무채색의 마법사

문 앞에 엎드린 불행#6

"으...."

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시오르는 책을 든 채로 의자에 앉아서 곁눈질하기 바빴다. 1층 복도 쪽에 있는 그의 모습은, 남의 뒤를 밟는 미숙한 남자로 보였다. 책을 보다가도 무슨 소리만 나면 힐긋 눈을 들었다. 하지만 그가 생각하는 사람은 보이지 않았다.

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책에 집중하기 힘들었던 그는 열심히 머리를 움직였다. 몸을 기울여서 다른 길로 들어선 귀족을 바라보거나, 다가오는 사람들 탓에 놀라서 책을 놓치기 일쑤였다. 그런 모습에 레아는 걱정스러운 표정으로 다가왔다.

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"저기, 시온. 목 안 아파?"

"조금 아프긴 한데...."

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한숨을 쉰 레아는 그를 바라봤다. 아픈 것보다 가족을 만날 생각에 들뜬 것이 무척이나 아이 같았다. 원래부터 그런 기질이 있긴 했지만, 지나치게 어려진 것 같아서 이젠 걱정이 될 지경이라고 생각했다.

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"일단 좀 쉬고 있어. 내가 입구에서 보고 있을게."

"괜찮아. 아, 그리고 이거 좀 알려줄 수 있어?"

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시오르가 말한 것은 자신이 보고 있던 책에 적힌 마법에 대한 내용이다. 이에 레아는 그의 옆에 앉아서 고개를 옆으로 젖히며 말했다.

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"너도 알다시피 이런 마법은 거리에 대한 개념이 필요해. 네가 가진 상식과 눈에 보이는 목표 지점, 그리고 실제 거리. 세 가지의 일치가 필요한 거야. 그래서 무언가를 발사하는 마법들은 사거리를 두면, 더 가지 않아도 되는 만큼 위력을 아낄 수 있어."

"반대로 모자라면 그대로 흩어지고?"

"그래서 이런 건 마법사들이 위협용으로 쓸 때가 많아. 방어막도 있으니 딱 그것만 부수기도 하고."

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그렇게 한참을 마법에 관한 이야기를 하던 두 사람. 지나가던 사람들이 볼 때는 어린 연인들의 연애 행각 같이 보였다. 그도 그럴 것이, 레아는 시오르에게 거의 기댄 듯이 붙어있었다. 거기에 일절 신경 쓰지 않는 듯한 시오르의 태도는 보는 이로 하여금 여러 생각이 들게 만들었다.

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두 사람 다 그런 자각을 하지 못하고 책에 적힌 내용에 대해 진지하게 이야기를 나눌 뿐이다. 겨우 이야기를 끝마치자, 레아는 몸을 일으키며 말했다.

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"이 정도면 됐어?"

"고마워. 역시 레아야."

"말했지만 너한테 그런 말 들으면 내가 이상한 기분이 든다니까."

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그렇게 웃던 레아는 시오르의 어깨에 붙은 자신의 머리카락을 봤다. 그제야 상황을 파악한 그녀는 부끄러움이 훅 밀려와서 빠르게 그에게서 물러났다.

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"아무튼, 좀 쉬고 있어. 입구 쪽 조금 둘러보고 올게."

"고마워. 일단 다른 책 가지고 올게."

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레아의 부끄러움을 모른 채, 그는 도서관 계단을 밟고 올라갔다. 책을 빌렸던 서고로 들어간 그는 앞에 앉아있는 사서에게 책을 내밀었다. 외눈 안경을 쓴 젊은 남자는 말 없이 그것을 받아들고 종이를 건넸다. 그가 책을 빌렸을 때, 작성한 명부다.

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다음 책을 빌리기 위해서 서고를 나와 아래층으로 내려간 시오르. 그는 지금까지 배운 내용을 바로 이 자리에서 시도해볼 수 없다는 것이 아까웠다. 얼른 가족을 만나고, 마법도 시도해보고 싶었기에 내려오는 발걸음은 터덜터덜해질 수밖에 없었다.

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그러던 중, 무언가가 떨어지는 소리가 들렸다. 조그마한 쇳조각이 떨어진 것이라 눈치챈 사람은 근처에 있던 시오르 말고는 없었다. 그는 조심스레 그것을 집어 들고 고개를 들었다. 그 방향으로 누군가가 걸어가고 있었다.

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"저기요. 이거 떨어트리셨는데요."

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아무래도 그의 목소리를 듣지 못한 것인지, 로브를 쓴 사람은 조용히 안쪽으로 들어갔다.

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"저기요!"

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시오르는 쇳조각을 들고 그 사람을 따라갔다. 그가 들고 있던 쇳조각은 예술품의 일부인듯, 화려한 장식이 새겨져 있었다. 마력이 미미하게 흐르는 것을 파악한 그는, 그것이 가공된 것임을 알아차렸다. 이런 물건은 비싼 것이기에 서둘러서 발걸음을 옮겼다.

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발소리를 쫓아 달린 그는 도서관 안에 있는 작은 통로를 발견했다. 일전에는 리든의 성으로 쓰였다는 레아의 말처럼 나선형으로 작게 난 계단은 병사들이 출입하는 것처럼 섬칫했다. 계단을 내려가는 로브 자락을 본 시오르는 다시 한번 다급하게 소리쳤다.

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"저기, 이거 떨어트리셨어요!"

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그 말에, 앞으로 나아가던 발소리가 멈췄다.

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"뭐지?"

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시오르는 차분한 남성의 목소리에 안심하며 못 쉬었던 숨을 마저 내쉬었다. 시오르는 쇳조각을 건넸다.

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"내 실수군. 고마워."

"뭘, 이 정도로요."

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남자는 그것을 받아서 로브 안쪽 주머니에 넣었다. 다시 계단 위를 올라가는 시오르를 가만히 보던 남자는, 무언가 이상함을 느끼고 손을 들었다.

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"저기, 잠깐만 기다려줄래?"

"네?"

"내가 사례를 못 했었지."

"아, 괜찮아요. 그런 거 가지고 뭘 받겠어요."

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시오르는 가만히 서 있었지만, 남자는 천천히 계단을 올라왔다. 그림자가 지고 마력등도 없는 어두컴컴한 곳이기에, 시오르는 남자의 얼굴을 아직도 보지 못했다. 그나마 하얀 장갑과 갈색 로브 정도만 분명했다.

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"이건 꽤나 귀한 철이야. 설명하자면 좀 긴데...."

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잠시 턱을 짚던 남자는 무언가 떠오른 듯이 손가락을 튕겼다.

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"간단히 말하면 마력을 끌어당겨서 저장하는 철이야."

"귀하긴 하지만 금처럼 귀한 건 아니잖아요. 만들면 되는 거고."

"물론 그렇지. 하지만 이건 방금까지 마력이 없었거든."

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남자의 말에 시오르는 고개를 갸웃거렸다.

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"근데 지금은 가득 차서 잘못 건들면 부서지겠어. 무슨 말인지 아니?"

"제가 들고 오는 사이에 마력을 흡수했다고요?"

"그래. 잘 아는구나. 손 좀 줘보겠니?"

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아무런 생각 없이 손을 내민 시오르는 손끝에 무언가 묻어있는 것을 발견했다. 왼손으로 오른 손가락에 묻은 것을 털어봤지만, 회색 빛깔의 무언가는 그의 손에서 벗겨지지 않았다.

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"뭐가...묻었네요."

"묻은 거 아니야."

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그 순간, 시오르의 오른쪽 손목에 붉은 마법진이 나타났다. 마치 수갑처럼 그의 손을 그 자리에 고정하고 묶어버리자, 일순간 당황한 그는 팔을 뒤로 당겼다. 당연하게도 그것은 그를 놔주지 않았다.

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"이건 마력을 빨아들인 흔적이지. 원래대로라면 금방 사라지지만, 워낙 쏟아져 나온 게 많아서 아직도 사라지지 않은 거지."

"저기, 이건 뭐에요? 풀어주세요."

"가만히 있어 봐."

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조금씩 날카로워지는 목소리에 시오르는 무언가 잘못되었음을 느꼈다. 하지만 붉은 마법진은 점차 그의 팔목을 조이기 시작했다.

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"아주 흥미로운 일이야. 재미있는 물건을 맡긴 거였군. 그리고 덤으로 이런 녀석까지 만나다니."

"으으...."

"잠깐 따라와 주지 않을래?"

"안돼요. 기다리는 사람이 있어서...."

"허락을 구하는 게 아니란다."

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붉은 마법진은 획 하고 하늘 위로 올라갔다. 그에 따라 시오르의 몸뚱이도 위로 올라갔다. 오른팔을 고정 당한 채로 허공에 매달린 시오르는, 눈앞의 남자에게서 벗어나고자 버둥거렸다.

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남자는 손가락들을 꿈틀거렸다. 시오르의 주변으로 푸른 마력이 솟구치며, 그의 온몸을 묶기 시작했다. 시오르도 저항해보려고 마법을 사용했지만, 구조를 알 수 없는 마법이 먼저 그의 전신을 속박했다. 완전히 무력화된 것을 파악한 남자는 시오르를 바닥에 내려뒀다.

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쓰러지듯 떨어진 시오르는 팔을 움직여봤다. 붉은 마법진은 사라졌으나, 계단 한 개를 잡기 힘들 정도로 온몸이 무거웠다.

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"자, 그럼 가자."

"뭐하는...짓이에요...."

"조용히 있는 게 더 좋지 않을까? 아니, 내가 직접 조용히 시키는 게 나으려나."

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그렇게 중얼거린 남자의 말을 끝으로, 무언가가 시오르의 뒤에서 날아왔다. 평평한 면이 그의 머리를 가격하고 시오르의 비명이 들려왔다. 머리를 부여잡거나 몸을 웅크리고 싶어도 몸이 따라주지 않았기에, 더욱 괴로워 보였다.

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"어, 안되네."

"그걸로 사람이 쉽게 기절하는 것도 웃기겠다."

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계단 밑에서는 같은 로브를 쓴 다른 여자가 올라왔다. 완전히 어둠으로 잠긴 와중에도, 여성이 올라왔음을 충분히 알 수 있는 목소리였다.

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"뭐야, 마중 나왔어?"

"계단에서 꽁시랑거리는 게 시끄러워서 와봤더니. 나 참, 대뜸 일반인 잡아다가 뭐 하는 건지."

"하지만 이 녀석, 마력 양이 상당해. 분명 너도 관심이 갈 거야."

"그래. 알아보라는 건?"

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두 사람의 대화 속에서, 시오르는 어떻게든 탈출해보려고 몸을 움직이려 했다. 여전히 몸은 굳어버린 채로 움찔거릴 뿐이다. 혹시 다른 방법이 있나 고민하던 그는, 로브 안쪽에 있는 어떤 그림이 보였다.

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갈색 로브 안쪽의 그림. 그것이 선명하게 무엇인가 알아볼 순 없었으나, 두 사람이 입고 있는 옷에는 분명 귀족들의 문양이 있음을 알아차렸다. 이에 그는 두 사람이 귀족임을 알아차렸다.

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그렇다고 상황이 달라지는 것은 아니다. 오히려 그는 큰 불안감을 느꼈다. 그간 그가 봐온 사람들은 전부 좋은 사람에 속한다. 하지만 이들은 아니라는 확신이 들었다. 거기에 귀족이라면 평범한 사람 하나는 마음대로 할 수 있다는 생각이 그를 두렵게 했다.

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겁먹어봤자 도움이 되는 게 없다. 그렇게 마음을 잡은 그는 손끝에 최대한 마력을 집중했다. 어떤 방식의 마법인지 모르면 부딪쳐봐야 한다.

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"그래. 좋은 결과야. 그 녀석들의 장비를 좀 더 조사하면 우리 원하는 대로 할 수 있겠지."

"하지만 연구 자체는 비리드도 하는 것 같던데."

"그야 원소마법 중 철 위주로 다루는 놈들이니까."

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손끝에 닿는 마력을 부여잡고, 어떻게든 비틀어보려고 힘쓴다. 밧줄처럼 늘어진 것이 아니고 자루처럼 평평하다. 그렇기에 겨우 맞닿은 마력은 물처럼 흘러 샌다. 시오르는 이것을 벗겨내는 대신, 찢어버리는 것으로 결정했다.

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두 귀족이 눈치 못 채는 사이에 손가락의 감각이 돌아왔다. 그간 배운 마력의 흐름과 회복마법을 응용해서 손등과 손바닥의 감각도 어떻게든 되찾아본다. 다행히 발각되지 않았는지, 두 귀족은 여전히 대화하느라 바쁘다.

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"반대로 트집 잡는 건?"

"안돼. 아버지도 우리가 이러는 건 몰라. 게다가 한창 바쁜데 주변 소문 관리해야지."

"하기야...."

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한숨을 턱 쉬던 여자는 벌벌 떨고 있는 시오르를 힐긋 바라봤다. 배를 움켜쥔 채로 계단 위로 기어가려는 모습이 하찮게 느껴진 것이다.

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"그래서 어디에 쓰려고?"

"실험체로 써야겠어. 저 정도 마력을 가진 녀석이면 죽지 않고 오래 버틴다고."

"좋아. 애들 불러올게."

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여자가 물러나려고 할 때, 시오르는 손끝에 모은 마력을 칼처럼 날카롭게 다듬었다. 배 아래에 숨긴 오른손으로 겉에 감싸진 마력을 찔러넣는다. 연결이 허술해진 마력이 종잇장처럼 찢어진다. 물가에서 솟구쳐나오듯이 모든 제약이 시오르에게서 벗겨진다.

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"뭐야?"

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시오르는 황급히 계단 위로 달렸다. 도움을 요청하려면 못해도 들어왔던 골목 입구까진 도망쳐야 한다. 자신보다 몇 배는 강할 마법사를 뿌리치고.

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불가능하다고 생각할 시간조차 없다. 두려움과 다급함 속에서 분명한 것은 위기감이다. 넘쳐 흐를 듯한 잔을 옮기듯, 다른 것은 신경 쓸 수 없다. 하지만 그 본능만큼 이 순간에 필요한 것도 없다. 문을 두들기듯이 다급한 울림이 계단을 채웠다. 흘러넘친 소리는 더 크게 아래에서 울려오고 있었다. 파도처럼 밀려오는 소리에, 시오르는 눈을 질끈 감고 달렸다.

작가의말

오늘도 보러 와주신 여러분께 감사드려요!

그리고 17일은 휴재입니다.

공지에도 적어두겠습니다.

그럼 다다음주에 뵙도록 해요.