내 마누라는 뱀파이어

Chapter 10. 가는 날이 장날

여명의 골짜기.

떠오르는 해가 골짜기 중간에 걸친다 해서 그리 붙여진 이름이다. 성국과 통곡의 벽을 잇는 북반구에서 살짝 벗어나는 위치에 있다. 오돈왕국의 북쪽 경계선에 걸쳐 있고, 꺼지지 않는 불의 산을 등 뒤로 했다.

“이곳인가? 이미 날이 저물었으니, 하룻밤 쉬었다가 이동하도록 하자.”

“듣던 것보다 훨씬 크네. 저기가 태양의 눈물이라는 곳이지?”

“아아.”

세레인이 손을 뻗어 골짜기 저편에 위치한 높은 봉우리 하나를 가리켰다. 해가 뜰 때면 봉우리가 붉게 물든다 해서 태양의 눈물이라는 이름이 붙여졌다. 이곳을 찾는 이들이 몬스터 헌터이거나, 특이한 재료를 찾는 사냥꾼들밖에 없으니, 서정적인 이름은 제법 특이하다 할 만 했다.

“주변 좀 둘러보고 올 게. 저녁 준비 좀 해 줘.”

“맡겨 줘. 이제는 나도 요리 좀 한다고.”

“하하. 이번에는 제발 먹을 수 있는 걸로 해 달라고.”

운페이가 웃으며 걸음을 옮겼다.

세레인도 이런 여정에 많이 적응 된 듯 보였다. 붉은 숲을 벗어나기 전만 해도 무언가 불안한 모습이었는데, 지금은 거뜬 없다. 비올레나 세세이와도 잘 지내고, 그 날 이후로 딱히 큰 문제를 일으킨 적도 없다.

‘아마 창피했겠지.’

아무리 친한 사이라 해도 다 큰 성인이 알몸을 노출했다. 그것도 남들 다 괜찮은데, 혼자서만 놀라서 소란 피우다가. 한 동안 불안해하던 건 그 때문이라 여겼다. 지금에 와서는 충분히 잘 지내고 있으니까.

‘그나저나……’

운페이가 높은 봉우리에 올라서서는 탄성을 내뱉었다.

깎아지른 암벽과, 그 위로 우뚝 솟은 나무들. 그야말로 절경이었다. 골짜기를 통과하는 바람에 따라 암벽들이 층층이 깎여서 마치 파도와 같은 무늬를 만들고 있었다. 가만히 보고 있으면 푸른 파도가 머리를 후려칠 것만 같았다.

‘멋지군.’

예전 앙타라에게 수업을 받을 때에 여명의 골짜기에 대한 이야기를 들은 적이 있었다. 본디 여명의 골짜기는 이런 형태의 지형이 아니었다고 한다. 북쪽에 있는 꺼지지 않는 불의 산과 쌍벽을 이루는 태양의 산이라는 이름으로 불렸었다. 단단하고 굳건한 산맥. 그러던 곳이 여명의 골짜기라는 이름이 붙게 된 것에는 한 사람의 역할이 컸다.

‘태양왕 고르돈.’

지금에 와서야 이름도 전해지지 않는 인물이지만, 그는 한 때 대 제국을 거느렸었다. 밝혀진 대륙의 절반 이상을 통치했을 정도. 하지만 그 위대한 제국의 왕은 한 가지의 실수를 범하고 만다. 바로, 용의 아이를 사랑하게 된 일.

호기심 많은 용족의 아이를 보고 한 눈에 반해서 자신의 아내로 맞이한 것이다. 당연한 일이지만 용은 분노했다. 그리고 명령했다. 딸을 내 놓는다면 목숨은 살려주겠다. 하지만 고르돈 역시 제국을 지배하는 왕. 초월적인 존재인 용이라 해서 그대로 의기가 꺾일 리 없었다.

다만, 그 용기가 좋은 결말로 이어지지 않았을 뿐이다.

‘분노한 용은 그의 제국을 쑥대밭으로 만들고 지워지지 않는 상흔을 새겼지.’

꺼지지 않는 불길이 관통한 것이 바로 지금 보이는 여명의 골짜기. 아득한 세월이 흘렀지만, 당시의 열기가 지금도 느껴지는 것 같다. 한 사람을 사랑한 대가로 제국을 잃고, 영토의 심장에 꺼지지 않는 상처를 새겨 넣었다.

‘조금은 슬픈 이야기군.’

운페이가 픽 웃고는 봉우리 능선을 타고 내려갔다.

바람을 타고 음식 냄새가 퍼져오고 있었다. 벌써부터 뱃속이 아우성이었다.

***

페이에게 듣기로 페어리들은 골짜기 깊은 곳에 살고 있다고 한다. 인간의 눈을 피하기 위해서 그들의 마법을 사용. 이동하는 사람을 현혹하는 것이다. 하지만 일행에는 비올레도 있고, 세레인도 있다. 페어리의 마법이 통하지 않는 것이다. 물론, 린이 같이 가고 있기 때문에, 안내를 받고 있기는 하지만.

“얼마나 더 들어가야 하려나?”

“세세이. 린에게 한 번 물어봐 줄래?”

“네.”

세세이가 머리 위를 맴도는 린을 보며 눈을 깜빡였다.

정령과 그 계약자는 독특한 형태로 의사를 나눌 수 있다. 린이 완벽한 정령은 아니라지만, 의사소통에 관해서는 비슷한 방법을 사용했다.

파르르르……

날개를 세차게 떤 뒤에 하늘위로 쭉 올라갔다가 빙빙 돌고는 내려왔다.

세세이가 작은 머리를 앙증맞게 끄덕인 뒤, 운페이를 보며 입을 열었다.

“골짜기 중앙에 있는 푸른 바위까지 가야 한데요. 그곳에서 신호를 보내면 부족의 전사들이 마중을 나온다고 해요.”

“흐음. 꽤 체계적이군.”

“……응?”

모두가 감탄을 하고 있던 찰나.

비올레가 귀를 쫑긋 하고는 고개를 돌렸다. 그리고 바로 뒤, 운페이도 비슷한 표정을 지었다.

“남편, 지금 그 소리 들었어?”

“아아. 묘한데……”

“왜? 무슨 소리가 들렸어?”

“발걸음 소리 같기는 한데 규모가 보통이 아니야. 이렇게 중첩되어 울리는 발걸음 소리는 군대 수준에서나 만들 수 있을 텐데……”

“군대?”

운페이가 약간은 자신 없는 표정으로 고개를 끄덕였다.

군대라고 말 했지만, 그의 비교 대상이 된 것은 몬스터 군단이었다. 사족의 짐승이 포함 된 무리였으니, 지금 들리는 소리와는 약간 차이가 있었다.

“어디서 들리는 거야? 방향도 알 수 있어?”

“남쪽에서 올라오고 있다. 협곡 근처로 이동하는 것 같은데?”

“여기서 남쪽이면 오돈왕국이지? 군사훈련이라도 하는 걸까?”

오돈왕국은 무역국가에 가깝다.

서부 아드리안 해를 걸치는 있는 코쿤 왕국과 동부의 체젠 왕국, 발탄 왕국과 경계를 드리우고 있다. 왕국 내 주민들의 상당수가 사냥과 목축으로 연명하고, 그렇지 않은 이들은 모두 중계 무역에 뛰어들고 있는 상황이다.

남부 왕국들을 놓고 비교해 보자면 중간 정도의 세력을 가지고 있다.

다만, 지리적 특성 상 침략을 많이 받은 역사가 있어서, 군세는 상당히 강한 축에 속한다. 특히 그들의 경장갑 보병대는 여타 기사단 못지않은 위력을 발휘한다.

“혹시 모르니까 걸음을 서두르자. 세세이. 린 보고 앞장서라고 해.”

“네, 네!”

파르르.

린이 날아올랐다. 일행은 지금까지와는 다르게 빠른 걸음으로 그녀 뒤를 따라갔다. 협곡 내부는 북쪽, 꺼지지 않는 불의 산 때문에 강한 바람이 불고 있다. 옷가지로 눈을 가린 채 고개를 숙이며 뛰어야 했다.

파르륵. 파륵.

한참을 달려서 그녀가 말 한 것으로 생각되는 위치에 도달했다.

날고, 날갯짓하고. 꽤 오랜 시간을 그 앞에서 서성였다. 그녀는 현재 정령의 몸을 취하고 있다지만 어디까지나 페어리. 신호를 받은 부족의 일원이 마중을 나와야 옳았다.

“아, 저기. 린이 뭔가 잘못됐다고 해요.”

“무슨 소리야?”

“부족의 흔적이 느껴지지 않는다고 해요. 어디론가 다급히 떠난 것 같은……그런 느낌이 든대요.”

“떠났다고? 어디로 갔는지 알 수 있어?”

세세이가 입술을 앙다문채, 린과 의사를 주고받았다.

페어리를 찾지 못하면 여왕에게 정령왕을 소개받지 못한다. 그 말인즉슨, 하프에 대한 정보도 얻기 어렵다는 말이다. 비올레의 안색이 대번에 어두워 졌다.

“너무 걱정하지 마. 무슨 일이 있어서 자리를 떴다 해도, 멀리 가지는 않았을 거야.”

“으, 응. 미안. 너무 티 났지?”

“나도 같은 마음이야. 그러니까, 너무 그런 얼굴 하지 마.”

비올레가 운페이의 손을 잡은 채 고개를 주억거렸다.

“아! 찾았어요. 응. 응. 뭐? 그게 정말이야?”

파르르. 린의 날개가 급격이 떨려왔다.

무언가 다급하게 의사를 전달하는 듯 보였다.

“알았어. 진정 해.”

“무슨 일이야?”

“남은 흔적을 찾았다고 해요. 일종의 비상 신호인데, 부족이 위기에 처했을 때, 외부에 나가있는 전사들이 볼 수 있게 만든 거래요.”

“위기? 설마……”

“태양 아래. 붉은 돌. 항쟁. 이렇게 남아 있어요.”

운페이는 우연을 믿지 않는다.

지면을 울리며 다가오는 군세. 페어리가 남긴 위기 표식. 관련이 없다고 생각되지 않았다. ‘일단 표식을 찾아가자.’ 짧게 결정을 내리자, 린이 파르르 뛰어 올라 한 쪽으로 빠르게 날았다.

일행은 다시금 그녀를 따라 이동했다.

헌데, 방향이 왔던 길을 거꾸로 되짚어 가는 쪽이었다. 즉, 골짜기의 초입 부근으로 향하는 방향. 남쪽에서 올라오는 군세가 향하는 곳과 맞물려 있었다.

“운페이. 이거 위험 한 거 아니야?”

“……일단은 가 보자.”

“하지만……”

“페어리들이 아무 생각 없이 그 위치를 정했다고 생각하지는 않아. 그리고 무슨 일이 생긴다 해도, 다치지 않도록 지켜 줄 테니까, 걱정 말고.”

“아, 응.”

세레인이 고개를 숙이며 답했다.

그늘 진 얼굴 탓에 표정을 볼 수 없었다. ‘괜찮겠지.’ 운페이가 가볍게 생각하며 지면을 밟는 발에 신경을 쏟았다.

“여, 여기에요!”

붉은 돌. 초입에서 보았던 곳이다.

다른 돌보다 조금 두드러지게 붉은 색을 가지고 있었다. 골짜기 양편의 높은 암벽 중간에 박혀 있어서, 마치 누군가 일부로 가져다 놓은 듯 한 느낌을 풍겼다.

윙. 린이 그 앞으로 가서 날개를 파닥였다. 그러자 돌에서 희미한 빛이 나와 그녀를 감쌌다. 마력이라 보기에는 성질이 특이했다. 잠시 그렇게 있자, 큰 울림과 함께 돌 아래쪽 벽면이 통째로 갈라지며 통로를 드러냈다.

“린!”

“아아! 린이 돌아왔어요!”

“오, 다행이구나!”

세세이 정도의 페어리들이 그 안에서 우르르 달려 나왔다.

모두가 우든 페어리 인 것은 아니었다. 날개가 밤색인 페어리도 있었고, 노란 빛 감도는 페어리도 있었다.

“아, 앗!! 인간이다!”

“속았다! 공격해라!”

그러다, 운페이 등을 발견했다.

대뜸 몸을 반전하며 전투태세를 취했다. 날개에서 희미한 가루가 베어 나오고 허공으로 파란 물방울 등이 떠올랐다.

“멈춰라! 그분들은 우리 손님이다.”

“아, 공주님!”

그때, 안쪽에서 익숙한 얼굴이 나왔다.

페어리 공주. 성국에서 운페이에게 구원을 받은 적 있는 존재였다. 하얀 색 천으로 몸을 가리고 금빛 티아라를 착용하고 있었다. 나는 공주다. 몸으로 표현하고 있었다.

“무슨 일로 오신지는 모르겠지만, 지금은 시기가 좋지 않아요.”

“밖에서 오는 군세 때문입니까?”

“아아. 알고 계시는군요. 맞습니다. 우리는 그들과의 싸움을 대비해야 합니다.”

“어째 서지? 페어리들의 마법이라면 인간의 군세 정도야 충분히 속이고도 남을 텐데.”

비올레가 물었다.

그녀가 다가서자, 앞서 나왔던 페어리들이 날개를 접고는 뒤로 물러났다. 그녀에게서 풍기는 무서운 기운을 느낀 것이다.

“길게 설명 할 시간이 없습니다. 우리의 마법은 더 이상 저들에게 통하지 않아요.”

“통하지 않는다?”

“네. 이미 한 번 그들에게 당한 적이 있습니다. 더 이상은 도망 갈 방법이 없어요. 여기서 싸우는 것만이 우리가 택할 수 있는 마지막 수단이랍니다.”

“이곳에 어떤 의미가 있는 겁니까?”

“오래전 이곳을 스쳐 간 용의 불꽃이 남아 있습니다.”

운페이가 살짝 몸을 떨었다.

바로 전날 떠올렸던 이야기다. 괜한 생각을 했나 싶은 마음까지 들었다.

“요, 용이라 했습니까?”

“네. 동방제국에서는 신으로 모신다는 그 용이 맞습니다. 오래 된 이야기이긴 하지만, 우리는 기억하고 있습니다. 여명의 골짜기. 그 입구에는 용의 불꽃이 남아 있어, 숨을 불어 넣으면 열아흐레 동안 세상을 불태우게 될 것이다.”

“……상당히 상세한 내용이군요.”

“터를 잡고 살 때부터 여왕과 공주라면 당연히 알아야 할 내용이니까요. 그보다 이제 더 이상 시간이 없습니다. 그대들은 물러나세요. 불이 이곳을 뒤덮으면 무엇도 살아 날 방법이 없습니다.”

공주가 다급히 외쳤다.

쿠궁. 쿠궁. 지면을 울리는 군세의 발걸음 소리는 이제 다른 일행도 인지 할 만큼 가까워져 있었다.

“남편.”

“이거 참. 하필 이럴 때 싸움이라니.”

운페이가 머리를 벅벅 긁었다.

여왕을 만나서 소개만 받으면 끝인 일. 하지만 돌아가는 꼴을 보자니, 그 길이 쉬워 보이지는 않는다.

“어쩔 수 없군. 우리도 돕겠습니다.”

“당신들이? 인간과의 싸움에 말입니까?”

“뭐, 일단은 원만하게 끝낼 방법부터 찾아보도록 하죠.”

군세의 기척은 더욱 가까워져 있었다.

슬쩍 뒤를 돌아 본 뒤, 그가 입을 열었다.

“면담 좀 하고 오겠습니다.”

군대 대 개인.

말이 통할 규모는 아니었지만, 망설임은 없었다. 툭툭. 바닥을 가볍게 찬 뒤, 천천히 걸어 나갔다.

작가의말

찾았더니 전쟁 중.

그나저나 어제 런닝맨을 봤는데, 하연수가 나오더군요.

이뻐......................으억.

[[탈퇴계정]]

잘보고갑니다ㅎㅎ

[천마였다]

잘보고 갑니다 ~ 세레인 죽지마~ 운페이 2번째 아내가 되줘 ㅋㅋ

[에스씨]

용의 불꽃!

[꼬메내요]

굳!!!

[무가지보]

잘 보고 갑니다

[김집사]

잘 보고 갑니다^^