0층 모험가

103화

“!”

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버니, 타임! 버니타임이다! 어? 왜? 나 지금 또 죽을 위기에 처한 거야? 어째서지?

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그야 물론 이 하늘섬에 내 피를 우다다다 집어넣고 터트려서 지금 보통 난장판이 아니긴 하지만, 죽을 정도의 위기는 아닐 텐데?

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반짝!

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가짜 철수의 모습은 여전히 눈에 들어오고 있지만, 저 녀석이 내게 뭔가를 할 것이라고는 생각할 수 없다. 그렇다면 난 지금 대체 왜?

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반짝반짝!

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······뭐가 자꾸 반짝인다. 가짜 철수의 근처에서. 거울. 거울인가? 거울. 거울. 카나 씨? 가짜 카나 씨의 등장인가? 그럼 지금, 가짜 카나 씨가 나를 죽이려고 하고 있다는 건가?

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아니 애초에 카나 씨의 능력이 뭐야? 정령술사라는 건 알고 있지만 정확한 능력의 형태를 모른다. 모르는 것에 대처하기는 어려운데?

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“······으아아아아!”

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도시를 떨어뜨릴 거대한 피 주머니의 안으로 나를 던진다. 터지려는 폭탄의 안으로 몸을 던지는 미친 행위였는데, 눈을 뜰 수 없는 강렬한 빛에 할 말을 잃었다.

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빛의 정령이랑! 계약했구나?! 와아! 대단해!

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피부를 찌르는 따끔따끔한 느낌! 그리고 커다란 압력! 곧 터질 것이란 것은 불 보듯 뻔했다! 급하게 나를 지킬 공을 만들어 숨었다. 최대한, 최대한 두꺼운 공을 만들었다!

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전에 큰입에게 쫓길 때도 이런 것을 만들었는데, 그 땅을 뚫는 위력의 물대포에 깔끔하게 절단이 되었지.

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“?”

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그런 경험이 있으니 최대한 두껍고 큰 보호막을 만들어보려고 했는데, 이상하게도 주변에서 마력이 느껴지지 않는다. 내가 한참을 쏟아냈던 그 피들이 다 어디론가 가버렸다.

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“좋아. 아주 좋아. 부족했던 부분을 채울 수 있었어.”

“!”

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분명 조금 전, 내 기습적인 공격에 잘려 나갔던 자칭 영희라는 가짜 철수의 한쪽 팔, 마치 영희를 따라 하려다가 만 것처럼 생긴 기괴한 덩어리가 뭐라뭐라 말을 한다.

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위에서는 나를 내려다보는, 뻥 뚫린 명치에 작은 빛의 구슬이 박힌 카나 씨와 그런 카나 씨의 등에 업힌 가짜 철수가 있고, 아래로는 내 피를 모조리 흡수한 듯 보이는 철수 목소리의 가짜 영희가 있다.

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0층은 테마가 혼돈인가? 머리가 어지러워지네?

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“철수야! 죽여 버려!”

“조용. 그래. 거대한 마력을 가진 아이야.”

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막대기에 헝겊 덮어서 만든 것 같은 모양새의 가짜 영희가 말을 하며 점점 뚜렷한 모양을 만들어간다. 어? 이거, 나 때문인가?

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게다가 무너지고 추락하던 도시도 시간이 되돌아가듯이 서서히 원래의 모습으로 돌아오기까지 하고, 무, 무섭다.

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“보아하니 넌 우리를 아는 것 같구나. 그렇지?”

“엥? 그런 거야?”

“넌 누구지? 지난 10년간 너 같은 건 본 적이 없는데? 미처 다 가져오지 못한 기억이 있는 건가?”

“······.”

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5층 시민들의 영혼, 혹은 뭐 기타 등등을 베이스로 진화하고 그 목표 지점을 철수들로 잡은 괴물들.

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어린 가짜 철수와 기괴하게 생겼고 조금 전까지는 개인으로 활동하지 못했던 가짜 영희. 10년 뒤의 설이, 저기 가짜 카나 씨도 3~40대 정도로 보인다.

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차이. 철수와 영희는 제대로 된 모습이 아니고, 설이와 카나 씨는 오히려 더 강하고 나이 든 모습이 된 이유.

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가짜 영희. 서서히 그 모습이 명확해지고 있다. 물론 아직은 누가 봐도 인형이라는 느낌이 팍팍 드는 모습이지만.

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······가진 마력이 큰가 작은가에 따라 다른 모습이 되는 건가? 뭐 10명분의 영혼이 뭉쳐서 약하고 천 명의 영혼이 뭉쳐서 강하고 그런 느낌인 거야?

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그럼 이배수는 이런 녀석들의 등장에 휘말려서 10년 동안의 존재하지 않는 과거의 기억이 생긴 건가? 뭔가 좀 잘못된 느낌인데? 아니야, 잘못됐다는 감상 보다는, 그래.

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“왜 대답을 못 하지? 말하지 못할 이유라도 있는 건가?”

“실망이 큰데.”

“뭐라고?”

“이배수조차도 탑이라는 커다란 존재의 강제력에 저항하지 못하고 휘말렸다는 의미잖아? 5층의 일부가 0층에 들어온 것만으로도 이렇게 되는 건가?”

“이봐, 어딜 보는 거야. 날 봐라.”

“하나의 생태계, 그렇게 믿었는데. 버그가 생겨서 허겁지겁 고치는 건가? 신비로운 세상이 아니라 잘 짜인 프로그램? 그럼 뭐, 놀이동산 놀이기구 같은 건가? 게임?”

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내가 탑에 꿈을 꾸었던 이유는 다른 것보다도 세상에 존재하지 않는, 마치 다른 이세계의 일부를 때어 놓은 것만 같은 그 압도적인 신비 때문이었는데.

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물론 뭐, 게임 같은 형태가 신비, 다르게 말하자면 미지에 대한 공포를 줄여준 것도 사실이다만. 이렇게까지 대놓고 ‘설정 바꿨습니다~’ 라고 외치는 듯한 모습이 나오면, 낭만이 죽어버린다.

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재미가 없어도 된다. 기대를 벗어나 실망을 줘도 된다. 그런데 이렇게 대놓고 개입하는 모습을 보여주는 건 좀. 용사가 마왕과 잘 싸우고 있는데 대뜸 마왕성 근처에 살고 있던 은거 기인이 마왕 찔러 죽이고 갑자기 자기도 용사의 동료라고 하면 어처구니없잖아.

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하다못해 이배수가 저것들이랑 척지거나, 아니면 ‘흥미롭네.’ 이러면서 지켜보는 스탠스였다면 모르겠는데, 아니 그래. 솔직히 그랬다면 이런 실망감은 없었다.

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0층이라는 환경, 뚝 떨어진 5층의 도시. 눈깔괴물들의 양분이 되었지만, 그저 먹이가 되어 사라진 것이 아니라 그들에게 확실한 영향을 남긴 죽은 이들, 몇 개체의 내 친구들을 따라 한 모습까지.

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이배수에게 생긴 존재하지 않는 기억이나, 갑작스러운 10년이라는 세월은, 짜친다고 표현해야 할까? 그저 마냥 어처구니없고 혼란스러울 뿐이다.

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만약 진짜로 저 도시의 사람들과 나나 철수들의 시간에 10년의 차이가 난다고 쳐. 그러면 설이나 카나 씨의 모습은 어떻게 따라 한 건데? 어린 철수나 영희야 원래 0층에 있던 애들이니까 그렇다 쳐도 말이지.

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언제나 그렇지만. 난 생각보다 이해심이 풍부한 사람이다. 그런데 이런 건 좀, 그렇지 않나? 뭔가 그럴듯한 이유를 더 말해 봐. 내가 이해하고 납득이라도 하게.

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그런 거 없지?

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······급조된 설정이라니. 탑도 20년이 지났는데 아직 완전하지 않아서 급조된 설정이 필요하다니. 그건, 그건······

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······그건, 꽤, 흥미가, 내가, 보는 모든 탑이 새로운 모습이라는 건가? 아무도 보지 못했던? 어? 어라? 오? 이게 긍정적인 사고인가? 물이 반이나 남았네? 아?

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어쩐지 조금 신이 난다. 나 원래 이런 사람이었나? 조증인가? 병원 가야 할 것 같은데?

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“맞네! 놀이동산! 놀이기구! 그럼 놀면 되잖아!”

“뭐지? 미친 건가?”

“급조된 설정! 그거! 나도 할 수 있는 거지?! 흡!”

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쩍!

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있는 힘껏 두 주먹을 부딪친다. 그것만으로 두 주먹이 박살이 났다. 팔에 담긴 힘은 역시나 내가 생각하는 것 이상이었다.

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부서진 두 주먹 사이에서 흘러나오는 것은 검은 진액. 피라고 부를 수는 없었지만, 분명히 누군가의 피.

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······이배수의 피를, 따라 해보았다. 그 양반이 대검에 자기 마력을 불어넣어 준 덕에 따라 하는 것 정도는 할 수 있었다.

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그런데, 토끼 수인의 피는 따라 하니 몸이 잽싸지고 초승달 검을 쓸 수 있었는데, 이배수의 피는 그러지 않았다.

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이배수도 결국 눈깔괴물. 여기 모여 있는 가짜들 셋과 근본은 다르지 않다. 그러니 아마, 내 안에서 만들어진 이배수의 피는 결국 내 것으로, 박인수의 피로 변화되었을지도 모른다. 아무런 변화도 느끼지 못했으니까.

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이번에 D의 의견을 일부 받아들이는 셈인데. 그렇다는 말은 결국, 나, 박인수라는 육체에 피가 갇혀 있기 때문에 쉽게 영향을 받고 삼켜지는 눈깔괴물인 이배수의 피는 박인수의 피가 된 것이라면!

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그렇다면! 이 육체에서 해방시켜준다면! 이배수의 피가 되지 않을까?! 아니라면 곤란해! 나 지금 저 앞에 있는 가짜 철수는 고사하고 가짜 카나 씨나 가짜 영희 절~~~대로 못 이겨!

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“?! 이건! 이배수의?!”

“끄아아아!!”

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온몸이 바싹바싹 말라가는 듯한 기묘한 기분이다. 내가 가진 그 어마어마한 마력이 한순간에 바닥이 나서 영역에 끝도 없이 쌓인 마력까지 왕창 끌어오고 말았다.

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잠깐, 아주 잠깐 시야가 흔들리는 것 같았는데, 이후엔 전보다 더 많은 것이, 더 넓고, 자세하게 보이기 시작했다.

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겨드랑이 아래로는 무언가가 돋아나는 듯했고, 두개골을 쪼개질 것 같은 고통과 함께 무언가가 솟아나는 듯한 기분이 든다.

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······그런데 저것들은 왜 날 가만히 지켜보고 있지? 사실 나 지금 헛짓거리 하고 있는 건가?

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“미, 미미 미친놈! 이배수를 따라 하고 있는 건가?!”

“엥?! 그럼 막아!”

“······이배수를? 무슨 수로?”

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아니구나! 다행이다! 야호!

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아직 실이 달려 있는 대검을 몰래 잡아당겨서 챙겨두자. 일단은 무기를 손에 드는 편이!

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콱!

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······! 우, 우와! 우와 깜짝아! 살짝 당긴다고 당긴 건데! 엄청난 속도로 당겨졌다! 게다가 당연하다는 듯이 잡았어!

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이게 이배수의 힘인가? 그 사람의 피를 따라 하는 것만으로 이 정도라니! 조금만 더 하면!

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“벗이 좋아하는 것도 이해가 되는군.”

“······이배수······!”

“? 뭐냐 넌. 그 모습은······10년, 못 봤다고는 하지만 상당히 추락했군. 흠, 그 옛날 이상한 놈들을 이곳에 보낼 때 너의 이상을 알아차렸어야 했나?”

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······어라? 왜, 왜 내가 이런 말을? 난 아무런 말도 하지 않았는데?

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몸이 멋대로, 움직인다. 네 개의 팔이, 아니, 두 개의 팔. 겨드랑이 아래로 났던 두 팔은 어째서인지 잘려서 바닥에 떨어져 있다. 시야는 좁아졌고, 머리는 시원해졌다.

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“머리가 조금 복잡하군. 김설과 카나. 둘은 분명 나의 기억과 같은 모습인데. 김철수. 나의 벗이여. 그 무슨 가녀린 모습이지? 이영희, 나의 벗이여. 그 무슨 가련한 육체인가?”

“······그게, 중요한가?”

“······대답을 해? 겨우 이딴 질문에? 가짜로군.”

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뭣?

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서걱!

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진짜로. 겨우, 겨우 그딴 이유로 이배수, 나? 이배수? 아니, 하여튼 대검을 휘둘러서 그 자리의 셋을 모두 베어버렸다. 어라? 어라라? 어라?

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저 멀리서 나를 향해 달려오는 영희와 철수의 모습을 보면, 그야 물론 저 가짜 셋의 죽음이 곧이었던 것은 분명하지만, 이렇게, 허무하게? 진짜?

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“······아니 잠깐. 그런가. 당한 건가. 그렇다면 10년은 뭐지? 이상하군. 분명히 보았는데. 흠. 아~그럼, 그 김설은 가짜인 건가? 허어, 그게 가짜라고? 믿기 어려운데.”

“야아~! 인수야아아~? 어? 이배수? 너니? 아하하! 어떻게 살아있는 거람~?”

“그래. 나도 만나서 반갑다.”

“어휴~저 밉상! 야! 철수야!”

“응? 영희 목소리? 왜?”

“이배수야! 근데 뭔가 생긴 게 좀~인수가 뭔가 정신 나간 짓을 한 모양인데?”

“오.”

“그래. 이 미친놈이 나를 따라 했지. 하필이면 나를. 모르는 인간이었다면 몸을 빼앗았을 것.”

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시야를 가득 메우는 수많은 채찍들의 세례. 마치 세계가 멈추기라도 한 것처럼 보이는 그 광경은, 버니타임이 만들어낸, 숨이 막히는 광경.

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······이, 이 미친놈이 다짜고짜! 이배수라서냐?! 이배수라서 그런 거냐?!

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······아니, 내가 이배수에게 몸의 주도권을 빼앗기지 않았더라도 이 모습이었다면······?

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쓰읍, 긍정적인, 사고방식. 나름 도움이 됐었으니까. 음······아! 난 그래도 아직! 철수만큼 미치진 않았구나!