0층 모험가

55화

라오 영웅 만들기! 와우! 정말!

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“미친 계획이네. 너 진짜 그게 가능할 거라고 생각했던 거야?”

“아니, 그냥 스왐프 그것들 엿먹이고 싶었어.”

“쯧.”

“아하하! 그런데 솔직히! 너도 그 계획 도와줬잖아! 이제 와서 이러면 좀 억울해! 공범 박인수!”

“?!”

“라오 키즈? 라고 이름 붙였지? 걔네들 하나하나 불러다가 섬세하게 숙주로 만들어버린 시점에서 뭐, 형도 이 계획에서 아주 큰 역할을 했지.”

“그, 그건! 그렇게 안 하면! 그렇게 안 하면 당장 위험했다고! 저 미친놈들이 설이를 이상한 마약 파티 이런 곳에 끌고 가려고 했다니까?!”

“어쨌든 공범이죠? 그리고 성공했죠?”

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하아······철수의 또 다른 철없는 계획의 결과는, 솔직히 말하자면 성공적이다.

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대중은 당장 라오가 죽기 전에 어떤 일을 저질렀는지 전혀 모른다. 붙잡힌 라오 키즈들이 있지만, 그것들이 대놓고 라오가 어쩌니저쩌니 하거나 하지 않는다면, 라오의 실체가 밝혀질 이유가 없다.

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그러니 뭐, 잊혔던 스타가 정의를 실현했다느니 뭐니 하는 뉴스가 오르내리는 걸 내가! 보고 있노라면, 속이 뒤틀린다.

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저놈이 왜 칭송받아야 하는데? 쓰레긴데!

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게다가 라오를 영웅으로 만들어내는 것이 정말로 스왐프에게 어떤 타격이 있을지도 잘 모르겠다.

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어! 저거 왜 살아있어?! 하는 놀라움? 은 있겠지만 그 이상의 뭔가 다른 움직임이 있을까? 다른, 감정 따위가 들기는 할까?

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애초에 라오는 그놈들 입장에서는 버리면 그만인 소모품 같은 거 아니었어? 아무런 의미가 없는 거잖아.

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“야, 그리고 설이 어떻게 된 거야? 설마, 라오의 마법을 쓸 수 있게 된 거야?”

“아니? 이게, 형, 잘 들어 봐?”

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일단 기본적으로, 설이에게는 마법사의 재능이 없다. 아, 그러니까. 탑에서 얻은 재능은 있는데, 두뇌 회전이 상당히 느린 편이라 마법을 전투에 사용하기는 힘든 아이다.

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인성 시궁창이던 부모의 아래에서 태어나 사이코패스 양아치들에게 이용당하기까지 했던 설이에게는 피해자, 약자의 낙인이 새겨져 있다. 스스로 뭔가를 하고자 하는 의지가 굉장히 약하다.

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물론, 철수랑 함께하며, 강제로 죽을 고비를 넘기다 보니 ‘죽기 싫다’ 라는 감정은 강하게 남아 이번 계획에서 조금은 의욕을 낸 것처럼 보이긴 한다만.

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어쨌거나, 그런 설이를 도와주는 것이 지금 설이의 척추에 박힌 24개의 마법사의 두뇌다. 지금 설이는 그 두뇌들 덕분에 게임하는 것처럼 스킬 아이콘 딸깍 누르면 마법이 발사되는 경지다.

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라오의 경우도 마찬가지로, 라오를 조종하고 있고, 라오의 두뇌를 가진 설이가 라오가 사용할 수 있는 마법 몇 개를 미리 24개의 두뇌에 입력해두었다가 버튼 하나 딸깍 누르는 느낌으로 그, 빛의 기둥이 떨어지던 어마어마한 마법을 사용했던 것이다.

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따지고 보면 설이가 마법을 쓴 거 아니야?! 라고 할 수도 있는데, 라오의 육체가 아니면 그런 마법은 쓸 수가 없다고 한다. 이유는 압도적인 마력 보유량의 차이 탓에.

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애초에 라오가 뭐, 자기 레벨이나 야망에 비해 가진 힘이 약해서 도태된 거지 약한 애는 절대 아니니까. 설이가 라오의 마법을 익힌다 한들 쓸 수 있는 건 아닐 것이다.

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“신기하긴 하네. 그럼 막, 설이가 버튼 여러 개 투두둑 누르면 마법이 한꺼번에 여러 개 발사되는 거야?”

“설이에게 그런 짓을 할 수 있는 마력이 있다면. 없잖아?”

“없지······참, 마력이 크게 필요 없는 전사직인 나한테 무한 리필되는 마력이 있고 마법사인 설이한테는 마법을 쓸 재능이 없다니. 여기에 모인 네 사람 싹 다 어딘가 하나씩 부족하거나 이상하네.”

“난 왜?”

“나도나도! 난 왜!”

“넌 미친 계단 성애자에 사이코패스고 영희 너는, 그냥 요정이라는 것 자체가 이상하거든?”

“아아~”

“난 계단 성애자가 아니라 예찬론자야.”

“사이코패스 부분은 왜 안 고치냐?”

“형이 그렇다면 그런 거겠지. 난 솔직히 계단 이외에는 잘 모르겠어. ”

“어휴, 정말······.”

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어쨌든.

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우리들만의 아지트, 1층 어디 구석진 곳에 작게, 그리고 아직 다 만들어지지 않은 아지트의 안은 지금 꽤 북적북적하다.

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어디 정글 같은 숲의 안에 주변의 나무나 두꺼운 나뭇잎 같은 것들을 엮어서 만든 아지트는 뭔가 아늑하고 따사롭고, 아기자기한데 일상적인 용품도 오밀조밀하게 들어앉은 것이 무슨 일러스트를 보는 것 같은 느낌도 든다.

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자칫 잘못하면 난잡하다고 느껴질 수도 있고, 물건 하나만 제자리에 두지 않아도 정신없는 느낌일 것 같은 이 공간은, 지금 말 그대로 정신이 없다.

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방금 전까지 한참을 훌쩍이는 것을 겨우겨우 달래서 재운 설이에, 그런 설이가 잠들자 전원 끊긴 듯이 바닥에 쓰러진 라오와 10명의 라오 키즈. 플러스로 설이를 그 꼴로 만들었던 팔 한 짝이 없는 남자까지.

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철수, 영희. 나. 세 사람이면 꽉 차는 느낌을 주는 공간인데, 열댓명이 모여 있으니 답답함에 머리가 아플 정도다.

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“넓힐 계획이야, 투덜거리지 마.”

“아직 아무 말도 안 했어.”

“솔직히 여긴 그냥, 내 개인 방으로만 쓸 생각이었는데.”

“아아, 어쩐지. 뭔가 1인용 같은 느낌이 들긴 하더라.”

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자, 그래서. 그래서다. 이제 여기서 무엇을 할 것인가. 그것이 가장 중요하다.

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아지트를 만든 이유가 중요한 건 아니다. 이유는 그냥, 매번 방 잡아서 머물려고 하니까 돈이 많이 들어서 그런 거지 뭐.

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중요한 것, 그건 지금 이 자리에 끌고 온 이 남자에 관한 것이다. 영희한테 괜히 소리쳤다가 팔 하나가 날아가 버린 바보 아저씨.

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“우린 선택의 기로에 놓여 있어.”

“어떤?”

“한쪽 계단은 그냥 우리의 일상으로 향하는 계단이고, 다른 쪽 계단은 지금 일어난 이 일에 더 깊이 관여하게 되는 계단일 거야.”

“으음.”

“일상의 계단을 오르고자 한다면, 이 남자는 그냥 누나에게 넘기거나 처리해버리고 탑을 오르면 그만이고, 다른 계단을 오르고자 한다면, 이 남자에게 더 깊이 캐물어 완전히 처리해야지. 그 끝이 단순히 영상을 만들어 팔던 조직이건, 스왐프이건.”

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이 남자에 대한 처분을 어떻게 해야 좋을까. 그냥 죽일 생각이라면 그 자리에서 죽이고 왔어도 됐지만, 안타깝게도 이 남자는 그 조직에서도 꽤 높은 자리에 있던 사람이다.

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당장은 현장에서 같이 붙잡힌 NE 덕분에 시끌시끌해서 잠깐 뒤로 밀렸을 테지만 그래봐야 하루 이틀 정도일 것이다.

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파펀이나 허은이 우리를 찾아와서 이 남자를 넘기라고 할 것이고, 그러면 우리는 그냥 넘겨줄 것이다. 파펀이나 허은이 우리더러 도와달라고 하진 않을 테니까, 그냥 뒷일은 맡기면 될 것이다.

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그런데, 이렇게까지 엮인 상황에서, 이렇게까지 난리를 피운 상황에서, 그렇게 해도 되나? 설이의 복수도 포함된 것 아닌가?

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이런 암적인 존재들을 처리해야 한다? 사회의 정의니 뭐니는, 솔직히 내가 건드릴 분야는 아니고 그럴 능력도 안 되니 그런 쪽으론 굳이 생각하지 않을 생각이다. 애초에 내가 가진 이 알량한 힘으로는 뭘 할 수가 없다. 철수라도 나올 수 있다면 모를 테지만 이 녀석은 탑에 갇혔으니까.

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괜히 뭐 복수니 뭐니 하려고 했다가 잘못 잡히면 내가 죽는다. 설이에겐 미안하지만 그렇게까지 위험을 감수하고 싶은 마음은 없다.

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아니지, 미안할 것도 없지. 생전 처음 보는 사이에 이 정도나 해줬으면 엄청 많이 해준 거잖아? 이상한 조직에서 벗어나게 해줘, 새 삶 살 수 있게 해줘, 가해자에게 복수할 기회도 줘, 힘도 줘.

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물론, 설이가 그런 것들을 바랬을지는 모르겠지만, 이제 와서 바라지 않았다고 우리에게 화를 내도 뭐, 우리가 할 수 있는 말은 ‘그럼 죽고 싶었어?’ 라는 말밖에 없다. 설이에겐 정말 그것 이외에는 남은 미래는 지금 이 미래뿐이었다.

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“설이, 에게 묻고는 싶은데.”

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정작 설이는 저 남자에 대한 무언가는 없는 모양이다. 너에 대해서 전혀 기억하지 못하더란 이야기를 들어도 ‘······그럴 것 같았어여······.’ 이 정도의 반응이었다.

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엉엉 울다 잠든 것도 머리에서 계속 불에 타 죽었던 놈들의 모습이 떠나지 않는다며, 이런 거라면 이런 거라고 말이라도 해줬어야 했다며 울었던 거고.

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하긴, 내가 보기에도 굉장히, 어어, 상당히, 어마어마하게 끔찍한 광경이었다. 과거의 슬픔과 고통은 이미 너무 오래되고 깊이 새겨져 그 이상 새삼스럽지도 않은 고통일 뿐이고, 설이에게 새롭고 아프게 다가오는 것은 오늘의 그 광경이었을지도 모르지.

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나도, 뭐, 그닥 편한 마음은 아니었다. 사람이 죽는 걸 보는 거야 이 1층을 다니며 몇 번 마주쳤고, 나조차도 몇 번이나 죽을 뻔했으니까 낯선 듯 익숙했지만, 설이에게는 완전히 새로운 충격이었겠지.

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“철수, 아니지. 영희 너는, 어떻게 했으면 좋겠어?”

“뭐야, 왜 나는 건너뛰어.”

“너 어차피 나 알아서 하라고 할 거잖아.”

“어떻게 알았지.”

“커흠흠! 그렇다면! 나! 이 영희!!! 선택해보겠습니다!”

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여기서 더 깊이 빠져들 것인가, 다 내팽개치고 탑이나 마저 오를 것인가. 지금 바닥에 엎어져서 달달 떨고 있는 남자를 바라보며 영희가 짐짓 고민이 된다는 듯 고개를 갸웃거린다.

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마음에 안 들면 한순간에 팔을 물 짠 걸레처럼 뒤틀어 버릴 수도 있는 거침없는 아이가 이제 와서 뭐 대단한 고민을 할 것 같지는 않다.

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그냥 저 괘씸한 인간을 어떻게 처리하는 것이 좋을까, 그것을 고민하고 있지 않을까?

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그러고 보면 영희는 어지간해서는 직접적인 피해는 주지 않는 것처럼 보였는데, 그런 영희가 직접 손을 쓸 정도라면 영희에게 저 남자는 어떻게 보이고 있는 걸까?

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그래그래, 심지어 영희는 설이더러 자꾸 눈에 밟힌다고 했었지. 영희는, 설이가 많이 신경이 쓰이는 거구나. 영희도 철수만큼 표현을 너무 안 해.

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“솔직한 말로, 이 이상 파는 게 설이한테 좋은 건지 나쁜 건지는 잘 모르겠어. 마음 같아선 그냥 갈아버리고 싶긴 한데.”

“그런데 말이야. 결국 영상 만들던 놈들 머리는 아직도 멀쩡히 잘 살아있는 거지? 스왐프 쪽에서 그 머리는 회수해갔다, 이용 가치가 높다, 라고 판단한 건가?”

“그렇겠지. 영상을 찍는 기술이 전부 그 머리에게서 나왔다, 라고 한다면 당연한 일 같기는 해. 이 기회에 문제가 됐던 조직을 완전히 싹 갈아엎어서 새로 만들고, 그 김에 스왐프의, 느와르였던가? 그 사람이 자기 사람을 심어서 더 확실하게 자기 걸로 만들려는 계획일지도.”

“어라, 그렇다면 내가 그 느와르의 계획을 도와준 건가?”

“마냥 그렇지도 않아. 라오 덕분에 매스컴에서 이번 사건을 확 띄워주는 바람에, 단속이 강화됐거든. 뭐가 됐건, 당분간은 못 한다고 봐야지. 얼마나 오래 갈지는, 모르겠지만.”

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당장에 내가 파펀을 데려오는 것도 길드 여기저기 돌아다니면서 설이 사연 팔아서 사람 끌어모은 것들이다.

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이렇게 슬픈 사연을 가진 아이가 있습니다! 가만히 있을 겁니까?! 뭣! 가만히 있을 수 없닷! 그렇게 후에 있을 길드에서의 질타를 감수하고 달려온 사람들이 그날 등장한 여러 탑험가들이다.

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사연을 팔아서, 질타를 감수. 문제가 생기는 행위였다는 것이다. 이러나저러나, 그 영상에 대한 수요층은 여전히 건재하고, 그 수요층은 생각보다 큰 힘과 권력을 가진 모양이니까.

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“으음, 다른 방법이 딱히 떠오르지 않네. 이 이상 시간이 지체되는 것도 싫고. 아, 딱 하나만. 저 남자한테서 딱 하나만 확실하게 알아낸 다음에, 그다음에 넘기자.”

“뭘 알아내려고?”

“아하하! 설이 팔아넘긴 애들~! 아! 처리한다거나, 그런 건 아니다? 그냥, 나중에 혹시라도 방해되지 않게 미리미리 조치를 취해둘 생각이야!”

“감시를 붙여두자?”

“그렇지! 나중에 우리 설이가 잘 나가는 거 보면서 ‘내가 네 부모다!!’ 이러고 나타나는 것도 짜증 나잖아?”

“그렇긴 해. 그래. 그럼 결정 났지? 이 남자는 길드에 넘긴다. 우리는 다시 탑을 오른다.”

“그래.”

“쯧, 그래. 일단 그렇게 하자. 나도, 뭐, 딱히 더 괜찮은 방법이 떠오르진 않네.”

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그냥, 오늘의 이 일이. 지금 일어나는 이 모든 일이, 스왐프 그놈들에게 막대한 영향을 끼치길 기도하자.