0층 모험가

63화

“연락이 끊겼다?”

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느와르에게는 최근, 계속해서 믿기 어려운 일들이 전해지고 있었다.

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죽은 줄만 알았던 라오가 멀쩡히 살아 자신의 계획에 훼방을 놓았다.

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덕분에 이용하려던 NE에 대한 것도 세상에 유출이 되었고, 라오의 생존 소식에 스왐프에서 이탈하는 이들이 늘어났다.

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뭐야? 저거 하나 제대로 처리 못해? 라는 인식이 생겨버린 것이다. 어디 어중이떠중이들이 떠나는 것도 아니고, 스왐프의 그늘이 그닥 필요하지 않은 이들이 떠나가 버리니 스왐프의 입장에선 손해가 이만저만이 아니었다.

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이번 기회에 제대로 기강을 잡고 스왐프의 힘이 여전히 건재함을 과시해야 했는데, 기반을 더 단단히 했어야 했는데. 제대로 무너지기 시작했다.

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허겁지겁 산하의 작은 조직들을 규합하고 여러 협력 업체에 합병을 강제하거나 힘으로 빼앗는 식으로 급하게 그들이 잃어버린 것들을 되찾으려 하지만, 역시 쉽지는 않았다.

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이 대부분의 일의 시작에 박인수라는 초보 탑험가가 있다고 한다.

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그런데 이 초보 탑험가를 죽이려던 라오는 한때 죽었다고 소문이 났었다. 그 라오가, 초보 탑험가 하나를 제대로 죽이지 못해서 역으로 죽었다는 소문이 나?

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심지어는! 그 이후에 갑자기 스왐프 산하의 조직을 공격해?! 그것도 거대 길드의 인물들을 뒷배로 두고서?!

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게다가!! 그것도 이미 충분히 어질어질한데! 라오를 포함 스왐프의 몬스터를 가로챘던 녀석들을 꼬드겨서 자신의 부하로 만든 것 같다?! 같은 집으로 들어가는 것을 봤다고 한다!

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그런데 졸업 던전에서는 며칠씩이나 나오지 못했다고? 이게 무슨 연유일까? 뭔가 있나? 오마탑의 비밀을 파헤친 것도 그렇고! 최근 이슈가 된 튜토리얼 던전의 비밀을 파헤친 장본인이라는 설도 그렇고! 설마?!

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보통 인물이 아니다! 분명하다. 이 남자. 박인수! 힘을 숨기고 있다! 아니, 어쩌면 회귀자일 수도!! 그렇게 생각할 수밖에 없는 이유도 분명히 있다!

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“지금, 아니 지금 도대체, 몇 명을 잃은 거야?”

“······오늘 보냈던 10명을 포함해, 총 27명을 잃었습니다.”

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박인수. 그가 계속 마음에 걸려 미리미리 처리하려고 했다. 다만, 아무래도 우노 길드의 사람이니 본인을 직접 쳤다가는 우노 길드의 직접적인 원한을 사게 될 수도 있다. 그는 무려 우노 길드 최고의 스카우트 박완이 직접 고른 인재니까.

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그래서 그의 가족을 치려고 했다. 그다지 보안이 뛰어나지 않은 동네에 가족들 하나하나가 모두 평범했던 데다가, 우노 길드에 의한 보호도 일절 관찰되지 않아 쉬울 것이라 생각했지만, 확실히 하기 위해 최선을 다했다.

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가족 모두가 뿔뿔이 흩어져 있을 때 모두 따로 습격했고, 그 결과는, 셋으로 나누어져 있던 스왐프의 인원들이 몰살. 소리도 없이 흔적도 없이 사라졌다.

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아, 가족마저 이미 지키고 있었단 말인가! 박인수! 너는 도대체 무엇이기에! 우노 길드 최고의 스카우트가 며칠이고 시간을 들여 영입하고! 가족들이 모두 헛웃음이 나올 정도의 강도로 지켜지고 있는 데다가! 심지어는 뭐?! 우노 길드 탑 공략조 최상위 딜러인 파펀 정유정, 그리고 10인의 우노라 일컬어지는 괴물! 허은과도 아는 사이인 듯하다고?!

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하나하나, 박인수와 관련된 사실만을 늘어놓아도 말을 하다가 숨이 찰 정도로 끝도 없는 놀라운 사실들이 열거되고 있다.

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그, 그래. 그렇다면. 그렇다면! 녀석의 동료를 친다!

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철수와 영희라는 이름의, 탑험가 명부에 등록도 되지 않은 괴상망측한 괴인. 어쩌면 탑의 NPC 같은 것이 아닐까 예상이 되는 인물.

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정보를 모으고, 가만히 살펴보니······! 그냥! 박인수의 옆에 붙어 있는 커다란 요정 인형을 안고 다니는 괴인에 불과하지 않은가?

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좋아, 그렇다면 죽인다! 죽여서 경고한다! 우리 스왐프는 견고하며 앞으로 네가 한 번만 더 이렇게 방해한다면 절대 가만두지 않겠노라!

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그래서 일단은 내쫓을 예정이라지만 실력이 좋은 조 과장의 팀을 보냈다. 그리고 결과는?

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철수와 영희라는 괴인이 머무는 집의 안으로 들어가는 것을 끝으로 조 과장의 팀과의 모든 연결이 끊어졌다.

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말도 안 돼! 박인수가 탑을 나가는 그 순간에도 배웅은커녕 멀리 떨어진 곳에 멍하니 앉아 있었을 뿐인 철수와 영희. 박인수는 그런 철수와 영희마저도 보호 중이었단 말인가?!

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“······대체, 대체 무슨 괴물이 나타난 거야? 도대체 어디서 이런 괴물이 나타난 거냔 말이야? 그래그래, 뭐, 2회차라거나, 그거, 회귀라거나, 뭔가! 그런 소설 주인공 같은 특전이 없고서야! 이게! 이게 말이 안 된다니까!!”

“진정, 후우, 진정하셔야 합니다, 느와르.”

“너도 진정 못하고 있잖아! 아니, 이게 말이 돼?!”

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세상 모든 억지들이 지금 모두 스왐프를 향하고 있는 것만 같다. 어떻게 이럴 수가! 말도 안 돼!

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“······아아, 진짜. 정말. 짜증나!!”

“느와르님?”

“내려간다!”

“예?!”

“내가 직접 봐야겠어! 뭐 하는 놈인지!”

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쾅!

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도스 길드의 실세! 그 이름도 유명한!

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“이놈이고 저놈이고! 도스 길드를 생각하는 건 나뿐인 거야?!”

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그녀는 지금 단단히 심기가 뒤틀렸다. 실수로라도 그녀의 이름을 누군가가 부른다면 오늘 하루 그녀의 분풀이 대상으로 그 사람이 선택될 수도 있는 노릇이니 조심하자.

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그녀는 화가 단단히도 났다. 아주 단단히! 아~주 어마어마하게!

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도스 길드가 최고가 되기를 원한다. 그러기 위해선 언제나 거대 길드 중 최고라고 불리는 우노 길드를 붙잡아야 했다.

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그런데, 우노 길드는 10인의 우노라고 불리는 최초의 탑험가들, 활동을 자주 하진 않지만 그 영향력을 결코 무시할 수 없는 탑험가들이 있다.

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그것만으로도 탑험가가 되길 꿈꾸는 이들, 탑을 진지하게 오르려 하는 이들의 끌어모으게 된다. 실력 있고 뜻있는 탑험가는 어지간하면 우노에 들어가는 것을 꿈꾼다.

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게다가! 우노 길드는 길드장인 강천위의 경우에는 도스나 뜨라스 두 길드의 길드장보다 더 활발하게 활동하기도 하고, 이미지도 좋다.

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도스나 뜨라스도 물론 우노에 마냥 뒤처지는 길드는 아니었지만, 언제까지고 이인자 자리에 머무르게 되었다.

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내가 몸을 담은 곳이 이래선 안 돼! 그녀의 갈망은 정말 어마어마했다.

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그리고 그 갈망은 그 누구에게 방해받지 않은 채로 막힘없이 터져 나와 향해서는 안 되는 방향으로도 터지고, 하등 도움이 안 되는 길로 빠지기도 했다.

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현재 조금씩 생기고 있는 탑험가에 대한 안 좋은 여론의 대부분은 그녀에게서 나온다고 해도 과언이 아닐 것이다.

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그야 물론, 그녀가 모든 악행의 원인은 아니지만, 욕먹을 짓을 하는 가장 유명한 사람이란 것이 문제였다.

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조금은 주변 시선을 신경 써도 좋을 텐데, 충분한 힘과 권력을 가진 그녀의 눈에 보이는 세계는 참 연약하고 하찮은 것이었다.

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내가 너희들을 위해서 봉사해주는 것인데, 전부 너희 좋으라고 하는 것인데, 그래 그야 물론 너희들은 모르겠지. 닥치고 따라와.

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“진정 좀 해~”

“뭘 진정해요! 아랫것들이 명령은 싹 다 무시하고! 하지 말란 짓을 골라 하는데! 뭐? 마땅히 그랬어야 했다고?! 덕분에 우노 길드 명성만 높아졌잖아! 하려거든 우노 길드 쳐내고 우리들끼리만 해야 했는데! 그럴 능력도 안 되는 놈들이!”

“좋은 일 한 애들한테 왜 그러니?”

“조용히 하세요!! 아무것도 모르면서!”

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선민의식에 사로잡혀 독선적인 모습만을 보여주는 그녀에게는 더 이상 길드장인 체 도수의 말도 닿지 않았다.

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그렇게 그렇게, 분노가 정점에 닿은 그녀는 이성의 끈을 놓아버린다.

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여러 가지로 불안한 마음도 있었을 것이다. 그녀도 스왐프와 연결된 부분이 없는 사람이 아니니까. 자칫 잘못했다가 그녀의 지위가 위험해질 수도 있다는 생각이, 그런 불안감이 생긴다.

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참 우습게도. 생각보다 세상에 정의를 좋아하는 사람이 많았던 탓에. 스스로 정의이자 선인이라고 생각했던 그녀인데, 진짜로 올바른 일을 위해 피해를 감수하고 달려든 사람이 나오자 당황하고 화를 냈다.

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이번에 영상 조직을 습격한 이들을 그녀는 위선자라고 생각하고 있다. 그렇지 않고서야 그런 일을 할 까닭이 떠오르질 않으니까.

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‘뭐? 아무리 생각해도 이건 아니라고? 개소리! 개 같은 것들이! 명령이나 잘 들을 것이지 멍청한 놈들이! 그저 본인들 스포트라이트 받을 것만 생각하는 아둔한 것들이! 누구 앞이라고!’

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탑험가는 정의롭다. 그녀는 그 관념에 묶여 있었으나 자신이 정의와 선을 위해 행동하는 것이 아니라, 자신이 곧 정의이자 선이라는 생각에 사로잡혔다.

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그러니 그런 자신의 앞을 가로막는 이들이 얼마나 미울까. 그녀의 입장에서 그들은 세상에 존재해서는 안 될 절대적인 악이니까.

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그래, 그러니까!

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“내가 해야 해······.”

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신의 계시라도 받은 것처럼, 뭔가 큰 깨달음이라도 얻은 것처럼, 광기에 사로잡힌 채 그녀는 홀로 어디론가 향한다.

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어디로 향하는 것인지, 무엇을 하려는 것인지. 아무도 모를 것이다. 그 누구도 이해하지 못한 그녀가 그 누구의 이해 속에서 행동할까.

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그저 본인의 이득과 본인의 감정, 단 하나만을 기준으로 움직일 뿐. 그저 그뿐으로 움직이는 인간이 너무나도 거대한 힘을 가지게 되는 이 시대에, 몇 번이고 일어났던 일일 뿐이다.

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힘을 가진 이들, 마치 선택받은 것처럼 탑에 들어온 이들. 그리고 그런 이들이 보며 자라온 세상을 구하고 바꾼 이들.

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그 모든 것이 그녀를, 라오를, 라오 키즈를, 괴물로 만들었다. 나도 할 수 있다. 나도 주인공이다. 나는 선택 받았다.

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탑험가들의 비대해진 자만심. 그것이 지금 세상에 새로운 갈등을 만들어내려 하고 있었다.

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하지만 이젠 어떻게 될까? 전과 같이 썩은 이들을 압도적인 힘으로 찍어 누를 사람들이 있을까? 그들의 반대편에도 힘을 가진 이들이 있는데?

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탑험가와 탑험가의 전쟁. 어쩌면 그녀에게서 그 멸망의 도화선이 만들어져 불이 붙을지도 모른다.

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광기에 물든 인간의 광기에 젖은 걸음의 끝은 과연 어디일까.

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음지의 거대 길드, 스왐프의 길드장인 느와르가 직접 움직이고, 도스 길드의 실세가 직접 움직이는 지금 이 순간. 세상의 앞으로가 걱정되는 바로 지금 이 순간!

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그 소용돌이의 중심에 자리한 철수와 영희, 인수. 덤으로 설이까지. 그들은 지금······!

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“야야! 철수야! 요즘엔 탑에서 게임도 된다더라!”

“게임? 그, 영상에서만 보던 그거?”

“형이 게임기 가지고 왔다!”

“오오오~!”

“다 같이, 하는 게임, 이에여······같이, 해여······.”

“설이가 너랑 친해져 보겠다고 고른 거야! 고마운 줄 알아 이것아!”

“아 그래? 설이한테는 나도 아직 고맙다는 인사 받아본 적이 없는데. 이거 고마워서 어째.”

“얘 철수야! 나이도 지긋한 애가 아기한테 삐진 거야?”

“누가 뭐래? 갑자기 친해지겠다니 이상해서 그러지. 내가 안 고맙다고 했어?”

“에헤이~이거이거, 삐졌네~!”

“······다 큰 어른이······.”

“저놈 저거 나한테만 저러는 거 이상하다니까?”

“설이가 아는 어른 중에 네가 제일 못났으니까 별수 없는 거 아닐까?”

“아, 그런가?”

“그건 또 왜 그냥 그런가로 넘어가는 건데?”

“게임하자 게임. 이거, 이 작은 이거 뭐야? 아아, 이게 조종기구나? 옛날에 인형 원격 조작 단말기 만들 때 이런 모양을 알았으면 더 쉽게 만들었을 텐데. 아쉽다.”

“어머어머, 프로그램 예쁘게 잘 되어있는 것 좀 봐. 철수야 이거 배워야겠다.”

“게임이라. 흠. 흥미로워. 그런데 이 게임은, 좀 쉬워 보이는데? 영상으로 보던 것들이랑 비교하면 뭐, 애기들 하라고 만든 게임인가?”

“야야, 너 우습게 보다가 큰코다친다? 설이 실력 장난 아니야~!”

“괜찮아여······자기 잘난 줄만 아는 사람이 추락하는 게, 더 아플 거에여······.”

“형, 얘 인성 교육 시급한데?”

“우리 집에선 착하고 애교도 많았는데? 동생이 설이더러 자기 동생하라고 난리고 엄마는 막내 생겼다면서 좋아하시더라. 너한테만 이러는 거야.”

“왜 나만?”

“몰라서 그래?”

“사실 알아.”

“악질······.”

“상관없어. 이번 게임. 내가 이기면 그 말투와 태도, 고쳐야 할 거야.”

“그럴 일, 없을 거에여······!”

“괜찮은 거 맞나?”

“싸우면서 친해지는 거지~아하하! 얼른 게임하자 게임! 심심했단 말이야!”

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가족이 다 같이 즐기라고 만든 게임을 틀어서 다 같이 잘 놀고 있다.