스또라이커

반면 교사

10월 19일.

뉴 스카이 스타디움.

승점 4점으로 리그 19위를 차지한 스토크시티가 승점 2점으로 리그 20위를 차지한 토트넘을 맞이했다.

감독과 선수들의 불화로 지난 시즌 초반에도 바닥을 쳤던 토트넘이다. 다른 점은 이번 시즌엔 불화를 일으킨 선수들을 벤치에 앉히지 않고 주전으로 기용했다는 것이다.

그럼에도 감독의 훈련 강도 및 전술에 불만이 커서 팀이 버벅대는 바람에 7경기 2무 5패의 참담한 성적을 거두고 있다.

스토크시티는 챔피언스리그라는 핑계라도 있지만, 토트넘은 유로파리그에 진출하지 못했기에 입이 백 개여도 할 말이 없다.

- 8라운드 스토크시티와 토트넘의 경기 시작합니다.

- 토트넘의 몰락이 아쉽습니다. 한때는 젊은 선수를 영입해 키워서 쓰거나 더 높은 가격으로 파는 거로 많은 구단의 모범이 되었던 팀이죠. 그러나 구단주가 주급을 짜게 주는 바람에 어렵게 만든 팀이 천천히 와해되었고, 점점 높아지는 리그 수준 때문에 젊은 선수를 영입해 키우는 방식에 어려움이 생겼습니다.

- 차라리 토트넘이 자신의 위치를 리그 중위권으로 정의하고 그에 맞춰 운영하면 몇 년 뒤에 다시 부흥할지도 모르겠습니다. 그러나 아스널에 대한 경쟁심 및 복마전 같은 런던 지역에서 생존하기 위해선 어떻게든 유로파리그 진출권을 따야 합니다.

'다른 팀이 우릴 상대할 때 이런 느낌이었을까?'

공을 토미한테 패스한 도라익은 급가속하여 달리면서도 한가하게 생각했다.

'전술 이해도가 낮아 각자 제멋대로 뛰는 게 이런 모습이구나.'

알론소의 전술은 간단하면서도 복잡하다. 간단하다는 건 상대가 라인을 주로 공략하는지 중앙을 주로 공략하는지에 따라 정해진 전술이 있다.

복잡한 건, 큰 틀은 간단해도 그 안에서 상대 특성에 따라 수많은 변화가 있다.

물론, 한 경기에서 수많은 전술을 사용하는 건 아니다. 그러나 고작 며칠 사이에 맞춤 전술을 이해하고 그라운드에서 수행하는 건 프로한테도 어려운 일이다. 스토크시티의 성적이 들쑥날쑥한 이유다.

그런데 지금 스토크시티보다 훨씬 엉망인 팀이 여기 있다. 스토크시티는 자주 변하는 세부 전술 때문에 선수들 움직임이 가끔 엇갈리며 상대에게 틈을 주는 거지만, 토트넘은 가끔이 아니었다.

감독 전술대로 뛰는 선수가 있는가 하면, 전술을 무시하고 제멋대로 뛰는 선수가 있다. 그리고 감독 전술대로 뛰다가 제멋대로 뛰기도 하는 선수 역시 있다.

그러다 보니 스토크시티보다 토트넘의 실수가 훨씬 잦았고, 당연히 기회가 스토크시티에 훨씬 많이 주어졌다.

도라익이 준 공을 잡고 오른쪽으로 짧게 드리블 한 토미는 제임스한테 패스했다. 오늘 상대하는 토트넘을 약팀으로 정의한 알론소는 미드필더에 4명을 올렸다.

미드필더는 공격에도 참여하고 수비에도 참여할 수 있기에 얼핏 많으면 좋을 것 같지만, 공격과 수비 상황에 수행하는 롤이 많아서 전문적인 수비수나 공격수보다 실수할 가능성이 크다.

그렇기에 상대가 강팀일 경우 미드필더를 3명 이상 올리는 건 큰 모험이다.

제임스는 공을 받지 않고 오는 그대로 차서 도라익 앞의 공간에 떨궜다. 간만의 선발에 살짝 흥분했는지 패스가 아주 부드럽고 정확했다.

제때 공간에 도착한 도라익은 공을 골라인 쪽으로 짧게 치고 바로 달렸다. 급히 달려온 토트넘 수비수는 도라익의 움직임을 따라가지 못했다.

어쩔 수 없이 센터백이 달려 나왔다. 현재 대부분 팀은 2명의 센터백이 페널티 박스 안에서 수비하고 외곽은 풀백과 미드필더에 맡기는 형태다.

맨시티나 리버풀이 센터백과 풀백 사이의 공간을 찌르는 공격으로 몇 년 재미를 본 탓에 생긴 수비 방식으로, 양쪽 풀백과 수비형 미드필더는 죽을 맛이어도 팀의 수비는 확실히 탄탄해졌다.

센터백이 나오자 도라익은 왼발을 들어 공을 차려 했다. 달려오던 센터백은 속도를 줄이며 도라익의 패스를 차단하려고 준비했다.

그런데 도라익은 패스 대신 또 한 번 짧게 쳐서 골라인에 접근했다.

만약 도라익이 아닌 다른 선수였으면 공이 골라인을 벗어나 토트넘의 골킥이 되었을지도 모르는 아슬아슬한 드리블이었다.

센터백은 황급히 달려 각을 좁혔다. 1미터 거리까지만 다가가도 도라익이 패스할 각도는 가랑이 빼고 모두 사라진다.

그리고 센터백의 가랑이로 빠지는 공은 키퍼가 알아서 잘 막을 것이다.

다행히 도라익에겐 다른 선택지가 있었다. 선택지는 다름 아닌 어느새 달려온 맥자넷이었다.

제대로 된 팀이라면 윙백인 맥자넷이 골라인 근처에서 공을 잡은 도라익을 지원하는데 수비수가 붙지 않을 이유가 전혀 없다.

그러나 토트넘은 도라익과 토미 그리고 제임스가 중앙을 헤집는 사이 양쪽 풀백이 안으로 좁혀 들어왔고, 그래서 양쪽 라인을 완전히 비웠다.

사실 양쪽 라인을 비우고 상대가 크로스를 올리게 놔두는 팀이 없는 건 아니다. 완벽한 수비보단 효율적이고 효과적인 수비를 추구하는 팀들이 종종 취하는 수비 전략이다.

그러나 토트넘은 아니었다. 키퍼도 센터백도 공중볼 수비에 그렇게 자신 있는 게 아니어서 양쪽 라인을 잘 수비해야 하는 팀이다.

토트넘 선수들이 전술에 따르지 않고 제멋대로 뛰며 생긴 실수다.

도라익이 보낸 공을 받은 맥자넷은 한 번 터치해서 공을 멈춘 다음, 고개를 들어 1초 정도 골대 앞 상황을 확인한 다음, 눈빛으로 찰리와 교류하고 크로스를 올렸다.

크로스를 올린 맥자넷은 바로 머리를 감쌌다. 도라익의 지적을 받고 괜히 낮고 빠른 크로스를 안 올리려고 노력했는데, 저도 모르게 낮은 크로스가 나갔다.

다행히 맥자넷의 자세를 보고 낮은 크로스임을 판단한 도라익이 점프하여 공을 건드렸다. 도라익의 머리를 스친 공은 포물선이 좀 더 커지고 속도는 조금 느려졌다.

그리고 먼 포스트에 있던 찰리가 엉덩이로 자신을 마킹하는 센터백을 밀어버린 후 점프해 공을 이마에 맞췄다.

맥자넷이 공을 잡자마자 골대 중앙으로 이동했던 키퍼가 급히 달려왔지만, 같은 팀 수비수에게 막혀 찰리의 헤딩을 방해하지 못했다.

- 도라익 선수 도움 기록합니다.

- 스토크시티가 득점했는데 마냥 기뻐할 순 없네요.

지금은 스토크시티 전담 해설이나 다름없는 둘이지만, 예전엔 토트넘 경기를 훨씬 많이 중계했다.

한때 애정하던 팀이 몰락한 모습을 보는 건 그리 편하지 않았다. 차라리 토트넘이 여전히 강팀인데 스토크시티가 골을 넣으면 마음껏 기뻐했을 것이다. 그러나 리그 20위에 7라운드 2승점이라는 성적 앞에 둘은 억지로 기뻐하는 척이라도 할 수 없었다.

그리고 경기 55분에 왼쪽 윙 자리로 간 도라익은 맥자넷이 찌른 공을 받아 크로스를 올려 찰리 아담의 멀티 골을 도왔다.

2:0으로 앞서자 알론소는 도라익과 찰리를 내리고 줄리엔과 우디르를 올렸다. 먼 아시아까지 다녀온 도라익은 당연히 지쳤고, 찰리 역시 대표팀 2경기를 풀타임으로 뛰었기에 꽤 지친 상태였다.

경기는 스토크시티의 2:1 승리로 끝났고, 스토크시티는 승점 7점으로 단숨에 리그 17위로 도약해 강등권을 벗어났다. 18위의 풀럼과 동점이어서 큰 의미가 있는 건 아니지만, 그래도 19위와 17위는 느낌이 확연히 달랐다.

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"정말 다행스럽게도 리그위원회가 일정 조정에 동의했습니다."

"맨시티에 고마워할 일이죠."

스토크시티는 챔피언스리그 때문에 일정이 빡빡하다. 그래서 리그 경기를 조정할 것을 요청했다.

그러나 리그위원회는 경기를 아예 뒤로 빼는 건 동의하지 않고 앞뒤로 며칠씩 움직이는 방식을 취했다.

그러나 이번엔 상대인 맨시티 역시 일정 조정을 신청한 덕분에 스토크시티는 오랜만에 일정이 여유로워졌다.

"문제는 리그입니다. 홈에서 10월 30일에 선덜랜드를 상대하고 이틀 뒤인 11월 1일에 아스널을 연이어 상대해야 합니다."

팀의 두 주득점원인 도라익과 찰리. 찰리는 키가 198에 몸무게도 100킬로그램 정도 되는 거구다. 한 걸음 움직여도 남들보다 체력을 두 배 정도 소모해야 하는데, 기초 체력도 뛰어난 편이 아니다.

도라익은 체력도 뛰어나고 회복력도 경이롭지만, 비행기를 타면서 쌓이는 피로는 경기를 뛰면서 쌓이는 피로와 달랐다.

경기를 뛰면 많이 쓰는 근육 위주로 피로가 쌓이고, 그 근육들을 이어주는 근육에 피로가 쌓인다. 이런 피로는 스트레칭과 마사지를 통해 대부분 해결할 수 있다.

그러나 장시간 비행기에 앉아 다니느라 쌓인 피로는 다르다. 더구나 시차 적응 때문에 쌓이는 피로도 있고, 특히 정신적인 피로가 심하다.

"둘 중 하나를 포기해야 한다는 말입니까?"

"그렇습니다. 두 선수뿐이 아니라 베테랑들도 처음 있는 일정 때문에 컨디션 조절에 실패했습니다."

"챔피언스리그는 전혀 희망이 없는 건가?"

묵묵히 듣기만 하던 구단주가 드디어 입을 열었다.

"운이 정말 나빴습니다."

조 추첨할 때 참가팀은 4개 등급으로 나눈다. 스토크시티는 당연히 4시드 판정을 받았고, 도르트문트는 3시드였다.

1시드의 바르셀로나, 2시드의 인터 밀란, 3시드의 도르트문트. 챔피언스리그 첫 출전치고는 참으로 가혹한 조 구성이다.

1시드야 딱히 가릴 팀이 없다. 그러나 2시드는 인터 밀란을 포함한 3팀만 아니면 되었고 3시드는 도르트문트만 아니면 되었다. 게다가 대부분 구단 입장에서도 4시드의 스토크시티는 피하고 싶은 팀이기에 F조는 명실상부한 죽음의 조다.

"솔직히 인터 밀란보다 도르트문트가 더 어려운 상대입니다."

경기 리듬이 다소 느린 인터 밀란보단 게겐 프레싱으로 강한 압박과 빠른 리듬을 경기 내내 보여주는 도르트문트가 전술 소화가 덜 된 스토크시티엔 훨씬 악몽이다.

"문제는 챔피언스리그를 포기하는 모습을 절대 보여줄 수 없다는 겁니다."

팀이 하나로 뭉치지 못하면 어떤 모습이 되는지 토트넘이 잘 보여줬다. 선수 자원이 토트넘보다 훨씬 부족한 스토크시티기에 괜히 전력을 아낀답시고 경기를 포기하는 모습을 보이면 분위기가 엉망진창이 된다.

"외통수군."

결국, 원정에서 모든 주전이 출전한 스토크시티는 경기 내내 상대의 압박에 허우적거리며 0:3으로 패배했다.

작가의말

그간 담이 걸려 고생했습니다. 거의 낫긴 했는데 며칠 더 비축분을 까먹어야 할 거 같네요. 예전엔 하루 이틀이면 완쾌했는데 세월이 야속하네요.

[독찾]

100화 축하드립니답

[글쇠]

감사합니다.

[jee22]

건필하세요~

[글쇠]

열심히 쓰겠습니다.

[OLDBOY]

잘 보고 있습니다.

[글쇠]

감사합니다.

[Bleoh]

유로파 우승하면 1시드 아닌가요