0층 모험가

60화

탑의 안에서는 무한정 경험치 파밍이 불가능하다.

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그러니까, 1층에 머물며 몇십 년을 사냥을 한다고 해서 레벨이 999가 되는 게 아니란 의미다.

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층마다 레벨의 제한이 있고, 그 제한을 넘기면 그다음부터는 아무리 사냥해도 레벨이 오르지 않는다.

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스테이터스의 성장에도 당연히 한계가 있다. 물론, 레벨이랑은 다르게 스테이터스는 조금씩이라도 오르기는 하겠지만은, 계속해서 똑같은 자극을 주는 것으로 과연 사람은 어디까지 강해질 수 있을까? 100KG 아령도 쉽게 드는 사람이 1KG 아령 백 번 든다고 강해진다면 누가 어렵게 무거운 거 들면서 운동하겠어.

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그런데 이게 또 참 이상한 것이. 사람마다 제한이 다르다. 누구는 1층에서 2레벨이 한계더라, 누구는 3레벨이 한계더라, 이런 말들이 많다.

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그러니까 운이 좋다면 남들보다 더 편한 사냥터에서 편하게 레벨을 올리고 올라갈 수도 있는 행운을 얻을 수 있다는 것이다. 4층 권장 레벨이 5~6인데, 운이 좋다면 그것보다 훨씬 높은 레벨로 진입해서 안전한 사냥도 가능하다는 의미다.

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다르게 생각하면 남들 다 한 층에서 레벨을 두 개, 세 개씩 올릴 때 하나씩만 올라가는 사람은 4층에 올라도 4레벨이니까 뭐, 사실상 탑 도전기가 끝난 셈이 된다.

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레벨 한계의 기준은 대체 뭘까? 재능인가?

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-박인수-

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[Lv: 7]

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만약 그렇다고 한다면 나의 재능은 대체 뭘까. 후후, 후후후······후우~! 하하하하하!!! 하! 하하!!

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보라! 이 말이 나오지 않는 어마어마한 스피드를! 2층에서 7레벨? 홀리몰리! 그 누가 이 정도로 빠르게 탑을 오르는가! 나야! 나! 나나나!

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후우, 이제 겨우 한 달 하고도 조금 흘러간 시점에서 말을 하자면, 정말이지, 나의 이 무시무시한 재능에 소름이 돋을 정도다. 난, 탑을 오르기 위해 태어난 건가? 하! 하하!

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“어, 웃는다.”

“오랜만에 좋은 꿈 꾸나 보네~자게 두자!”

“······자는 거 알면 안 찾아오면 안 될까!”

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이곳은 1층의 어느 구석진 곳. 내가 토끼들과 씨름하는 동안 홀로 유유히 1층으로 돌아왔던 철수가 혼자서 뚝딱뚝딱 만들어낸 우리들의 아지트.

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밖보다 넓은 안은 생각보다 깔끔했다. 철수와 영희의 또 영문 모를 신비가 겹치고 겹쳐서 방문을 잘못 열면 이상한 공간으로 떨어진다는 말도 듣기는 했다만, 어디까지나 장난의 영역이라 크게 신경 쓸 필요는 없을 것 같다.

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졸업 던전에서, 정말 질릴 정도로, 내 심신에 모두 깊은 트라우마를 남길 정도로 정말 끝이 없는 영원과도 같은 고난과 역경의 시간을 이겨냈다.

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많은 것을 얻었다. 토끼에게 여러 번 죽을 고비를 넘기며 본능적으로 토끼에 대한 거부감과 공포감을 느끼게 된 것은 조금 문제가 되지만, 얻은 것이 많다. 그러니까 토끼는 넘어가자. 넘어가고 싶다. 이제 제발, 토끼는 그만.

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“졸업 던전에서 드디어 졸업하고 이제야 겨우 하루 지났다 하루! 나 좀 쉬자!”

“누가 뭐래? 왜 집에 안 가고 여기서 이러고 있나 싶어서 그러지.”

“후우, 그냥, 잠깐 진정 좀 하고 들어가려고. 문제 있어?”

“없지! 아하하!”

“미, 미안해여······방해, 됐어여?”

“아니, 설이는 괜찮아. 우린 생사를 함께 넘어온 전우잖아?”

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설이도, 레벨이 많이 올랐다. 마법사의 재능에 강제로 얻게 된 숙주의 재능. 그리고 이번 졸업 던전 공략을 통해 4레벨이 되며 얻게 된 또 하나의 재능을 얻게 되었다.

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좀 일반적인 녀석들이 떴으면 좋았을 텐데, 안타깝게도 설이의 상황이 일반적이지가 않다 보니 얻게 된 재능도 일반적이지가 않다.

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라오 키즈에 라오까지 거느리고 다닌다고 여왕벌의 재능이.

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뒤에 서서 아무것도 안 하고 구경만 한다고 방관자의 재능이.

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마력 채우려고 피 좀 마셨다고 거머리의 재능이.

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여러모로, 참, 안타깝다. 좀 멀쩡한 거 하나만 나와줬어도 좋았을 텐데. 결국엔 여왕벌의 재능이 생겨버렸다. 모든 스테이터스가 조금씩 떨어지는 대신 지배력이라는 스텟이 새로 생겼다.

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저 수치가 높으면 앞으로 기생하는 놈들 다루기도 더 쉬울 것이다! 라고는, 했지만. 차라리 여왕의 재능이 더 좋지 여왕벌이 뭐야? 해도해도 너무하잖아. 설이가 뭘 어쨌다고.

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심지어 여왕벌의 재능 그거 여성에게는 적대감을 품게 하고 남성에게만 호감을 품게 하는 이상한 재능이야.

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진짜, 진짜 그저, 방관자의 재능은 사람들에게서 잊혀진다는 부작용이 있었고, 거머리의 재능은 아무리 생각해도 철몸처럼 육체가 거머리가 되어버릴 것 같아서 패스했다. 숙주의 재능을 가진 애가 거머리가 된다는 것도 이상하기도 했고.

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“오, 오빠······설이, 오빠 집에 가도 돼여······?”

“응? 갑자기?”

“웅······설이는, 탑 나가도 갈 곳도 없구······.”

“으음, 그래. 언제까지고 탑에 있을 순 없지. 밖에서도 머무를 곳은 필요하고. 그래! 괜찮아. 마침 남는 방이 있거든. 창고로 쓰니 어쩌니 했다만, 창고에 넣을 물건이 없지 뭐야?”

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넓은 집! 넓은 집! 을 외쳤다가, 정신 차려보니 쓸데없이 넓은 집에 살게 되었지.

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한동안 피를 너무 많이 보기도 했고, 육체는 회복이 되었어도 정신이 너무 피로해서 잠깐 쉬었다가 돌아갈 생각이었던 집인데.

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가만 생각해보니 쉴 거면 집에 가서 쉬어야지 왜 여기서 쉬는 걸 선택한 걸까? 내가 뭐 철수처럼 탑에 갇힌 것도 아닌데.

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“시끌시끌하네. 형 일어났어?”

“오냐, 일어났다. 너는 작업 끝났냐?”

“아직. 이 토끼 뱃지, 어떻게 개조해야 할지 모르겠어.”

“으윽! 아니, 아니! 굳이 보여주진 말고!”

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검은 토끼를 잡으니 나왔던 토끼 모양의 뱃지. 그건 아무래도 검은 토끼를 잡으면 확정적으로 드랍하는 아이템이었던 모양이다.

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수없이 많은 검은 토끼를 잡으며 똑같은 수의 뱃지를 얻게 된 나. 뱃지에 뭔가 특별한 능력이 있는 걸까?!

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있었다. 무엇이냐면, 무려!! 무려어어어!!! 뱃지를 쪼개면! 뱃지가! 늘어난다!

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······그게, 끝이다. 부서지면 늘어나는 뱃지다. 그 이외의 기능은 없다. 허허. 그래서 철수도 어떻게 개조해야 할지 모르겠다고 고민하는 거지.

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힘들게 모아왔더니 효과가 이따위라니, 가슴이 찢어질 것 같네요.

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그래도 뭐, 딱히 뭐, 불만은 없다. 그런 것들 이외에도 얻은 것은 있다. 주로, 눈에 보이지 않는 것들이라 조금 공허할 뿐이다.

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“에휴, 그럼, 뭐, 집에 가서 좀 쉴까?”

“마음대로 해. 고생 많이 했잖아. 푹 쉬다 와.”

“나 너 가끔 이렇게 친절할 때마다 좀 의심스러워.”

“잘 해줘도 뭐래. 가족 보기 싫어?”

“맞아맞아, 걱정하겠다!”

“길드에서 중간중간 연락을 대신 해줘서 걱정은 딱히 안 할걸? 그리고, 네가 인형들 붙여뒀잖아.”

“뭐 그렇긴 한데. 그래봐야 인형이라서. 너무 신뢰하진 마.”

“아, 그래······쩝. 집에 가도 딱히 할 것도 없는데.”

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그렇지만, 마침 설이가 내 집에 오고 싶다는 이야기를 꺼내기도 했으니 오늘은 이만 탑에서 나가는 것도 괜찮을 것 같다.

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그래, 오랜만에 친구들 불러서 술이나 진탕 마셔보는 것도 좋을지도. 탑험가가 된 이후로는 거의 죽은 사람이라도 되는 것마냥 연락을 안 했으니까.

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세상 구경 많이 못 해봤을 설이 데리고 여기저기 돌아다니는 것도 생각해 볼 일이야. 오, 막상 나가려고 생각하니 하고 싶은 것들이 막 생기는데?

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“나 나가 있는 동안 넌 뭐 하려고?”

“건축. 내부 인테리어를 좀 다듬어보려고.”

“오, 기대해도 되냐?”

"물론."

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무뚝뚝하고 딱딱한 철수가 만들었다기에는 뭔가 따스하고 가득가득 차 있는, 감성적인 인테리어의 집이라 이미 만족인데, 여기서 뭐가 더 만들어지는 건가. 기대가 된다.

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다른 한편으로는 집에 무슨 이상한 짓거리를 할 것 같아서 조금 걱정이 되는 것도 있고.

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그런데, 음, 내가 신경 쓸 필요는 없겠지? 알아서 하겠지.

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설이와 함께 1층의 마을로 내려가 쭉쭉, 출구를 향해서 나아간다. 그래도 최근 시끌시끌했던 것치고는 마을은 꽤 평화롭다.

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내 마음이 복잡한 탓에 마을도 시끌시끌할 것 같은 느낌이었는데, 세상은 내 속이 시끄럽거나 말거나 평화롭구나. 다행, 인가?

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“사람들이, 엄청 많네여······.”

“그렇지. 이 사람들이 다 탑험가라는 게 진짜 신기하지 않아?”

“네에······저 사람들도, 다, 집에, 가는 걸까여?”

“어? 그렇겠지?”

“······.”

“왜 그래?”

“전, 돌아갈 곳이 없잖아여······.”

“? 뭔 소리야? 나도 있고 철수랑 영희도 있잖아? 철수가 사람이 좀 문제가 많기는 하지만, 대뜸 자기 사람 내칠 사람은 또 아니야.”

“······저, 정말여?”

“······어어어, 글쎄. 확신을 못 하겠네. 워낙 이상한 놈이라. 그런데, 1층에 집을 지었다는 건, 앞으로도 널 버릴 생각이 없다는 의미일 거야.”

“왜여?”

“이곳은 세상과 가장 가까우니까. 게다가 1층에 집을 짓겠다는 발상은 철수가 아니라 영희에게서 나왔거든. 이건 내 생각인데, 진짜 철수는 철수보단 영희쪽이라고 생각해. 물론, 영희도 문제가 없는 건 아니지만, 좋은 녀석이야.”

“영희 언니는, 좋은 요정이에여······그런데 무슨 말인지 잘 모르겠어여. 세상과 가장 가까운 게, 왜여?”

“여긴, 너를 가장 일찍 맞이할 수 있고, 가장 늦게 헤어질 수 있는 곳이야.”

“?”

“네가 아무리 멀리 떠나도 다시 이곳에 돌아온다면, 돌아온 너를 금방 다시 만날 거야. 네가 어디론가 떠난다면, 너를 마지막까지 배웅할 수 있는 곳이고.”

“······.”

“그러니까, 여기가 네 집인 거야, 설아. 거긴 네 방도 있잖아.”

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새로운 이름, 새로운 모습, 새로운 환경, 새로운 가족, 새로운 집. 설이에겐 새로운 인생이 시작되었다.

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아, 물론. 본인은 별로 마음에 안 들겠지만. 뭐, 누구라고 가족을 선택해서 태어날 수 있겠어. 서로 미울 때도 있고, 그냥저냥 서먹할 수도 있는 거고, 사이가 틀어져 헤어질 수도 있는 거지.

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설이가 부러워하는 돌아갈 집은 모두에게 행복한 공간이 아니다. 설이에게 집이란 것은 너무나도 끔찍한 곳이었기에, 알 수 없는 타인의 집은 행복할 것이라 생각해버릴 뿐이지.

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하지만, 적어도 이제 설이가 돌아갈 집은 설이를 아껴줄 것이다. 이건 영희뿐만 아니라 철수도 마찬가지다. 그럴 생각이 없었다면 졸업 던전에 데리고 가지도 않았을 것이고, 도우미 따위의 기능을 만들어주지도 않았을 것이다.

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내가 철수에게 느꼈던 첫인상에, 사람을 사람으로 보지 않는 것 같더란 느낌을 떠올리면, 지금 철수가 설이에게 해주는 모든 것들이 정말 이질적으로 느껴질 정도로 상냥하다고 생각된다.

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꽤 오래 봐온 나조차도 사실상 ‘혼자 탑 오르면 심심하니까 옆에 끼고 올라가는 펫.’ 과 친구의 사이를 오가는 걸 생각하면, 설이는 특별 취급이지.

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“내 방······.”

“맞아! 네 방. 너 지금 우리 집으로 놀러 오는 거잖아~나올 때 다녀오겠습니다~했어?”

“으우, 저, 저 그렇게 어린애는 아니거든여! 애 취급 하지마세여!”

“아하하! 철수 그놈은 몰라도 영희는 너 어디서 지켜보고 있을걸? 지금이라도 다녀오겠습니다~인사해줘.”

“······.”

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한참을 곰곰이 생각에 잠겨 땅바닥을 바라보던 설이의 눈가에 눈물이 그렁그렁 고인다. 다만 마냥 좋아한다기보다는 살짝 뾰로통한 느낌도 있다.

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되게 고맙고, 이제 안전하게 머물 곳이 있구나, 돌봐주는 어른들이 있구나, 이제 고통이 끝났구나. 그런데 그 어른이 철수구나.

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나 같아도 마냥 좋아하기에는 애매했을 것 같다.

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고이던 눈물을 슥슥 닦아내고 당찬 표정으로 어딘가 멀리, 철수의 집. 이젠 설이의 집이기도 한 그 집이 있는 방향을 바라본다.

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“다녀올게여······!”

“하하하! 영희 우는 거 아니야?”

“······철수 아저씨가! 옆에서, 초 쳐서 안 울 거예요!”

“으엌ㅋㅋㅋㅋ맞지맞지!”

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장난스럽게 웃으며 탑의 출구로 나가는 설이. 그래그래, 앞으로 계속 웃을 일만 있기를 기도, 으음, 아니지. 들어줄 양반도 없을 것 같으니까. 노력하자!