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미들급 와이드먼, '괴물의 역사' 쓸까?

UFC 미들급 챔피언 크리스 와이드먼(31, 미국)은 현재 '검증의 시험대'에 올라있다. 엄청난 체격조건과 맷집 그리고 파워, 레슬링, 타격을 겸비한 강자임은 분명하지만 '단순히 스쳐가는 챔피언으로 남을 것이냐' 아님 이전 챔피언이었던 실바가 그랬듯 '오랜 시간 동안 롱런하며 자신의 시대를 열어갈 것이냐'에 대한 팬들과 관계자들의 시선이 뜨겁다.

와이드먼은 '미들급 역사상 가장 위대한 선수'로 꼽히는 '스파이더맨' 앤더슨 실바(40, 브라질)를 격파하고 챔피언에 오른 남자다. 화려한 테크니션이었던 실바와 달리 엄청난 완력과 레슬링 그리고 두뇌플레이가 돋보이는 그는 무표정하고 차가운 눈으로 상대를 때려 부순다. 일견 섬뜩할 정도인데 그래서인지 국내 팬들 사이에서는 '사이코패스 스타일' 혹은 '작은 세미 슐트'로도 불린다.

실바가 '투신', '싸움의 전설' 등으로 불리는 이유는 간단하다. 오랜 시간 동안 다양한 스타일의 도전자들을 철저히 격파했기 때문이다. 노쇠화로 인해 날이 무디어지기 전까지 누구도 그의 아성을 깨지 못했다.

그런 점에서 와이드먼으로서는 아직 갈 길이 멀다. '드래곤' 료토 마치다(37, 브라질), '머신건' 비토 벨포트(38, 브라질) 등 베테랑들을 제압하기는 했지만 밑에서 치고 오는 도전자 세력들이 쟁쟁한지라 '괴물의 역사'는 사실상 지금부터 시작이라고 할 수 있다. 와이드먼은 이번 UFC 194대회서 루크 락홀드(31, 미국)와 상대한다. 자신 못지 않은 큰 사이즈의 도전자라는 점에서 만만치 않을 것으로 예상된다.

락홀드는 마치다만큼 스피드가 좋지도 스텝을 적극적으로 활용하는 스타일도 아니다. 락홀드는 섬세한 타격 테크닉을 갖추지는 않았다. 타격은 좋은 편이지만 정교함보다는 투박한 쪽에 더 가깝다. 그럼에도 불구하고 대다수 선수들은 락홀드와의 스탠딩 싸움에서 우위를 점하기가 힘들다. 장신의 사우스포라는 것만으로도 뚫고 들어가기 쉽지 않은데 거기에 킥 구사능력이 워낙 좋은 만큼 원거리싸움에서 굉장히 까다로운 스타일이다.

상대적으로 펀치기술이 좋지 못하다는 점을 파고들어 근거리 싸움을 걸어볼 수도 있겠지만 워낙 거리싸움에 능한데다 레슬링, 주짓수 등 그래플링도 출중한지라 자칫 예상치 못한 그라운드에서 잡혀먹힐 수도 있다. 마치다 전이 대표적 예다. 거기에 체력도 매우 좋다. 때문에 락홀드의 자신감은 최근 절정에 달해있는 상황이다. 동체급 최고 수준의 사이즈에 밸런스까지 좋은 '빅유닛'들의 충돌이라는 점에서 팬들의 관심이 높다.

차기 미들급 도전자 후보들인 호나우두 '자카레' 소우자(35, 브라질)와 요엘 로메로(38, 쿠바)의 한판승부도 향후 체급향방에 큰 영향을 끼칠 중요한 일전이다. 소우자는 호저 그레이시, 마르셀로 가르시아, 싼데 히베이로 등과 함께 세계 주짓수계를 대표하는 거물 중 한명으로 그라운드 실력만큼은 타의 추종의 불허한다. 최근 타격과 레슬링 등에서도 물이 올라있는 만큼 체급 내 최고 복병 중 한 명으로 꼽히고 있다.

올림픽 레슬링 은메달리스트 출신의 로메로 역시 흑인 특유의 탄력과 파워를 겸비한 전천후 강자다. 이를 입증하듯 최근 마치다를 격파하며 기세가 하늘을 찌르고 있다. 기술적인 부분은 물론 경기 내용에서도 좋은 승부가 기대된다.

-문피아 독자 윈드윙-