로 나올 수 있는 인간이다. 진짜 무슨 컴퓨터처럼 입력한 식에 정해진 답이 있는 것처럼 행동한다.

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그러니 자신에게 아무런 감정적인 터치도 없는 사람이 바로 철수인데, 설이는 그런 철수가 신기하기도 하고, 나름 편하기도 할 것이다.

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“우씨! 좀만 빨리! 자세하게 말해줘여!”

“그래. 네가 알아들을 수 있다면 말이야!”

“할 수 있거든여!”

“오냐, 해봐. 오른쪽으로 두 걸음 옮기고 메크로 3번, 타겟은 10m 떨어진 팔 셋 달린 사자. 마력 컨트롤에 주의해라. 3번 마법은 예민한 마법이기 때문에, 야 뭐해!”

“너무 자세하잖아여!!”

“네가 해달라며!”

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자기 또래의 남자애라고 생각하고 있지 않을까. 철수하는 것 보면 그렇게 보는 것도 이해가 안 가는 건 아니다.

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그런데 오른쪽으로 두 걸음은 왜일까? 듣는 내가 다 궁금해지는 지령이다. 내 뒤에서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?

​

아, 어쨌든.

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“으아아! 도착! 도착이다!!”

​

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드디어 도착했다 이 졸업 던전의 끝. 튜토리얼 던전 때와는 다르게 철수의 도움 없이 이겨냈다! 난! 그만큼 강해진 거야! 3층에서도 잘 될지는 모르겠지만!

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자, 그럼 이제, 문을 열어볼까. 철수가 굳이 더 말해주지 않아도 안다. 난 단순히 확인만 하도 닫을 예정이다.

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지금은 그저 첫 번째 회차일 뿐이지만, 그래도 일단 확인은 해둬야지 않겠어?

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“오오, 있다 있다. 머리에 뿔 난 코끼리만 한 사자야. 와아, 안에 공간도 엄청 넓은데?”

“흠, 튜토리얼에 있던 애보단 더 세 보이는데.”

“뭔 당연한 소리야.”

“이걸 뭐라고 설명을 해야 하나. 튜토리얼 던전에서 나오던 일반 몹이 1, 보스가 10이었으면, 여긴 일반 몹이 1에 보스가 50인 느낌이야.”

​

​

아아, 그런 느낌? 뭔지 대충은 알 것 같다. 일반 몬스터와 보스 몬스터의 차이가 여기가 더 크다는 거지? 흐으음.

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​

“정 안 될 것 같으면 네가 해야지.”

“그렇지. 일단, 다시 처음으로 돌아가자.”

“우우, 지, 진짜 하는 거에여?”

“아하하! 걱정하지 마! 두 사람이 많이 익숙해졌다고 생각되면 그때부턴 그냥 우리가 알아서 처리할 테니까! 이 던전이 쉬워질 때까지! 가자!”

“와아, 그건 나도 좀 무서운데.”

“2층에서는 최대 몇 레벨까지 올릴 수 있다고 했더라?”

“평균은 6. 최대는 7일 걸? 원레 레벨이란 게 막, 모든 사람에게 평등하지가 않아.”

“여기서 5까지는 올리고 가자.”

“말 쉽게 한다 너. 그거 쉬운 거 아니야. 그나마 6이 아닌 것에 감사해야 하나?”

"사소한 것에 감사하는 습관도 좋지! 아하하!"

​

​

누군가는 년 단위의 시간이 걸리기도 하는 그런 일을 왜 나는 지금 이곳에서 단기간에 해내야 하는가.

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불만을 더 말하고 싶었지만, 반복은 시작이 되었다. 죽이고, 죽이고, 죽이고. 싸우고 싸우고 싸우고.

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어느 순간부터는 죽음의 공포가 옅어지고 반복하는 상황에 대한 지루함과 갑갑함이 감정의 대부분을 차지한다.

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대검으로 썰어 죽이다가 한 번은 에라 모르겠다로 맨손으로 달려들기도 하고, 주먹은 안 쓰고 발차기로만 상대해보기도 하고, 오직 혈종술만을 사용해 싸우기도 한다.

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정말, 끝도 없이 싸운다. 튜토리얼에서는 철수가 날 데리고 다니며 휙휙 지나가서 몰랐는데, 진짜 끔찍한 반복의 시간이다. 철수 너는, 이런 고역을 어떻게 버틴 거야?

​

​

“형.”

“어······어? 어!”

“집중.”

“······어, 어어!!”

“이해는 돼. 설이 저거는 이미 정신이 날아갔어. 메크로 켜놓고 그냥 툭툭툭 걸어 다니기만 해.”

“아아······.”

“형. 잘 들어. 이성을 유지한다. 이건 굉장히 중요한 일이야. 당장 형은 또 광전사의 재능까지 가지고 있으니까 더더욱.”

“으음.”

“잘 와닿지 않는 모양이네. 흐음, 자, 잘 들어 봐 형.”

“어.”

“지금의 나는 이성을 유지하지 못했던 탓에 완성된 결과야. 처음 0층에 떨어졌을 때의 내가 기억나진 않지만, 그때와 지금이 다르다는 건 알아.”

“!!!!!”

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​

짝!!

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뺨을 있는 힘껏 후려쳤다. 입안에서 피 맛이 배어 나올 정도로 너무 강하게 때린 탓에 오히려 잠깐 멍한 느낌이 들었지만, 잠시 후 찾아오는 고통에 이성이 고개를 들었다.

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그래, 그렇구나. 그런 거였어. 지금의 철수는 그 0층에서 미쳐버린 탓에 완성된 모습이었어. 그래서 저따위 인간이······!

​

이성을, 유지한다. 이성을!! 히익!!

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곧장 설이의 어깨를 붙잡아 흔들며 깨운다. 우리들은 이성을 유지해야 한다. 지루한 반복 속에서 태어난 나태와 허무 속에 파묻혀 이성을 잠재워서는 안 된다!

​

​

“와아, 그 정도야?”

“어느 정도 예상한 반응이긴 하지만, 형.”

“와아, 진짜. 넋 놓고 싸우고만 있었네. 야, 우리, 몇 시간이나 이거 한 거냐?”

“저기, 그런데여. 이렇게 넋 놓고 돌아다닐 수 있을 정도면, 던전이 익숙해진 거 아닌가여?”

“맞아. 그래서 정신 차리라고 말해준 거야.”

“어쩐지. 야야 철수야, 나도 네 그, 커피처럼 뭐 하나 스위치를 만들어야 하는 거냐? 그런데 난, 뭐, 취미랄 게 없는데.”

“좋은 생각이네. 그렇지만 일단 지금은 보스 방에 뭔가 변화가 생겼는지 아닌지 확인하자. 스위치 관련해서는 던전을 나간 다음에.”

“오오! 좋지!”

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​

튜토리얼 던전에서는 뭔가, 뭔가 묘한 생김새였지. 커다란 고릴라의 몸에 토끼 머리가 붙어 있는 듯한 느낌이었던 걸로 기억해.

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그럼 이번에도 되게 거대하고 뭔가 강해 보이는 스타일의 사자가 있으려나? 그건 좀 무서울 것 같은데. 사자도 뭐, 이젠 너무 많이 봐서 익숙해지긴 했다만.

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끼이이이익.

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문을 조심스럽게 열자, 그 조금의 틈 사이로 비릿하고 진한 피 냄새가 폭발하듯이 터져 나온다. 오, 오오, 무섭다.

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그래도, 그래도! 용기를 가지고 문을 활짝 열고 안으로 들어가자, 내 눈에는 아무것도 들어오지 않았다. 딱히, 이렇다 할 특징적인 몬스터가 보이지 않았다.

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그저 여기저기 끔찍한 몰골로 죽은 사자들이 있을 뿐. 그 사자들이 흘린 피가 강을 이루어 바닥을 가득 채웠을 뿐.

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“어, 토끼다.”

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설이가 천진난만하게 저 멀리, 빨갛게 물든 죽음의 언덕 위에 고개를 내미는 작고 평범한 토끼를 가리킨다.

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“형.”

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철수가 나를 불렀다.

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“스위치란 거 말이야. 굳이 내 커피처럼, 안정을 가져다주는 물건일 필요는 없어. 중요한 건, 이성을 유지해주는가, 가 중요하지.”

“어?”

“내가 봤을 때 형에게 가장 효과적인 각성제는, 공포야. 죽음의 공포. 형 보니까 꼭 죽기 직전에 뭔가 해내더라고.”

“??? 야, 너, 그 말은!”

“설이 잘 지켜.”

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콰직!!

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내 어깨에 깊숙하게, 토끼의 이빨이 박혔다. 움직임을 알아차리지 못했다.

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······후우, 진짜. 어렵다.