0층 모험가

3화

아침이 되었습니다. 철수(가명)은 고개를 들어주세요.

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서늘한 새벽의 바람에 으슬으슬 떨다 잠에서 깨어난다. 주변은, 딱히, 변한 것이 없다. 꿈이 아니었구나. 애초에 그런 아프고 무서운 것이 꿈일 리가······.

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멍한 눈으로, 바닥에 엎어진 물통을 집어 안에 얼마 남지 않은 물을 한 모금 들이킨다. 지금 이게 내가 가진 유일한 수분 보충 수단이었다. 다음은 또다시 2층으로 올라가야 한다. 젠장.

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······그리고 난, 그저, 무언가에 이끌리기라도 한 듯이 자리에서 일어나 로비의 문을 열고 나가 본다. 어제 보았던 그게, 아직도 있을까 싶어서.

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“없네.”

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아무것도 없었다. 어제 보았던 그 끔찍한 생물들이 단 하나도 보이지 않았다.

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그렇지만 밤이 되면 다시 나타나겠지? 저기, 저, 세계수의 범위 바깥에서 계속? 히히, 히히히, 히히히히히.

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그래서 난 오늘, 다시 계단을 오른다. 2층에서 뭐 필요한 거라도 가지고 오게. 음, 간단한, 침구라거나, 옷이나, 먹을 것들.

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아, 그런데. 이거 좀 큰일이다. 어제 조금 계단 좀 올랐다고 다리가 아프다. 아니 물론, 조금이라고 하기엔 계단만 오르내리다 밤이 되긴 했지만 하여튼 그렇다.

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“아, 앞으로 어쩌지.”

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나갈 수 없음을 알게 된 지금. 나는 무엇을 해야 하는가. 무엇을 할 수 있는가. 진짜 뒤질 것 같은 기분인데 어떻게 해야 좋을까! 누군가! 내게 정답을! 누구라도! 제발시발! 제발!!

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이라고, 계단을 오르며, 혼자서, 외롭게, 쓸쓸하게, 아주 의미도 없게! 아주 그냥! 어?! 무의미하게! 어?!!

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생각을 해봅니다.

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“······앞으로 이 계단을 얼마나 올라야 하는 걸까. 앞으로, 대체 얼마나. 무섭다.”

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헉헉거리며 시장에 도착. 내가 난장판을 쳐두었던 시장도 역시나 그대, 로오? 어? 여긴 왜 그대로가 아니지? 어?

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온몸에 소름이 쫙 돋았다. 솔직히 말해 무서웠다. 어제 내가 그 깽판을 쳤는데 왜 아무런 일도 없었던 것 같지? 왜지? 어? 뭐임?

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좀, 좀 너무, 무서워져서. 정말 필요해 보이는 것들만 간단하게 가방에 넣고 얼른 계단을 내려갈 준비를 한다. 여기 오래 있고 싶지 않다.

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일단, 일단 오늘 하루는 버틸 정도의 먹을 것들을 가지고 내려가자.

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“······.”

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와장창!

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그래도 혹시 모른다는 생각에 다시 좌판을 엎어버렸다. 내일도 또 올라왔는데 또 처음 모습으로 돌아와 있으면 그땐 안 건드릴 생각이다.

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아니 그런데, 내가 모르는 사이에 누가 정리하는 건가? 아니면, 그래 저거지. 저 모습 자체가 하나의, 그, 신체인 거야. 그래서 내가 깽판을 친 건 상처를 입은 것처럼 되어서, 시간이 지나 치유가 된 거지.

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그래그래, 그렇게 생각하니까 조금 덜 무섭다. 다른 의미로 좀 무섭기도 한데, 그냥 지금 내 상태가 공포 그 자체라 어떻게든 무서운 부분을 찾으려 애를 쓰는 것이라고 생각하고 넘기자. 무섭다. 아니야! 무섭다고 그만해! 알아들어?!

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“······.”

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1층으로 내려가던 중 힘들어서 잠시 앉아 쉬는 중 문득, 3층과 4층이 궁금해졌다. 3층의 공방과, 4층의 성당. 꼭대기의 호수까지도. 진짜, 아무도 없는 걸까?

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음, 그렇다면, 정말로 올라가 볼까. 혹시 모르잖아. 공방 지역에 저 괴물들을 물리칠 뭔가 어마어마한 무기 같은 것이 있을지도?

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시장 지역에 다시 들어가 물을 충분히 챙기고, 올라가다 쓰러질 수도 있으니 침낭도 챙기자. 아, 그래 옷도 몇 벌 챙겨두자. 좋아.

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“······하아, 진짜. 이거 뭐, 계단 오르기 시뮬레이션 뭐 그런 것도 아니고 진짜. 사람 미치겠네.”

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계단을 오르는 동안 내 눈에 보이는 건 점점 멀어져 가는 시장 지역과, 점점 가까워지는 천장. 그리고 가끔가끔 창문이 있어서 보이는, 음, 아무것도 없는 평야. 하, 밤에 올라오면 볼거리는 많겠네.

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“······.”

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바, 밤에는 절대 올라오지 말아야지. 무서워······.

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어쨌든. 이번에도 쉬었다 오르기를 반복하면 3층에 도착. 진짜 사람 미칠 정도로 많은 계단을 올랐다. 짐을 너무 많이 챙기는 바람에, 도중에 다 버리는 참사가 일어나기도 했다만.

그래도 미치지 않은 것은 계단이 계단이기 때문이다. 왜냐하면 계단을 오르는 것은 계단계단, 어? 뭐?

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······아. 계단의 수를 세어볼까 싶기도 했는데, 한 200개 이상부터는 안 셌다. 체감상, 2층과 3층을 합치면 1층 높이가 나올 것 같다. 1층은 진짜 오르다 보면 정신이 아득해지는 수준이었다.

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시계를 봤더니 한 3시간 정도가 흘러가 있는 것을 보아서, 그때부턴 그냥 시계를 벗어 던졌는데, 그 이후로 똑같은 시간을 반복해서 2층에 올랐다.

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즉, 1층에서 2층까지 오르는 데에만 6시간을 소비했다. 난 지금 대체 무슨 산을 오르고 있는 걸까. 오늘 잠은 3층에서 자야겠어.

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“오오, 공방. 여기도 영상으로만 봤는데.”

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2층의 시장 지역이 그래도 좀 밟고 탁 트인 느낌에 천장에 하늘도 구현해줘서 뭔가 턱턱 막힌다는 느낌이 없는 편인데 여긴 아무래도 컨셉이 사이버펑크 뭐 이런 것인 모양이다.

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어둡고 컴컴하고, 천장도 꽉 막혀 있고, 위아래를 가로지르는 높은 빌딩이 가득해서 올려다보기엔 목이 아프다.

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이게, 참, 웃긴 게. 원래는 이곳의 건물들이 그리 높지 않다. 기껏해야 2~3층 정도의 높인데, 지금 여긴, 와아, 대체 몇층일까? 끝이 안 보이는데?

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어어, 어쨌거나. 갑자기 펑크틱한 빌딩 숲에 들어오게 되어서 조금 당황스럽긴 한데, 여기저기 간판들 덕분에 가게 찾기가 그렇게 어렵진 않을 것 같다. 잘 됐지 뭐.

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덜컹! 덜커덕!

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“안 열리네~!”

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히히! 안 열린당! 히히히!

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쾅! 쾅쾅쾅쾅쾅!!!

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이 문도, 저 문도, 저어어어 문도. 하여튼 뭐 하나 제대로 열리는 문이 없다. 히히히히히! 장난? 장~난? 헤헷!

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“어휴 시발.”

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흘러나오는 한숨에 짜증을 흘려보낸다. 아니 뭐, 그래 뭐, 시장에도 무기나 방어구는 있지. 엄청 다 기본적인 것들이라 정작 쓰는 사람이 얼마 없다는 점만 빼면 거기서도 뭐, 얻을 건 있어.

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그래! 비록 그 무기들이! 탑의 가장 약한 몬스터나 죽이라고 만들어낸 무기랑 그런 놈들이랑 싸우다 돌연사하지 말라고 입혀주는 방어구라도 말이야! 하!

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그래, 그런 무기랑 방어구가 있다면! 어?! 빌딩만한 눈깔괴물이나! 어?! 뭐, 뭐 하여튼 어젯밤에 봤던 그 괴물들도 쉽게 이기고 집에 갈 수 있지~! 어! 당연하지!!

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덜컥, 끼이이익.

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“미치겠네, 술집만 문이 열리네.”

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한숨을 쉬면서도 오늘은 이곳에서 잘 수밖에 없으니 안으로 들어간다. 어제처럼 바깥에서 자기엔, 이곳은 또 너무, 너무 야외 느낌을 강하게 줘서. 술 퍼먹고 취해서 도로에 쓰러진 사회초년생처럼 잘 생각은 없다.

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술집에 들어가서 안에 있는 꼬치나, 과일 같은 것들을 적당히 먹으며 배를 채우고, 진열되어 있던 술을 하나하나 따서 한 잔씩만 마시고 바닥에 집어 던졌다. 보니까 이 건물 전체가 술집이던데 뭐, 위층으로 올라가니 똑같은 술집이 또 하나 더 있더라.

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웃긴 건 이 건물이 건물과 건물 사이에 끼인 건물이라 되게 좁다는 거? 기껏해야 10평 남짓한 넓이인데 높이는 무슨 세계에서 가장 높은 건물도 한 수 접어줘야 할 것 같아.

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그러니까! 오늘은! 사치를 부릴 거야! 하하! 기분도 울적하고! 우울하고! 쓸쓸하고! 무섭고! 외롭고! 공허하니까! 하하하!

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“어우 그런데, 나 그래도 여기서 계단도 많이 오르고 뭐, 이거저거 했는데 스텟이 어째 하나도 안 오르냐. 이거 그냥 장식인가? 쯧.”

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탑에는 정말 다양한 방식으로 강해질 수 있다! 네 삶의 모든 것이 스테이터스에 반영된다! 물론! 일반적인 경험은 딱 그 정도의 성장밖에 줄 수 없을 테지만!

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이라는, 어느 한 유명한 탑험가의 말이 떠올랐다. 내가 이곳에서 한 경험이라고 해봐야 깽판 치는 거랑 계단 오르기 뿐이라서 그런 걸까?

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아니 그런데, 계단 오르기도 6시간 정도 했으면 뭔가 변화가 있어야 하는 거 아닌가? 아니 그 왜, 운동 기구 중에서도 계단을 오르는 거랑 비슷한 느낌의 운동을 하게 하는, 그, 뭐, 스텝퍼? 그렇게 부르는 것 같던데.

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그래, 솔직히! 어? 딴 건 몰라도 지구력이나 뭐, 그런 쪽은 좀, 발달해도 되지 않나?!

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“······이런 게 다 무슨 소용이야. 계단 올라서 레벨업 하는 걸로 그 괴물들을 뭘 어쩔 건데······에잇! 주인장! 여기 술! 가장 비싼 걸로! ······네~지금 갑니다~! 술잔으로 피라미드 쌓아놓고 술 종류별로 부어야지~”

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미쳐버리기 전에 뭔가 수를 써야겠다. 혼잣말하다 사람이 미쳐버릴 게 분명해. 어디, 뭐, 인형이라도 하나 두고 친구인 척이라도 할까. 혼자는, 너무 쓸쓸해.

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아니, 그, 원래 혼자여도 크게 문제없이 살았는데. 어제 그런 걸 보니까 이게 참, 쉽지 않네. 혼자서는 도저히 버티기 어려운 광경이었어.

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“오 가격표 있네. 흐어~이게, 이게 얼마야? 아니 숫자 단위가, 세상에, 비싼 술은 몇백도 한다더니 얘는 한술 더 뜨네. 이건 버리지 말고 온전히 다 마셔야겠네. 버리지 마세요, 내 몸에 양보하세요~! 으아아아! 이 술로 샤워할 거야~!!!”

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술로 몸의 안과 밖을 빠짐없이 적신다. 이게 재벌의 삶인가. 사치와 향락, 그 끝은 광기로다.

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“술값이요? 아~외상요~! 이름? 김! 철수! 카하! 아하! 크히히······히히, 엄마······.”

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그 뒤로는 기억이 없다. 그저 다음 날, 온몸에서 풍기는 알콜 냄새에 구토하며 일어날 뿐. 술 취해서 대체 무슨 짓을 저지른 걸까, 내가 원망스럽다.

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“······.”

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가게 안에 직원용 샤워실이 있어서, 뜨끈한 물로 느긋하게 샤워했다. 느긋, 하게? 아니. 그럴 수밖에 없었다. 머리가 숙취 때문에 너무 아파서 뭘 빠르게 할 엄두가 안 났다.

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샤워를 하고 밖으로 나오니, 가게는 깨끗했다. 내가 그 난리를 피웠는데도. 그저 내가 게워낸 토사물과 내가 어젯밤 술통에 담가버린 가방만이 이 가게의 어제와 다른 점일 것이다. 다 버리고 오는 와중에도 유일하게 챙긴 건데.

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“히히 병신.”

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술통에 들어가 버린 가방은, 뭘 어쩔 수가 없으니 그냥 꺼내서 버리고. 갈아입을 옷도, 가게 안에서 찾은 바텐더 옷을 입는다. 몸에 안 맞아서 헐렁하다. 꽤 멋진 옷인데. 역시 옷걸이가, 아니다.

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“토한 건, 내일 되면 없어지겠지? 어······담에 또 오겠슴다~”

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히히, 히. 술을 너무 먹어서 숙취로 머리가 아프고 속이 뒤집어지는 지금도 다음에 또 술을 마셔야지 이딴 생각이나 하고 있지. 히히히.

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그래도 오늘 난, 하나의 깨달음을 얻었다. 내 숙취를 온전히 나 혼자서 감당하고 해결해야 하는 지금, 그마저도 그렇게 자유롭지 못한 지금. 술은 마셔선 안 되겠다는 것을.

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아니 그런데 이거, 이런 삶이라면 앞으로도 꽤 괜찮을지도? 천천히 해볼까?