왕도깨비 (부제-닌자가 된 조선무사)

복수의 서막

역사는 반복된다.

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구모베에와 약속한 이렛날이 되었다.

동쪽 바다 아래에서 붉은 해가 얼굴을 내밀고 있었다.

부스스한 얼굴을 한 채로 햇살에 눈을 찌푸리다 옆에 누워 있는 스키타를 보았다.

언젠가는 동료들과 적이 되어 싸워야 한다는 것을 알고 있었지만, 막상 닥치자 마음이 이상했다.

앞으로는 더 많은 일들이 벌어질 것이란 생각에 눈물이 다시 주르르 흘러내렸다.

옷소매로 눈물을 쓱 닦았다.

일본군에게 짓밟히고 더럽혀질 조선 땅과 조선인에 관한 생각에 답답해져 오는 가슴을 부여잡았다.

울고 싶었다. 펑펑 울고 싶었다. 하지만,

‘정말 내가 조선인일까?’

어렴풋이, 아니 조선인이라는 확신에 가슴이 떨려 왔다.

하지만 떠오르지 않는 기억의 파편들, 미친 듯이 칼을 휘두르며 수련해도, 조용히 명상해도 기억들은 저 땅속 깊숙이 박혀 올라오지 않았다.

다만, 조선에 온 후 조선 사람들의 말귀를 조금씩, 아니 일본 말보다 더 알아듣고 있는 자신을 발견했다.

그렇게 자신이 조선인 이라는 확신이 들면서 밤마다 울음을 참았다.

이런 자신이 조선인이 아니라면 누구이겠는가?

눈물이 주르륵 흘러내렸다.

"아버지, 어머니!"

갑자기 떠 오르지도 않는 부모님을 부르다 눈물이 펑펑 쏟아졌다.

한참을 울다 소매로 눈물을 닦으며 하늘을 올려다보았다.

기억도 없는 부모님을 부르다 운 자신이 우습기도 하고 짠하기도 했다.

햇살에 눈을 찡그리며 자리에서 일어났다.

봇짐에서 찐쌀을 꺼내 억지로 입으로 밀어 넣었다.

목이 먹먹해졌다.

“어쩔 수 없었다. 동료였지만 무고한 사람을 죽이는 것은 안 된다. 더더구나 나약한 조선인을, 미안하다. 스키타. 극락왕생하길.”

옷에 묻은 먼지들을 툭툭 털고는 뒤를 한 번 본 뒤 산 능선을 따라 걸음을 재촉했다.

거친 산들이 울창한 숲으로 걸음을 자꾸만 붙잡아 길이 짧아지지 않았다.

얼마를 그렇게 숲을 헤쳐 나갔다.

먼 동쪽 바다에 일본 수군의 배가 가덕도 방향으로 가는 것이 보였다.

너무 멀어서 깃발의 표식이 보이지 않아 누구의 수군인지 알 수가 없었다.

지도를 펼쳐 산 아래 포구를 자세히 살피며 지형과 주요한 내용들을 기록했다.

칠천량 방향으로 가기 위해 돌아서려는 순간 북쪽 멀리 군함들이 나타났다.

자세히 보니 돛이 두 개로 조선 수군의 군함들이었다.

조선 수군함대가 바다를 가로질러 오자 일본군의 군함들이 가덕도로 가다가 다시 방향을 돌려 급히 료우타가 있는 산 아래 바다 방향으로 도망을 쳤다.

해안가로 도망을 오는 일본 수군함대를 조선 수군의 군함이 바닷길을 가로지르며 거리를 좁히고 있었다.

거리를 따라잡은 조선 수군의 군함에서 하얀 연기가 나오며 불을 뿜었다.

곧이어 천둥소리가 산을 울렸다.

일본 수군함대 여기저기에서 배가 부서지거나 병사들이 아우성을 쳤다.

순식간에 아수라장이 되고 있었다.

멀리서 포를 쏘는 조선 수군을 대항할 무기가 일본 수군에게는 없었다.

여기저기서 철포 소리가 간혹 들려 왔지만, 대포 소리에 묻혔다.

눈 앞에 펼쳐진 조선 수군의 전투 모습이 고스란히 료우타의 눈에 들어왔다.

조선 수군의 위용을 보며 눈과 입이 커졌다.

작은 세키부네들이 부리나케 해안가로 달아났다.

그것도 잠시, 날아 온 포탄에 세키부네가 박살이 났다.

대포에 이어 불화살이 포물선을 그렸다.

쏟아지는 탄환과 불화살에 배 위의 일본 병사들이 앞다투어 바다로 뛰어들었다.

대함선인 아타케부네들도 조선 수군의 대포에 맞아 침몰하기 시작했다.

불화살이 날아와 갑판 여기저기에 불꽃으로 피워 올랐으며, 우왕좌왕하는 병사들은 소리 없이 다가온 화살에 꼬꾸라졌다.

불과 화살에 당황한 병사들이 괴성을 지르며 바다로 뛰어들었다.

‘저, 저것이 조선 수군의 전력이구나! 세상에! 저러니 일본 수군이 박살 나는 것은 당연하지. 그, 그런데 저, 저것은 무엇이지?’

이상하게 생긴 물체가 또 다른 아타케부네를 들이박고 있었다.

일본 수군 사이로 거침없이 질주하며 앞뒤 좌우에서 하얀 연기를 뿜어냈다.

앞에서 뿜어 나온 연기에 아타케부네 위에 있던 병사들은 배의 파편과 함께 벚꽃이 지듯 산산이 흩어졌다.

너무 놀랍고 황당해서 멍하니 쳐다보고만 있었다.

‘저, 저 거북을 닮은 배는 가히 공포 그 자체로다. 어떻게 저런 배가 있을 수 있을까?’

경악스러운 모습에 입을 다물지 못하고는 거북배의 활약을 바라보았다.

겨우 도망 와 갯벌에 박힌 배에서 몇몇 병사들이 깨진 틈으로 뛰어내려 해안가로 올라왔다.

그 뒤를 이어 아타케부네 한 척이 비틀거리며 해안가로 들어왔다.

이미 돛은 부러졌고 배 옆구리는 뚫어져 물이 스며들고 있었으며, 대부분 노는 부러져 제대로 앞으로 나아가지도 못한 채 허우적거렸다.

전투를 지켜보던 료우타의 눈이 빛났다.

비록 찢어졌지만, 깃발의 문장이 또렷이 눈가에 들어왔다.

‘저, 저것은 분명히 구루시마 문장이다. 육군에 편입되었는데, 언제······. 분명 저 깃발은······.’

깃발을 보고는 벌렁거리는 가슴을 안고 빠른 속도로 산에서 내려갔다.

급한 그의 걸음에 나뭇가지가 얼굴을 스쳤고 급격한 경사가 그와 함께 미끄러졌다.

왜의 대장선 가까이 다가온 조선 수군은 해안가에 겨우 닿은 아타케부네에 불을 뿜었다.

아타케부네의 격군들이 불속에서 나오지 못하고 비명을 질렀다.

겨우 십여 명이 목숨을 부지한 채 갯벌을 지나 육지로 도망쳤다.

그들은 조선 수군이 따라올까 봐 하얀 모래사장을 가로질러 소나무 숲으로 헐레벌떡 숨어들었다.

허겁지겁 도망치던 일본 장수가 숨을 몰아쉬며, 뒤를 돌아보았다.

조선 수군이 해안가 근처까지 다가와 바다로 뛰어들었다가 뭍으로 올라오는 일본 병사들을 화살로 사살하고 있었다.

참혹한 현실에 두 눈을 질끈 감고 말았다.

부관이 팔을 끌어서야 정신은 차리고 숲으로 몸을 피했다.

조선 수군 몇 척이 전장이 어느 정도 정리가 되자 해안가를 둘러보고는 조용히 깊은 바다로 물러났다.

조선 수군함대가 가물가물해지자 소나무 뒤에 엎드려 있던 병사들이 몸의 흙을 털며 일어났다.

그들의 눈에는 공포와 두려움으로 가득했다.

병사들 속에서 겨우 한숨을 돌린 장수가 주변을 둘러보았다.

자랑스러운 자신의 수많은 병사가 물속의 귀신이 돼 버렸고, 자신을 따라 목숨을 건진 자가 십여 명 정도였다.

그들의 모습은 처참했다.

물론 자신의 몰골도 말이 아니었다.

갑옷 여기저기가 찢겨나갔으며, 신발 한 짝은 어디로 갔는지 보이지 않았다.

너무도 한심하고 부끄러웠다.

‘장수라는 자가 목숨이 아까워 신발이 벗겨지는지도 모르고 달아나다니, 이 무슨 모욕적이란 말인가?’

육군에 소속되었지만 제5군의 병선들을 관리하다 어이없게 바다에서 몰살당하다 보니 환장할 노릇이었다.

제대로 싸워보지도 못하고 당했다고 생각하니 분통이 터졌다.

옆을 돌아보았다.

십여 명의 병사들이 공포에 휩싸여 허수아비와 같은 모습으로 자신을 보고 있었다.

‘저런 장수를 대장이라고 따랐다니 쪽팔리는군!’

표정들이 장수를 부끄러워하는 것 같았다.

병사들은 조선 수군으로 인해 전의를 상실했으며, 공포 속에서 장수를 쳐다보고 있었다.

한 무사의 칼이 눈에 들어왔다.

조용히 눈을 감았다. 얼굴에 비장함이 묻어났다.

“마사키, 카이샤쿠를 부탁한다. 너희들은 산으로 도망가 후일을 도모하라. 부디 나의 마지막을 기억하고 자존심을 회복해다오.”

마사키가 대답 못 하고 무릎을 꿇었다.

다른 병사들도 무릎을 꿇고 울었다.

시종 타테모노가 장수 앞으로 무릎걸음으로 다가와 울었다.

장수는 어린 타테모노의 눈을 피했다.

“이봐! 내 칼에 죽고 싶나? 타테모노를 데리고 어서 여기를 빠져나가라. 어서!”

자신들의 장수가 칼을 휘두르자 병사들은 가지 않으려 발버둥 치며 우는 타테모노를 끌고 소나무 숲 깊이 들어갔다.

병사들이 언덕을 넘어 숲속으로 사라지자 조용히 눈을 감았다.

갈매기 소리가 하늘을 맴돌았다.

“마사키! 그럼, 부탁하네.”

마사키가 무릎을 꿇고 예를 다한 다음 잠시 망설이다 장수 뒤로 가 칼을 높이 빼 들었다.

장수는 칼을 버리고 단검을 뽑았다.

햇살에 칼날이 예리하게 반짝거렸다.

망설이면 아무것도 못 한다는 것을 알기에 입술을 깨물었다.

“단 한 칼에 부탁하네.”

단숨에 단검으로 배를 찔렀다.

아픔을 참고 다시 단검을 옆으로 그으려는 순간,

“윽.”

마사키가 비명을 지르며 앞으로 쓰러졌다.

“아, 아니. 마사키. 왜, 왜 그러나?”

칼의 찔림에 아픈 비명을 참으며 마사키를 붙잡았다.

그의 가슴에 작은 화살이 꽂혀 있었다.

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역사를 잊은 민족에게는 미래가 없다