경성활극록

311화

“그래. 히로요시 군이 큰 일을 해주었구나.”

여관으로 돌아온 천남건 지부장이 히로요시의 편지를 보고 말한 첫 평가였다. 그는 장 대인과 함께 폭동 발발 시 중국인 거리를 방어할 계획을 논의하고 온 차였다. 천 지부장은 히로요시를 칭찬하고 이것이일본의 군경충돌을 확전시킬 기회라 평하였다.

“그러나 우리가 상황이 여유로왔다면 이걸로 새로운 계획을 짤 수 있었겠지만, 너희들도 알다시피 그럴 수가 없다. 그게 애석하구나.”

그 말이 끝나자마자, 정우를 비롯한 제자들은 스승의 눈에서 불이 타오르기 시작함을 엿본다.

“어제 사건을 계기로 폭도들이 여기로 쳐들어오려 하고 있다. 그 쓰레기 같은 것들이. 우리 말을 쓰지만 실상은 오랑캐인 것들이, 존재가치 자체가 없는 것들이 말이다.”

천 지부장의 어조는 평소보다 더 빠르고 사용하는 단어는 거칠며 혐오감이 지극히 섞여 있다.

“공맹정주의 가르침에 따르면 옷고름을 오른쪽으로 여매고 초원에서 양을 치는 자라도 중화답게 행동하면 중화라 하였고, 옷고름을 왼쪽으로 여매고 중원에서 농사를 짓는 자라도 오랑캐처럼 행동하면 오랑캐라 하였다. 전체 동포 중 한 줌도 안되는 오랑캐들이 우리의 노력을 망치고 동포 전체를 망신거리로 만들려 획책하고 있다. 그 놈들에게는 자비도 동정도 필요없다. 그 무가치한 것들이 감히 우리의 노력을, 양국의 연대를 위해 굴욕도 감수하던 우리의 노력을 무산시키려 든다면······.”

그는 여기서 제자들에게 무자비한 선언을 한다.

“전부 가차없이 쳐죽이고 베어죽여야 할 것이다. 두개골을 부수고 효수한 뒤 그 잘린 모가지를 놈들에게 던져서 일벌백계로 삼아야 할 것이다! 과거 조정에서 오랑캐들을 토벌했던 것처럼!”

정우는 사부의 분노가 깊어 혜월 스님이 지금 여기 이 자리에 있었더라도 말리지 못했을 것이라 짐작한다. 항상 싸늘하게 냉철한 사부가 이렇게 분노하여 격한 말을 쏟아내는 일은 독한 술에 취했거나 분노가 너무 치솟아 이성으로 통제가 불가능할 경우 외에는 없었으니. 그리고 익히 천 지부장은 정우와 형제들의 원수들을 산 채로 태워죽이고 목을 잘라 마을 사람들의 영전에 바친 뒤 봉천 주재 일본 총영사관 부지에 신년 선물로 던져넣은 사람이었다.

마적두목과 헌병대위도 그렇게 사살한 사람이었다. 한낱 폭도들에게 편곤과 대도를 휘두르지 못할 이유는 없었다.

“제자는 사부님께서 지시하신다면 언제든 따를 준비가 되어 있습니다.”

정우가 형제들을 대표해 나선다.

“폭도들이 감히 이 거리를 침범해 만행을 저지르려 한다면, 우리 형제들이 앞장서서 막을 것입니다.”

“그렇습니다, 사부님.”

민호 또한 나선다.

“설령 옷과 손이 피로 물들지언정, 오랑캐 같은 폭도들이 전체 동포 얼굴에 먹칠을 하는 꼴을 볼 수는 없습니다. 제일 앞장서서 그놈들 머리통을 죄다 깨버리겠습니다.”

그들 뿐만 아니라 다른 형제들 또한 가장 강경하고 가장 격렬하며 가장 무자비한 단어들을 입에 담으며 동조한다. 이미 그들은 밀정과 적 헌병, 경찰의 피로 손을 물들였다. 폭도들의 피로 손을 더 물들인 듯 달라질 게 없다는 정서를 모두 공유하고 있던 바다. 오히려 며칠간 이 여관방에 몸을 숨기며 좀이 쑤실 대로 쑤시고 에너지를 쓰지 못해 응축되어 있었다. 이 짜증나고 천박스러운 폭도들을 상대로 무구를 휘둘러 무자비하게 분쇄해 버리고픈 욕구가 차올라 있던 것이었다.

천 지부장은 제자들의 강경한 태도에 만족스러운지 수염을 살짝 쓰다듬으며 눈에 타오르던 불을 잠시 사그라들게 한다.

“좋다. 너희들은 나의 제자로서 항상 가장 위험한 일을 마다하지 아니하여 왔다. 이번에도 가열차게 그래 줄 것을 기대하마. 오랑캐에게 자비를 보여주지 마라.”

그리고 천 지부장은 제자들에게 장 대인과 논의한 계획을 설명한다.

“가장 좋은 것은 적의 주력을 포착해 선제공격을 퍼부어 포위섬멸하는 거지만, 그건 현실적으로 완전히 불가능하니 그럴 수가 없다. 방어 후 반격에 주력할 수 밖에.”

그가 시베리아 내전에서 붉은군대에 있을 때 일본군과 백위군을 상대로 촌락이나 소도시를 방어했던 전훈과 붉은군대의 군사과학 정기간행물인 『전쟁과 혁명』에서 본 세계대전의 방어전 전훈을 바탕으로 만든 계획이었다.

우선 거리 내 모든 민간인들을 소개시켜 다른 지역에 분산시켜 몸을 숨기게 한다. 중국인 거리의 중국인들 절대다수는 중화민국 총영사관의 비상연락망과 연결되어 있는 동시에 화상총연합회에 등록되어 있고 옥룡회의 보호를 받고 있다. 중화민국 총영사관이 화상총연합회와 같이 작성한 명단에 있는 모든 민간인들은 비상연락망을 통해 소개령을 전파받는다.

거리가 민간인 소개로 비어가는 동시에 방어를 구축한다. 천 지부장은 장 대인에게 미래의 전쟁은 가장 깊은 종심을 갖추는 쪽이 승리할 거라고 한 소련군의 이세르손이 한 말을 인용하였다. 장 대인은 ‘종심’이란 말이 무슨 의미인지 몰랐지만, 거리에 여러 겹의 방어선을 치는 거라고 풀어 설명해 주니 바로 이해하였다.

방어선은 천 지부장이 시베리아 내전에서 본 철조망과 참호, 개인호, 급조된 무개호나 유개호로 구성된 비교적 안정적인 진지구축을 할 수가 없었다. 대신 짐수레, 나무상자, 책걸상, 판매대를 비롯한 사방에서 구할 수 있는 각종 물건들을 끌어모아 쌓아올려 구축한 바리케이드는 가능하였다.

이동경로가 제한되는 시가지의 특성상 주요 거리들에 바리케이드를 설치하면 몰려오는 폭도들을 차단하는 데 상당한 역할을 할 터였다. 폭도들은 바리케이드를 파괴하거나 넘으려고 할 것이다. 그때마다 폭도들은 옥룡회 단원들이 휘두르는 모든 것에 두들겨 맞을 것이다.

그리고 거리의 2, 3층 건물마다 새총과 돌팔매로 무장한 단원들이 돌맹이를 우박처럼 퍼붓는다. 폭도들은 정면의 바리케이드와 양측익의 공격에 그대로 노출되어 피해를 볼 것이다.

그러나 옥룡회가 운용할 수 있는 전력은 제한되어 있고 폭도들이 얼마나 될 지는 가늠이 안 간다. 분명 바리케이드는 돌파당할 위험이 크다. 천 지부장은 그래서 3중의 종심을 갖춘 방어선을 구축하라고 조언하였다. 제1방어선이 돌파당하기 직전 방어 인력은 빠르게 제2 방어선으로 엄호 하에 후퇴하는 것이다. 피해를 감수하고 제1방어선을 돌파한 적들은 한층 더 두텁게 구성된 제2방어선을 상대해야 한다.

천 지부장은 만약 제2방어선이 돌파당한다 하더라도, 제3방어선에 폭도들이 도달했을 때는 공세의 한계에 다달을 거라고 예상하였다. 계속해서 날아드는 돌팔매와 몽둥이질에 조직적 훈련 없이 오직 증오만으로 달려드는 폭도들은 이쯤 되면 기세가 완전히 꺾일 것이었다.

그러나 천 지부장은 제한된 전력으로 모든 곳을 다 완전히 방어할 수 없음을 알고 있다. 그래서 그는 장 대인에게 기동예비대를 편성할 것을 조언하였다. 트럭, 자동차, 모터사이클 등 모든 이동수단을 집중시킨 예비대를 조직하여 위험한 방어선에 빠르게 투입시키는 것이었다.

그리고 폭도들이 기세가 꺾이고 물러나려 할 때, 방어를 공세로 전환한다. 기동예비대를 중심으로 하여 후퇴하는 폭도들을 추격하고 공격해 완벽히 분쇄한다. 폭도 몇을 포로로 잡아서 배후가 누구였는지 캐낸 뒤 배후로 지목된 상대를 공격해 영구적으로 섬멸할 차후 계획을 수립한 뒤 실행한다.

장 대인은 간부들과 함께 3층 건물에 입주해 있는 옥룡회 산하 무역회사 사무실을 지휘소로 삼아 현장에서 작전을 지휘한다. 그곳의 전화들로 보고를 받고 지시를 하달한다. 전화통화가 여의치 않다면 전령들을 보낸다. 필요하다면 장 대인이 청룡언월도를 들고 직접 나설 것이었다.

“저 지부장님. 죄송합니다만······..”

명수가 계획의 개요를 듣고 갑자기 손을 들었다.

“경찰이 이거 하도록 내버려 둔다고 합니까?”

그 말에 다들 가슴이 싸늘해지는 느낌이었다. 물론 계획은 대단히 이상적이었고 실현만 된다면 상대적으로 적은 병력으로도 다수의 폭도들을 짖이길 것만 같았다. 그런데 여기에서는 기본적으로 인천의 치안을 책임지고 소란이 일어나기를 절대 바라지 않는 경찰이 배제되어 있는 것이다.

명수의 지적에 천 지부장이 눈살을 찌푸린다.

“이건 경찰이 제 역할을 못한다는 전제 하에 실행하는 것이다. 인천경찰서는 옥룡회가 자경단 활동을 하는 걸 절대 바라지 않는다.”

“아니, 그 놈들이 대인께 뒤에서 얼마나 받아먹었는데 그런답니까?”

재호가 화를 낸다. 대석이 “은혜도 모르는 놈들!”이라고 으르렁거린다.

“나도 대인도 경찰을 믿지 않기에 경찰을 배제한 채 옥룡회만이 폭도들과 맞선다는 계획을 우선 수립한 것이다. 하지만 실제 상황은 더 복잡할 게다. 인천경찰서와 지나정파출소 모두 옥룡회가 주도적으로 활동하길 절대 바라지 않는다. 폭동을 방지하건 진압하건 그게 경찰이 주체가 아니라면 체면 문제도 크고 상부의 문책이 필연적으로 들어올 수 밖에 없기 때문이지. 그리고 옥룡회라는 무장조직이 수면 위로 부상한다면 더 큰일이 날 수도 있다. 지정폭력단체로 인식되어 전원 체포될 수 있어.”

그 말에 종팔이 질문한다.

“그렇다면 경찰이 작년보다 더 적극적으로 나설 수 있다는 말씀입니까?”

“그렇다. 그것도 절대 배제할 수는 없지. 내가 장 대형과 인천서장의 대화를 엿들은 바로는 손 놓고 있지만은 않을 것 같다. 하지만 경찰에만 맞겨둔다는 건 우리에게도 문제가 된다. 이 거리의 안전이 우리의 노력이 아닌 적의 경찰에게 보장된다는 건 우리와 옥룡회의 결속을 악화시킬 일이다. 우리가 오랑캐 폭도들에게 단호하다는 걸 그들에게 명확히 보여줘야 한다.”

그 말인즉슨, 천 지부장과 제자들이 폭동 진압 제1선에 나서야 함을 뜻하였다.

“그리고 장 대형은 인천경찰서장이 곤란해 하더라도 지나정파출소장과 그 휘하 순사들 정도면 우리 쪽 말을 들어주긴 할 거라고 보고 있다. 서장보다 파출소장이 오고가는 성의에 더 약하다고는 하니. 좋던 싫던 경찰이 개입하는 건 피할 수 없다.”

“곤란한 일이네요. 경찰에게 맡겨놓을 수도 없고 그렇다고 그냥 숨어 있을 수도 없고.”

주리가 투덜거린다.

“만약 경찰이 거리 전체를 다 채울 수준으로 투입된다면 괜찮을지도 모르겠지만 우리가 할 수 있는 게 없어진다. 그 정도까진 아니길 바래야 하겠지.”

결국은 상황에 따라 어떻게 해야 할지 명확히 결정된단 것이었다. 주리는 주도할 수 없는 외부의 요인으로 할 수 있는 게 제약된다는 것에 남몰래 한숨을 쉰다.

다음 날, 천 지부장이 지휘소 옥상에서 관찰한 중국인 거리는 새벽부터 부산스럽게 되었다. 전날 비상연락망을 통해 폭동이 임박했다는 경보가 거리 전체를 쓸고 지나갔다. 거리의 중국인들은 중국 총영사관과 화상총연합회에서 파견된 직원들의 인원점검 후 지정된 피난처로 하나 둘씩 사라지기 시작했다. 중국 본토로 돌아가 있기로 결정하고 항구로 향하는 자들도 더럿 보였다.

하나같이 어둡고 지친 표정이었다. 그들의 삶의 터전이 다시금 짓밟힐 위기에 처했다. 다행이 지난 폭동처럼 별 일 없겠지 하고 일상생활을 하다 습격당해 두들겨 맞지는 않게 되겠지만, 영업을 반강제로 종료당하고 그들의 가게와 집이 어찌 될 지가 모르는 게 그저 한숨이었다.

가게들은 일단 폭동 발발 직전까지는 영업을 하게 되어 있었다. 단지 들어오는 일본인이나 조선인 손님을 응대하는 사람이 수더분하고 푸근한 인상의 중국인 아낙네가 아닌 대단히 험상궂고 매서운 눈초리의 건장한 사내들로 바뀌었을 뿐이었다.

중국 상인들과 그 가족들이 떠나는 뒤에 흑색제복의 순사들이 몰려들어왔다. 천 지부장은 그래도 경찰이 단단히 준비했다고 판단했다. 중국인 거리에 배치된 순사들 중 소총을 손에 잡지 않은 자를 찾기 힘들었다. 트럭에 실려 온 순사들은 어깨에 비끌어맨 소총을 잡고 4인 1조로 순찰을 돌거나 거리에 저지선을 형성하기 시작했다. 시꺼먼 경찰 순찰차들도 진입해 순사들을 실어나르거나 거리를 돌아다닌다. 여기에 더하여 기마순사들이 흙먼지를 낮게 드리우며 거리에 들어섰다. 말들의 푸르륵 거리는 거친 호흡소리가 들려오는 느낌이었다. 인천경찰서는 물론이고 인근 경찰서들과 경기도경찰부에서도 차출된 인력들이 계속해서 거리로 몰려들어왔다. 이들은 지나정파출소를 지휘본부로 삼아 거리 전체에 살벌한 분위기를 형성했다.

천 지부장은 지휘소에서 장 대인과 계속 상황을 주시하고 방어태세를 점검하였다. 옥룡회 단원들은 거리에 바리케이드를 급조하는 연습을 계속했다. 옥룡회 사람들을 잘 알고 또 인천경찰서장 못지 않게 성의를 많이 받은 지나정파출소장은 곤란하다는 기색이면서도 눈에 띄지 않게만 하라고 귀띔해 주었다. 그래서 바리케이드 구축은 그저 짐수레를 빠르게 굴려 거리를 틀어막는 정도 이상이 되기 힘들었다.

그렇게 폭발할 것 같은 긴장이 지속되다가 그 날이 다가왔다. 계전아 양의 장례식이 진행된다고 신문에 실린 그 날이었다. 장례식장은 계전아 양의 아버지 계요섭 목사가 담임목사로 있는 한 감리교회당이었다. 인천경찰서에서는 교회당에 운집할 폭도들이 행동을 개시할 시 알려주겠다고 통보했다.

“경찰이 아예 폭도들을 사전에 해산시킬 수 없다고 합니까?”

천 지부장이 장 대인에게 질문한 말이었다. 장 대인은 얼굴을 찌푸리며 고개를 내젓는다.

“폭도놈들이 글쎄 경기도경찰부에서 집회허가를 받아서는 서에 제출했다고 하네. 대체 어떻게 된 건지 변호사까지 붙어서 허가를 받아냈다는구먼.”

“변호사라뇨? 그게 정말입니까?”

“그래. 서장 말로는 그렇다고 하네.”

천 지부장은 그 대답에 분명 이 일련의 사태가 모두 음모였다고 확신한다. 중국인 혐오에 눈이 먼 폭도들에게 변호사가 붙었다. 대부분 생업이 없는 무직자거나 학생인 폭도들이 변호사까지 구할 돈을 모금하기는 힘들 것이다. 그럼에도 변호사까지 붙어 폭동을 일으키기 위한 사전단계로 합법적인 집회허가까지 받아냈다. 그 말은 폭동을 배후에서 조종하는 어떠한 세력이 있다는 증거였다.

천 지부장은 자신의 대응책이 절대 과잉대응이 아니었음을 좋아하지 않는다. 폭도들이 마구잡이로 달려드는 게 아닌 조직적으로 공세를 퍼붓는다면 더더욱 곤란한 일이다. 변호사까지 붙여줄 정도의 재력이 있는 자가 배후에 있는 한 경찰이 제대로 대응할지 미지수다.

그렇게 긴장한 상태로 일초, 일분, 1시간이 흘러간다. 장 대인과 천 지부장은 계속되는 상황보고를 받고 편성된 조직들에 지시를 내리고 대비태세를 점검하고 또 점검했다. 인천경찰서는 그래도 성실하게도 교회에 운집한 폭도들에 대해 상세히 연락을 취해 왔다.

“이놈들이 얕은 수를 쓰는군.”

장 대인이 투덜거린다.

“집회신고서에는 분명 300명이라고 되어 있는데 집결한 놈들은 그 이상이라는 거야. 근데 딱 그 300명만 목소리를 높이고 나머지는 침묵하며 그냥 보고만 하는 척 하고 있다 하네. 이러면 단지 문상 온 건지 아니면 폭도들의 일부인지 분간이 불가능하다는 거야.”

“분명 뒤에서 머리를 쓰는 놈이 있습니다. 그래서 놈들이 얼마나 모였답니까?”

“600에서 700 정도. 앞으로 더 모일 것 같다 하네.”

천 지부장은 적어도 1,000명 정도의 폭도들이 몰려들 것을 각오한 터였다. 경찰이 상황을 통제하는 일은 배제한 체, 어떤 전투가 시작될 지 기다린다.

그렇게 30여분 쯤 지났을 까, 도가와 서장에게서 전화가 걸려왔다.

“여보세요? 아, 서장님. 지금 어떻게 되어 갑니까?”

그때, 잔뜩 굳어져 있던 장 대인의 얼굴이 순식간에 풀린다.

“예? 정말입니까? 그게 사실입니까?”

천 지부장은 장 대인의 표정변화에 주목한다. 장 대인은 몇 분 간 도가와 인천경찰서장의 설명을 들으며 “예. 예.”, “일이 그렇게 되었다고요?”라고 하더니 크게 기뻐한다.

“아니 이렇게 간단히 해결되다니요! 이렇게 될 줄은 몰랐습니다!”

장 대인은 그러며 “으하하하!”하고 유쾌히 웃는다.

“알겠습니다! 수고 많으셨습니다! 예! 예! 감사합니다! 우리 옥룡회는 서장님의 도움을 절대 잊지 않을 것입니다! 이렇게 성의를 보이셨으니 그 이상의 성의로 대접해 드리겠습니다!”

그렇게 통화가 끝났다. 장 대인은 환한 얼굴로 아우에게 시선을 돌린다.

“하하하! 현제! 다 끝났네! 폭동이 일어나기도 전에 진압되었어!”

그 말에 천 지부장은 놀란 기색을 숨기지 않고 되묻는다.

“어떻게 그렇게 될 수 있습니까?”

“서장 말로는, 장례식장에 운집한 폭도들 상대로 그 죽은 여학생의 아버지라는 목사님이 폭도들에게 일갈을 했다는 게야. 자기 딸의 죽음을 이런 식으로 이용하지 말라고 말이지. 그런데 그 말에 폭도들이 못 참고 날뛰며 목사 나리를 죽이려 드는 바람에 대기하고 있던 경찰들이 죄다 때려잡았다는 걸세! 놈들은 현재 죄다 경찰서 유치장으로 끌려가 조사를 받을 예정이라네.”

장 대인은 그 말을 하고 더욱 기쁜 나머지 다시 “으하하하하!”하고 우렁찬 웃음을 터트린다.

“이렇게 일이 쉽게 풀릴 줄 그 누가 알았겠는가? 이제 현제와 조카들은 그저 상하이로 무사히 갈 생각만 하게나! 하하하!”

천 지부장은 “아, 예.”하고 짧은 대답만 한다. 본인도 다소 얼떨떨하였던 것이다. 허무감까지 느껴진다. 그렇게 대비를 하고 준비하며 초긴장 상태로 며칠을 보냈는데 결국 아무 일도 일어나지 않게 되었다니. 그리고 씁쓸한 맛이 입 속을 감돈다. 결국 거리의 치안유지를 일본 경찰이 하게 된 것이다. 한인애국단은 폭도들에게 편곤을 휘두를 기회를 얻지 못하게 되었다.

그래도 좋은 일임은 틀림 없다. 장 대인의 말대로 폭동 걱정 없이 상하이로 떠날 수 있게 되었다. “아, 날세. 상황 종료야.”라고 껄껄 웃으며 전화를 돌리고 있던 장 대인처럼 기뻐해야 할 일이 분명하다.

그럼에도 천 지부장은 본능적으로 긴장을 풀지 못한다. 분명 무엇인가 온다는 예감이 계속되고 있다.천남건이란 사내는 극도의 긴장 속에서 살아왔고 거친 경험에서 동물적인 본능을 형성했다. 그 본능에서 비롯된 무언가 불길한 예감이 감각에서 사라지지 않는 것이었다.

[기병사단]

어떻게든 폭동을 일으키려는 자들이 있을 테니까요.

[중따먹]

근데 솔직히 빨리 상해로 갔으면 좋겠는데요