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UFC 페더급의 떠오르는 슈퍼스타 코너 맥그리거(26,아일랜드)가 대권에 도전한다.

맥그리거는 오는 13일 미국 네바다주 라스베이거스 MGM그랜드가든 아레나에서 열리는 UFC 194 메인이벤트에서 오랜 시간 체급 서열 1위를 지키고 있는 무적의 챔피언 조제 알도(28,브라질)와 맞붙는다.

비록 아직 챔피언에 오르지는 못했지만 맥그리거는 최근 페더급에서 가장 핫한 남자다. 흔치않은 아일랜드계 스타 파이터라 자국 팬들의 폭발적 성원을 받고 있다. 백인 파이터로서 미국 현지에서의 인기도 높다.

론다 로우지가 그렇듯 독설과 위트있는 말 재간 등으로 자신의 캐릭터를 살리는 법을 잘 알아 시간이 지날수록 상품가치가 높아져가고 있다. 물론 이러한 인기의 배경에는 연승을 바탕으로한 뛰어난 성적도 빼놓을 수는 없다.

맥그리거는 이번 경기를 앞두고 한차례 위기를 맞기도 했다. 본래 싸우기로 했던 챔피언 알도가 부상으로 낙마하면서 체급 내 강력한 ‘2인자 그룹’의 채드 멘데스(30,미국)를 상대하게 됐다. 멘데스는 강력한 레슬링은 물론 터프한 타격까지 갖춘 힘든 상대였다.

자칫 패하기라도 한다면 알도와의 매치업은 물론 그동안 쌓아온 상품성까지 와르르 무너질 수 있었다. 그런 상황에서 맥그리거는 당당히 멘데스를 제압하며 알도전 승부에 대한 관심의 불길에 기름을 쏟아 부었다. 입만 살은 파이터가 아닌 기량 역시 확실한 선수임을 제대로 증명한 것이다.

알도가 무에타이, 복싱, 주짓수 등에 고루 능한 전천후 타격가라면 맥그리거는 자신만의 전형적인 패턴을 갖고 있는 골수 타격가다. 체급 대비 좋은 체격조건과 사우스포라는 이점을 바탕으로 철저하게 타격 전에서 승부를 보는 유형. 알도와 비교하면 다소 단순한 편이지만 호전적인 성격과 좋은 내구력을 앞세워 상승세를 타고 있다.

맥그리거는 같은 스트라이커 유형의 선수들과의 맞대결에서는 철저히 우위를 점했다. 통산 2패를 당했는데 서브미션으로 경기를 내줬을 뿐이다. 치고받는 승부에서는 어떤 스타일과 부딪혀도 자신의 색깔을 잃지 않았다.

체급 내 떠오르는 타격 스페셜리스트들인 맥스 할로웨이(23,미국), 디에고 브랜다오(28,브라질) 전이 대표적이다. 할로웨이와는 3라운드 접전 끝에 판정승을 거뒀으며 브랜다오는 1라운드 4분 5초만에 화끈하게 때려눕혔다. 적어도 타격가로서의 맥그리거는 아주 확실한 선수임을 알 수 있다.

맥그리거는 강하게 한방을 치기보다는 정확하게 찔러 넣으며 누적데미지로 승리를 따내는 스타일이다. 자신의 좋은 신장을 살릴 수 있는 중장거리에서 스트레이트, 어퍼컷, 프런트킥, 미들킥 등을 통해 경기를 풀어나간다. 정확성을 바탕으로 제대로 맞추는데 중점을 두는 타입이니만큼 힘을 빼고 가볍게 때리는데 능하다. 강약조절까지 하며 다양한 형태로 나가는 스트레이트는 맥그리거를 대표하는 주무기다.

맥그리거는 상대의 공격을 카운터로 받아치기보다는 적극적으로 자신이 압박하면서 흐름을 잡아가는 것을 선호한다. 상대가 카운터가 치기 힘든 방향으로 이동하는데 능숙해 한번 압박을 시작하면 좀처럼 페이스를 넘겨주지 않는다.

맥그리거의 압박에 밀려 철장구석으로 몰리게 되면 무척 위험해진다. 사이드로 빠지려는 상대의 이동경로를 봉쇄한 채 가볍지만 묵직한 스트레이트와 훅으로 예리하게 요격하기 때문이다. 브랜다오는 물론 멘데스마저 이러한 패턴에 견디지 못하고 나가떨어졌다. 강약은 물론 길이조절까지 가능한 사냥꾼 스타일이 바로 맥그리거다.

그간 어떤 타격가도 맥그리거의 압박패턴을 깨지 못했다. 과연 이러한 파이팅 스타일이 페더급 끝판왕 스트라이커 알도에게까지 통할 수 있을지 지켜볼만한 흥행보증 매치다.

문피아독자 윈드윙