[연재소설 설정백과] 나한종(羅漢宗) - 서밀(西密), 그리고 동밀(東密)과 본밀(本密)

나한종은 니르바나 세계관에 존재하는 가상의 밀교 종파다.

나한이란 범어 아라한(阿羅漢, Arhat)의 줄임말로, 소승불교에서는 수행자가 오를 수 있는 가장 높은 단계에 있는 자라는 뜻이며 대승불교에서는 최고의 깨달음을 얻은 성자로서 석가에게서 불법을 지키고 대중을 구제하라는 임무를 받은 자를 말한다.  나한종 역시 밀법으로 대중을 일체의 마장으로부터 구제하는 것을 사명으로 하는 외래 밀교 종파이다 .

니르바나 유니버스에 존재하는 한국의 밀교는 지역별로는 영동 지방에 기반을 두고 있는 동밀,  호남과 기호지방에 기반을 두는 서밀,  그리고 영남 지방을 중심으로 하는 본밀이 있는데, 그중에서 서밀이 나한종과 밀접한 연관을 맺고 있다.

동밀은 서장과 중국 밀교의 영향을 받은 장현종(藏玄宗)을 계승하였고,  본밀은 신라시대에 자생적으로 발생한 신인종(神印宗)의 후인들로 구성된 종파로 종조는 명랑이다.