이세계 호빠 천재

#이세계 #호빠 #천재 (5)

이름 아침, 빌리의 말대로 일을 마친 헬라스가 저택으로 돌아왔다.

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그렇게 헬라스와 태훈은 저택의 응접실에서 처음 정식으로 마주했다.

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“감사합니다. 헬라스 영애님의 배려 덕분에 미천한 목숨을 부지할 수 있었습니다.”

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태훈이 고개를 과장되게 숙이며 저자세를 취하자 헬라스는 웃으며 손사래 쳤다.

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“호호. 영애라니요, 편하게 마담이라 부르셔도 돼요. 그리고 저야말로 감사하지요. 저 역시 귀하의 기사도 정신 덕분에 목숨을 부지했으니까요.”

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헬라스와 태훈은 서로에게 목숨을 빚진 셈이었다.

엄밀히 따지자면 태훈은 헬라스가 등장하기 전에 이미 죽어가고 있었지만, 굳이 그 사실을 밝힐 정도로 돌머리는 아니었다.

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“몸은 좀 괜찮으신가요?”

“덕분에 아주 멀쩡합니다. 동료인 빌리에게 듣자니 저를 치료하기 위해 마법사와 포션까지 사용하셨다고 들었습니다. 배려에 다시 한번 깊이 감사드립니다.”

“애석하게도 마법사도 잃어버린 눈은 치료할 수 없다고 말하더군요. 진심으로 유감입니다.”

“괜찮습니다. 아예 장님이 되어버린 것도 아니니까요. 목숨을 부지한 것만 해도 감사할 일입니다.”

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그렇게 훈훈한 안부 인사가 오가는 중, 태훈은 새삼 그녀의 미모에 놀라고 있었다.

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환한 곳에서 마주한 헬라스는 상당한 미인이었으며 묘한 매력을 풍기고 있었다.

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흔히 말하는 고양이상 미녀.

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현대에서 여자 손님을 숱하게 상대해온 태훈조차도 나이를 가늠할 수 없었다.

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외모로만 보자면 20대 같은데 고상하고 우아한 행동을 보면 원숙한 중년의 여인 같기도 하다.

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그런 그녀가 정식으로 자신을 소개했다.

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“헬라스 피오넬입니다.”

“...!”

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이런 미친···!

그녀의 풀네임을 듣게 된 태훈은 욕지기가 나오려는 걸 간신히 참았다.

이전에 보았던 상태창에선 분명 성을 제외한 이름만 확인할 수 있었다.

그러나 그녀의 입을 통해 직접 듣게 된 성씨.

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피오넬 가문.

현재 태훈의 터전이 된 이곳의 지명이 무려 '피오넬'영지였다.

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'정말로 어마어마한 귀족 가문의 영애였구나.'

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그런데 그런 사람이 어떤 이유로 유흥가를 주름잡는 큰손이 된 거지? 혹시 파문당한 건가? 아니지, 만약 그렇다면 자신을 피오넬이라 소개할 리가 없지. 그럼 도대체···?

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의문에 잠겨있는 태훈을 바라보며 헬라스가 고개를 갸웃했다.

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아차!

내 소개를 해야겠구나!

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"아 그렇군요. 제 이름은···."

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서둘러 입을 열려던 태훈이 멈칫했다.

이름?

그러고 보니까 내 이름이 뭐지?

당연히 주태훈이라고 말할 순 없었다.

그렇다고 거지촌락에서의 이름인 '쥐똥'이라고는 더더욱 말할 수 없는 상황.

그러고 보니 현재 빙의-태훈은 자신이 겪은 상황을 빙의라고 지칭했다-한 이 몸의 이름조차 모르고 지냈다.

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“...테리입니다.”

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급한 마음에 좋아하던 게임의 캐릭터 이름을 대 버렸다.

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‘아! 성도 말해야 하는구나!’

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허둥대는 탓에 성을 말하지 않은 실수를 범했지만, 헬라스는 재차 묻지 않았다. 그녀 나름의 배려였다.

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사연 없는 거지가 어디 있겠는가?

성을 대지 못하는 이유가 있을 거라 여긴 것이다.

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“아무쪼록 완전히 쾌차하실 때까지 일행분과 제 저택에서 편히 머물도록 하세요. 그리고 노파심에 드리는 말씀인데 저는 제 목숨을 가벼이 여기는 소인배가 아니랍니다. 응당한 보상을 준비하도록 할 테니 그 점은 걱정하지 마시길···.”

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거기까지 말한 헬라스가 돌연 태훈의 눈을 지그시 바라보았다.

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“해서 드리는 말씀인데 혹 따로 염두에 두신 부분이 있으신가요?”

“네?”

“원하시는 것을 부담 없이 말해보란 뜻입니다.”

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헬라스의 대범한 제안에 태훈은 속으로 쾌재를 불렀다.

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‘내가 대어를 낚았구나!’

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과연, 귀족가 딸내미답게 통도 크고 성격도 시원시원하다.

뭐가 좋을까?

집 한 채를 장만할만한 돈을 달라고 할까?

아니면 빌리의 말대로 평민 계급으로 신분 상승을 부탁해볼까?

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물론, 이 몸뚱이의 주인이 이미 평민 신분일 수도 있겠지만 베스교 거지들이나 빌리의 경우를 보면 도망친 노예나 농노 신분일 가능성이 컸다.

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공연히 치안대 눈에 띄어서 노예로 팔려 갈 바엔 확실히 신분 정리를 해두는 편이 좋을지도 몰랐다.

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그것도 아니면 아예 두 개 다 부탁해볼까?

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엄청난 거물에다가 자기를 도와주다 애꾸까지 되었는데 그 정도는 들어주지 않을까?

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신이 나서 고민하던 중, 문득 자신을 뚫어지게 쳐다보는 헬라스와 눈이 마주쳤다.

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“...!”

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그리고 뒷골이 싸해짐과 동시에 번쩍 눈이 뜨였다.

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호빠에서 일하면서 다양한 인간 군상을 보았다.

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강남 최대규모의 정빠에서 일하다 보니 소위 말하는 VIP급 손님과도 인연이 닿았었다.

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그중 정·재계 거물급 여자들도 있었는데 그들의 느낌과 헬라스는 묘하게 같은 분위기를 풍겼다.

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그리고 그 여자들이 어땠는가?

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각자 다른 성향이었지만 한가지 공통점이 있었다.

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‘대놓고 빨아먹으려는 노골적인 선수 새끼들을 극도로 꺼렸지.’

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그들의 사회적 위치나 배경을 알고 있으니 뭐라도 얻어먹을까 득달같이 달려드는 놈들투성이였을 것이다.

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게다가 그 정도 위치쯤의 사람이면 가뜩이나 여기저기서 빨아대는 탓에 거기에서 오는 우월감도 자아를 충족시켜주진 못할 터.

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그래서 그런 손님들을 어떻게 대해줬냐고?

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그저 최대한 동등하게.

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너무 거하게 빨아줘서도, 그렇다고 등한시한다는 느낌도 안 들게끔 동등하게.

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딱 그 정도면 충분했다.

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여기서 넙죽 헬라스의 제안을 받아들이면 그녀와의 인연은 여기서 끝이다. 본능적으로 느낄 수 있었다.

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어떻게 얻은 인연이던가?

무려 목숨을 걸고 부여잡은 동아줄이다.

결코, 쉽게 놓아선 안 된다.

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“글쎄요···.”

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태훈은 속내를 숨긴 채 최대한 진중한 표정을 지었다.

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“진심으로 말하건대, 솔직히 보상 따윈 바라지 않습니다.”

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‘에엥!? 얘가 뭔 개소리야!?’

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옆에서 잠자코 얘기를 듣고 있던 빌리의 눈동자가 커졌지만, 태훈은 계속해서 말을 이었다.

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“이렇게 저를 치료해주신 것만으로 감사할 뿐이죠.”

“.....”

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의외라는 듯 헬라스의 눈썹이 꿈틀거렸다.

그러나 표정을 보아하니 태훈의 말을 아직 곧이곧대로 받아들이지는 않는 모양.

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“하지만 그 상처는 저를 구해주다가 생긴 상처이지 않습니까.”

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그녀는 태훈이 겸손한척하며 뜸을 들여 자신의 가치를 좀 더 높이려는 것으로 생각했다. 모든 거래가 그러하듯이.

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막말로 자신 때문에 애꾸가 되었는데 아무런 보상을 원하지 않을 리가 없었다.

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‘지금이다!’

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그리고 태훈은 이 시점에서 경직된 표정을 풀었다. 그리고 쑥스러운 듯 뒷머리를 긁적이며 최대한 자연스러운 미소를 지었다.

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“하하. 정말 괜찮습니다.”

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마치 모든 가면을 벗어내고 민낯을 드러내는 듯한 느낌으로.

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“이런 말씀이 실례일 수는 있겠지만 솔직히 말씀드리겠습니다.”

“편히 말씀하세요.”

“비록 헬라스 영애님은 고귀한 신분이고 저는 한낱 거지일 뿐이지만 그 이전에 한 사람의 인간일 뿐입니다. 저는 제 의지로 헬라스 영애님을 도와드린 겁니다. 그 때문에 결과적으로 저 역시 영애님께 목숨을 빚지지 않았습니까.”

“네?”

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헬라스는 드물게 어리둥절한 표정을 지었다. 태훈은 승부수를 띄었다.

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“서로에게 똑같이 목숨을 빚졌습니다. 저는 말뿐인 감사밖에 드릴 것이 없는데 일방적으로 금전적 보상을 받기만 한다는 것이 내키지 않습니다.”

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그리고 너무 거절만 하는 것도 되려 의심을 살 수 있으니 여기선 적당한 타협!

마지막 쐐기를 박는다.

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“정 그러시다면 제가 아닌 동료 빌리에게 적당한 보상을 내려주시는 것만으로 충분합니다. 저 때문에 터전을 잃어버린 셈이니까요.”

“아무리 그래도···.”

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헬라스는 적잖이 당황하고 있었다. 이런 경우엔 보상을 받으려는 게 당연한 이치.

그러나 그럴 리가 없다고 생각하면서도 거절하는 저 남자의 태도에선 어떠한 수작질도 느껴지지 않는다.

‘정말 이런 사람이 존재한다고?’

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이미 태훈의 메소드 연기에 홀려버린 헬라스는 살짝 감동까지 해버린 눈치였다.

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“그래도 아무런 보상도 해드리지 않으면 제 마음이 편치가 않습니다.”

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그리고 그 순간, 그런 그녀의 머리 위로 상태창이 나타났다.

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[이름:헬라스 피오넬]

[#의외로 소녀 감성 #날 이렇게 대한 건 네가 처음이야 #피오넬 영지 내 유일무이한 여성 전용 유흥업소도 운영 중]

“...!”

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태훈은 새롭게 갱신된 해시태그를 보며 눈을 부릅떴다.

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해시태그의 내용이 어째서 바뀌었는지는 나중의 문제.

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그보다 중요한 건 해시태그의 내용이었다.

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#의외로 소녀 감성

#날 이렇게 대한 건 네가 처음이야

#피오넬 영지 내 유일무이한 여성 전용 살롱 운영 중

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그중에서도 이 부분.

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#피오넬 영지 내 유일무이한 여성 전용 유흥살롱 운영 중

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​‘여성 전용 유흥살롱이라면···.’

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태훈의 눈동자가 크게 흔들렸다.

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‘이세계에도 호빠가 존재한다고!?’

태훈은 호흡이 살짝 가빠질 정도로 상기되었다.

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서당 개 10년이면 풍월을 읊는다고 했다.

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군 전역 후 곧바로 화류계에 뛰어들어 십 년 가까이 선수 일을 해오며 그것만큼 몸에 익고 편한 일도 없었다.

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아무튼, 이세계에 온 이상 뭘 하든 간에 직장부터 구할 생각이었다.

낯선 세계라는 핑계로 손가락만 빨면서 살 순 없는 노릇이니까.

그렇기에 헬라스의 보상을 넙죽 받아들이지 않았다.

그전에 좋은 인상부터 심어놓은 뒤, 보상 수준을 최대한 끌어 올려놓고, 거기에 인맥으로도 활용하고 싶었으니까.

일이 예상대로만 잘 풀리면 보상은 보상대로 받고, 그녀의 밑에서 일자리라도 얻어낼 생각이었는데···.

무려 호빠라니.

하늘이 두 쪽 나도 솟아날 구멍이 있다더니 세계가 뒤바뀌어도 호빠는 존재하는구나!

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“정 그러시다면···.”

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태훈은 쿵쾅거리는 심장을 겨우 진정시키며 최대한 정중하게 말했다.

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“저를 고용해주십시오!”

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[자리요]

주인공이 똑똑해서 맘에드네요 ㅎㅎ

[파라핀]

오 매력있네요

[레라리에]

드디어 호빠 시작인건가

[뺨쓔]

프롤로그는 끝이다
이제 제대로 호빠 이야기다!

[뚜꾸뚜꾸]

와! 호빠!