0층 모험가

86화

카나의 눈에 보인 것은, 마을에 들어선 뒤 사람을 너무나도 쉽게 툭툭 때려 죽여 버리더니 이젠 웬 죽어가는 아가씨를 겁박하는 철수의 모습이었다.

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“쯧. 소모품 주제에.”

“······.”

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그리고 그런 아가씨에게 저런 거침없는 말! 무섭다! 벌어진 입이 다물어지지 않는다! 사람을 두고 소모품이라니! 이 무슨!

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“아! 혹시나 해서 말하는 건데! 네가 생각하는 그런 거 아니다?!”

“내, 내가, 내가, 뭐뭐, 뭘 생각, 했는데요······.”

“얘 은근히 귀엽다?”

“음. 아, 저게 설이 다리인가?”

“응? 저어~기 떨어진 저거 아니야?”

“둘이 생긴 게 좀 다른데.”

“다리 두 짝이 원래 똑같이 생겼어?”

“내 미적 기준에 맞춰 제작했지. 설이가 갑자기 살이 이상하게 쪄서 한쪽 다리만 두껍거나 얇아진 게 아니라면.”

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카나로서는 따라가기 어려운 대화였지만, 일단은 조용히 있어 보기로 한다. 철수가 막 그렇게 나쁜 사람은 아닐 테니까. 만약 문제가 있다면 저 아가씨에게 문제가 있는 것이겠지.

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주섬주섬, 마을 곳곳에 흩어진 여러 조각들을 지나쳐 설이의 것으로 추정되는 다리 두 짝을 주워 들고 다시 그들은, 구경한다.

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도와줄 생각은 전혀 없었다.

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“흠. 그래도 나름, 18층 보스를 24개나 박아 넣은 건데. 전투방식이 좀 짜치네.”

“그러게? 계산을 훨씬 더 빠르게 할 수 있을 텐데. 좀 아쉽다. 뇌를 쪼개서 쓰는 법을 모르나?”

“쯧. 다른 층에서 더 괜찮은 뇌를 찾아봐야 하나.”

“다음엔 확실하게 자의식을 죽인 다음에 쓰자! 조교를 안 해놓으니까 애가 난리잖아!”

“아니지. 그건 설이가 알아서 해야지. 다 떠먹여 줘?”

“아니~! 애가 가뜩이나 맘 약해서 라오 키즈 애들도 함부로 잘 못 하는데! 다루기 쉬운 것부터 줘야지!”

“이건 지식이나 재능이 아니라 경험의 문제야. 충분히 설이가 다룰 수 있어. 게다가 이제는 관련된 재능까지 생겼는데 못할 게 뭐야?”

“차근차근 올라가야 할 것 아니야!”

“차근차근 올라가는 거야 이게!”

“아우 진짜! 고집하고는!”

“아니 이게 맞다니까?”

“애가 죽을 뻔했는데 맞기는 뭐가 맞아!”

“차근차근 밟아갔으면 되는 건데 상황이 이래서 문제가 된 거잖아. 내 개조에 문제는 없었어.”

“어휴~! 애초에! 어! 애초에~! 네가 자의식이고 나발이고 다 죽여뒀으면!”

“그러면 도우미 성능이 떨어졌겠지!”

“애 안전을 먼저 생각했어야 할 것 아니야!”

“안아 키우면 잘 크냐?!”

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마치 부모님이 아이의 교육 때문에 싸우는 것처럼 두 사람은 한참을 더 투닥거렸다. 그 이유가 된 아이의 다리를 든 채로.

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이걸 찍고 있어도 되는 걸까. 카나는 너무나도 의문스러웠다. 일단 이걸 공개하면 그날로 방송은 정지겠구나, 그것만은 확실히 알 수 있었다.

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하다못해 편집이라도 해서 내보낼까 싶었지만, 편집자도 눈깔괴물이 되어서 죽은 참이라 그저 착잡함만 늘어난다.

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가만 생각해보면 주변인이 싹 다 자길 죽이려고 들었던 상황을 겪었던 자신이 카메라를 들고 있는 게 가장 이상한 것 아닐까? 아니 가장은 아니더라도 저들을 이상하게 여길 정도로 멀쩡한 인간은 아닌 것이 분명했다.

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아무리 배신을 알게 된 이후로 겪은 일이 많아 배신에 대한 기억이 묻혀버렸다지만, 이래도 되는 걸까?

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“······그런데 저 사람 되게 잘 싸운다~친구야?”

“키우는 애.”

“내 자식이라고 여기고 있지!”

“흐음~”

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머리가 상황을 따라오지 못한다. 감정이 상황을 따라오지 못한다. 그렇다면 그저 적응할 뿐. 탑에서의 상식이다.

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그렇게 어느 정도 진정된 카나의 눈에 보이는 것은, 명백하게 철수를 의식하며 적당히 설이를 상대하고 있는 면접관이었다.

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다소 당황한 듯한 표정도 보이는 것을 보아 아마 본인의 동료들이 이미 죽었다는 것을 알아차린 모양이다.

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‘어떻게?’

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아무리 봐도 철수는 강자로 보이지 않는다. 품에 안긴 영희는 이미 그의 눈에는 인형으로 보일 뿐이다. 그렇다고 옆의 카나? 기이한 힘을 품은 것처럼 보이긴 했지만, 약하다. 그게 확실한 현실이다.

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그렇다면 다른 강자가 1층에 들어왔다? 어떻게 마을에 들어왔을까? 마을은 요정들이 틀어막고 있어 들어오는 것도 나가는 것도 불가능할 텐데.

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그들도 1층의 다른 모두를 죽인 뒤 요정과 협상해 다른 층으로 이동할 예정이었다. 그만큼 요정들의 권력은 막강했지만, 설득이 불가능한 존재는 아니었다. 저들에게 인간들의 선악은 전혀 관심이 없는 분야니까. 그저 인간이 주 고객이라 맞춰주고 있을 뿐이다.

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그런 요정들의 벽을 뚫고 들어온 것도 신기한데, 뚫고 들어와서 동료를 둘이나 이미 처리하고 저렇게 멀쩡한 모습으로 나타나다니.

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뭔가 있나?

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쉭!

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이미 해골의 공격은 익숙해졌다. 무시해도 되는 수준이 되었기에 한참 영희와 투닥이고 있는 철수를 향해 무기를 던져보았다.

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과연 정말로 강한 실력자일까?

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“건방져!”

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보이지 않는 무기. 30 레벨의 괴물이 던지는 그 보이지 않는 무기는 영희가 휙 치켜든 앙증맞은 손가락의 앞에서 멈춰버렸다.

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“어르신들 대화하는 중인데 어딜 감히! 이름도 없는 조연 주제에!”

“싸가지 없긴 하지.”

“어휴 정말! 기껏 봐주고 있었더니! 엎드려 빌어도 모자랄 시간에 말이야!”

“우린 왜 이렇게 무시당하는 걸까? 약해 보이게 생겼나?”

“쯧. 철수야.”

“그래. 이제 슬슬 끝내자. 이만하면, 자존심이 아주 바닥일 거야. 그렇지?”

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그다음에 일어난 일은 카나는 잘 이해가 가지 않았다. 그저 그녀가 든 카메라에 그 상황이 찍힐 뿐이었다.

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갑자기, 푸른 불꽃이 철수를 감싸는가 싶더니, 보이는 모든 것이 우글우글 일그러지며, 면접관이 숨이 막힌 듯 컥컥, 괴로운 소리를 내었다.

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마치 어딘가에 끼이기라도 한 것처럼 움찔거리며 움직이지 못하는 그는 눈이 빨갛게 충혈되는가 싶더라니 곧.

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콰지직!

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어마어마한 압력에 짓눌린 듯 찌그러져 사망하고 말았다.

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해골이 경악해서 철수를 바라보아도 철수는 그저 담담하게 마주 보며 툭, 던지듯이 말한다.

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“이걸 하고 싶었던 거 맞지?”

“······.”

“주제에 분에 넘치는 싸움법을 익혔네. 형처럼 마력을 계속 뽑아올 수 있는 것도 아니고, 나나 영희처럼 지배할 수 있는 것도 아니면서. 무슨 깡이야?”

“······.”

"하긴. 그러니 곱게 죽지도 못했던 거지. 수준 안쓰럽다."​

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압도적인 수준의 차이. 결코 닿을 수 없는 경지의 목격. 해골은 절망했고, 스스로의 의식을 꺼버렸다.

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그것마저도 실망스럽다. 아득히 높은 경지를 보는 것으로 포기를 하는 약자. 저 높은 경지를 보고 더 올라갈 수 있구나! 희망을 느끼는 것이 아닌 포기를 한다.

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아무나 쉽게 내다볼 수 없는 저 계단 위의 경치를 보여줬거늘. 겨우 그따위 선택지를 선택한단 말인가. 그래도 18층의 보스 몬스터였던 녀석이 한 층의 지배자다운 면모를 조금도 보여주지 못했다.

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그래, 겨우 약자들의 앞에서나 강한 척을 할 수 있는 나약한 존재. 강자에게 맞서 싸울 마음이 전혀 없는, 계단을 오를 준비가 안 된 인물.

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겨우 저런 것을 설이에게 심어주었다는 것이 한스럽고 죄스러울 정도다.

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“쯧. 일단 설이부터 고치자.”

“고치자니. 치료겠지.”

“그렇게도 말하지.”

“카나라고 했나? 얘도 정신머리 똑바로 박힌 애네? 음~합격!”

“감사합니다!”

“어머머 군기 바짝 든 것 봐. 더 마음에 들어! 히히! 그래! 더 고개를 숙여라! 내게 정수리를 보여 너의 충성심을 증명해라!”

“그만.”

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카나가 영희의 비위를 맞춰주며 잔뜩 기분 좋게 만들어주는 동안 철수는 빠르게 설이를 치료하고, 마을은 겨우 다시 움직이기 시작한다.

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겨우겨우 마을이 열리자마자 쏟아져 들어오는 온갖 길드의 사람들 덕에 마을은 다시 한번 시끌벅적해지고, 정리가 되어간다.

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해야 할 일이 어마어마하게 많았던 것인지, 단순히 혼란스러움이 정리되지 않아 그런 것인지는 모르지만 시간은 하염없이 흘러간다.

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“야야야! 이게 무슨 일이야!”

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그나마 옆에서 쫑알쫑알 이야기하던 카나와 영희가 간단한 먹을거리라도 구하기 위해 떠나간 사이 인수가 도착했다.

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3층에서 C와 진득하게 수련을 하는 듯했지만 오늘은 집으로 돌아가는 날. 시간을 맞춰 내려온 것인데 내려오자마자 마을이 난리다.

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이것저것 찾아보니 난리도 보통 난리가 아니었단 것을 깨닫고 철수의 집까지 달려갔다 온 참이라 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

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그리고 인수의 눈에 보이는 것은.

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“오빠······!”

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무언가 날카로운 것에 잘려 나간 바지를 입고 있는 설이. 어딘가 많이 힘들어 보인다. 오늘 하루가 얼마나 고되었을지 예상이 된다.

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더 살펴보니 라오도 라오 키즈도 보이지 않는다. 이런 사태에 설이가 안에 넣어뒀을 리가 없는데.

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1층의 새시대 사태에 휘말린 것일까? 뭔가하고 싶은 말이 굉장히 많아 보인다.

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“왔어?”

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무뚝뚝한 표정의 철수, 지만. 인수는 철수의 많은 것이 보였다.

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실수했다. 실망했다. 걱정된다. 미안하다. 기대된다.

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실수했다. 본인의 실수. 설이와 관련된 것. 철수가 실수했다 느낄 법한 것이라면 설이의 성장이나 상태와 관련된 것일 터. 라오? 라오 키즈? 척추에 박힌 24개의 뇌?

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실망했다. 설이를 향하는 듯하면서도 설이보다는 다른 무언가를 향하고 있다. 실망이란 기대의 뒤에 찾아오는 것. 라오나 라오 키즈에게 아무런 기대도 안 했을 철수가 그것들의 실수와 실패에 실망했을 리가 없다.

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공을 들여 수술하고 개조했던 두뇌들. 18층의 죽은 푸른 마법사의 두뇌들이 본인의 기대에 미치지 못했다.

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걱정된다. 설이의 성장이 걱정된다. 지금까지 잘 나아가고 있던 설이를? 설이가 절망을 느낄 무슨 일이 일어났다?

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한참 자신감이 올라갔을 설이가 자신감이 완전히 죽어버려 철수가 걱정할 정도의 일? 1층에서의 새시대의, 30레벨 이상의 괴물들의 등장?

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도우미를 10개 이상 깨우고 몸을 빼앗긴 것인가.

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그 와중에 철수는 본인이 제대로 두뇌를 개조하지 못한 것에 미안해하지만, 이후에 더 좋게 개조할 생각에 기대가 되는 것인가?

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그러니까 결과적으로, 철수가 설이에게 위험한 걸 박아 넣은 탓에 벌어진 일이다?

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“형, 이번에 말이야.”

“야!”

“······아!”

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퍽!

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인수의 발길질 따위, 철수에게 닿을 리가 없다. 피하려면 얼마든지 피하고, 버티려면 얼마든지 버티지만, 잔뜩 화가 나서 달려드는 인수의 분노에 찬 발길질을 철수는 그냥 맞아준다.

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그러거나 말거나 엉엉 울며 매달리는 설이의 귀를 틀어 막고 생전 입에 담아본 적도 없는 욕을 쏟아내는 인수.

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설마하니 인수가 이렇게나 저열한 욕을 할 수 있을 줄은 몰랐던 철수는 할 말을 잃은 채 드러누웠다.

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“할 말 있어?!”

“아니요 없습니다.”

“어우 씨! 그래~! 어! 아니네! 내 잘못이네! 어~! 이 미친 새끼야!! 너 미친놈인 거 아는 내가! 설이한테 지랄할 때 막았어야 했는데 그치?! 맞아 아니야!!”

“······아닙니다. 제 잘못입니다······.”

“그런 와중에 또 새 뇌로 채워줄 생각에 신났다 그지? 맞지?”

“왜 내 생각을······아, 아니. 할 말이, 없습니다······.”

“이! 답답한! 야!! 설이 좀! 설이 좀 잘 챙겨주고 그래라!!”

“네······.”

“견적 나온다 이것아. 그 해골이 설이 몸 뺏고 제대로 못 싸우고 죽으려고 하니까 또 그것 때문에 화나서 더 싸우게 했지? 어? 해골이 설이 몸으로 지랄하는 건 꿈에도 생각 못하고! 다치면 설이가 다치는 건데! 그저 자기 기분 상했다고 되는 대로 이 새끼야!”

“······.”

“우리 왔, 어어······?”

“오! 인ㅅㅜ······! 어어, 나 좀 숨겨줘······!”

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이제 막 먹을 걸 사 들고 돌아온 카나는 인수에게 꼼짝도 못 하는 철수와 화난 인수를 보고 자신의 뒤로 숨어버리는 영희를 보게 된다.

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참 이상했다. 30 레벨의 괴물도, 거대한 눈깔괴물도, 그게 뭐라도 아무렇지도 않게 죽이고 싸우던 사람들이었는데.

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“영희 너도 이리 와!!”

“아, 아니~! 난 오늘 딱히 잘못한 거 없는데~! 히히!”

“철수 관리 못한 건 네 잘못 아니야?”

“······음~! 아~! 아핳!”

“야! 너라도 제정신이 박혀 있어야 하는 거 아니야?! 야! 이영희!!”

“아잉~! 너무 화내지 망~!”

“이게 무슨 일이람.”

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오늘 카나가 참, 보기 드문 광경을 많이 보게 되었다. 운이 좋은 건지 나쁜 건지.