독왕무룡전

천애고도

순풍이 불면 돛을 올리고 바람이 멎으면 노를 저었다. 원하는 해류를 타고 편하게 가기도 하고 잘못 들른 해류에서 벗어나다가 노를 부러뜨리기도 했다.

무룡의 타고난 힘과 추영의 심후한 공력 덕분에 최소 열 명이 있어야 움직이는 배가 그럭저럭 바다에서 잘 떠돌았다.

"이젠 목적지를 얘기해줄 수 있지 않아?"

"천애고도天涯孤島라고 들어간 사람만 있고 나온 사람이 없는 섬이 있어."

"평생 거기서 살자고? 우리 둘이서?"

추영이 빨개진 얼굴을 바닷바람으로 식혔다.

"거기에서 무공을 수련하며 몇 년 살고 나올 거야. 그곳은 설사 마교에서 알더라도 찾아오기 힘든 곳이야. 섬으로 들어갈 기회가 일 년에 몇 번 없고, 나올 기회는 몇 년에 한 번 있거든."

몇 년 있어야 나온다는 말에 무룡은 정신이 번쩍 들었다.

"그럼 너만 들어가. 난 자하동에 갈 거야."

"너 혼자서 이 배를 어떻게 다뤄? 노를 저으면서 방향까지 잡을 수 있어?"

노는 선창에서 젓는다. 둘일 때는 추영이 자주 갑판으로 가서 방향을 확인했다.

더구나 무룡은 바다의 물길을 전혀 모른다.

"나오면 자하동 가는 거지?"

"자하신공보다 더 나은 무공을 알려준다니까. 그리고 그건 잘 되고 있어?"

면면불식 얘기다. 생각 없이 면면불식을 입에 올렸다가 어색해지는 일이 반복되고 이젠 둘 다 조심했다.

"평소에는 잘 되는데 잘 때는 모르겠어."

"계속 열심히 하다 보면 절로 될 거야. 너 그거 제대로 못 익히면 천애고도 들어가다가 죽을지도 몰라."

"그럴 거면 좀 일찍 가르치지."

"그땐 나도 널 데리고 올지 결심을 내리지 않았단 말이야."

결심을 내리게 된 계기를 떠올리자 둘의 귓불이 동시에 달아올랐다.

"난 낚시나 할게."

"음식이 상했는지 확인해야지."

바람도 없고 해류도 없어 배가 멈췄다. 그러나 추영은 제대로 찾아온 거라며 하나도 급하지 않았다. 그리고 맨날 무룡에게 낚시를 시켰다.

천노와 추영에게 잡혀 갇힌 채로 이 년 반이나 수련만 했던 무룡이기에 참을성이 대단했다. 하루에 겨우 고기 하나 올라오는 지루한 낚시도 불평 없이 잘 해냈다.

"대물이다!"

무룡이 외쳤다. 황급히 달려온 추영이 낚싯대에 손을 올리고 내공을 흘렸다.

"빨리 짐 싸자."

"왜?"

"섬에 들어갈 시간이야."

"섬이 어디에 있는데?"

낚싯대가 툭 부러졌다.

기름과 초를 잔뜩 먹여 물이 안 들어가게 만든 천으로 그간 먹고 남은 음식과 바다에서 잡아 햇볕에 말린 물고기를 꼭꼭 쌌다. 그리고 옷가지를 비롯한 잡동사니들은 그냥 천으로 싸서 등에 멨다.

"네가 어딘가에 걸리면 난 이 천을 자를 거야. 내가 해초 따위에 걸리면 너도 똑같이 해."

추영이 자신과 무룡의 손목을 천으로 짧게 묶으며 말했다.

"난 섬을 들어가고 나오는 방법을 모르는데?"

"아, 미리 알려줄걸. 미처 생각 못 했네. 그럼 그냥 같이 죽자."

추영이 허리를 잡아 무룡을 번쩍 들고 바다로 뛰어들었다. 무룡은 면면불식으로 호흡하며 눈을 크게 부릅떴다.

바닷물이 따가웠지만, 처음 보는 바닷속 풍경에 눈을 감지 못했다.

그러나 한가하게 구경할 때가 아니다. 추영이 발로 물을 차며 깊은 바다로 향하자 무룡도 바로 추영을 따라 발을 부지런히 움직였다. 면면불식 덕분에 바닷속에서도 숨이 막히지 않았다.

스릉 소리와 함께 추영이 무룡의 허리에서 검을 뽑았다. 그러더니 가늘고 긴 투명한 물체를 향해 휘둘렀다. 물체를 벤 추영의 팔이 폭풍을 만난 버들처럼 심하게 흔들렸다.

팔이 진정되자 추영이 검을 무룡에게 건넸다. 내공은 무룡보다 심후하지만, 무공 수련을 게을리하여 무룡만큼 강한 위력을 내지 못했다.

무룡은 추영의 뜻을 알아차리고 오른손으로 검을 꽉 잡은 채 눈을 부릅뜨고 위험한 것이 접근하는지 주시했다.

갑자기 아까 봤던 길고 투명한 것이 나타났다. 무룡은 전력을 다해 검을 휘둘러 벴다.

'뭐지?'

마치 바람 같았다. 물체를 때릴 때 강한 흡력이 발생해 검의 진로를 방해했고, 물체가 사라진 후엔 변덕스러운 바람처럼 검을 상하좌우로 규칙 없이 마구 흔들었다.

그렇게 생물은 아닌 듯한 위험한 놈을 몇 개 베니 어느새 바닥에 닿았다. 둘은 하느작거리며 유혹하는 해초들을 피해 바닥을 밟고 걸었다.

약 삼십 장 정도를 걸으니 시커먼 바위가 나타났다. 추영이 손짓으로 바위에 난 커다란 구멍으로 들어갈 것을 알렸다.

무룡이 손에 든 검을 흔들었다. 추영이 고개를 까딱이며 눈짓으로 검을 검집에 넣으라고 전했다. 용케 알아들은 무룡은 검을 검집에 넣고 안 빠지게 걸쇠까지 건 다음 추영이 이끄는 대로 시커먼 구멍에 몸을 던졌다.

강한 흡력이 추영과 무룡을 사정없이 당겼다. 무룡은 본능적으로 추영을 꽉 감싸 안은 다음 몸을 동그랗게 말았다.

다행히 물이 꽉 찬 통로에는 뾰족하게 모난 곳이 없어 부딪쳐도 충격만 올 뿐 살을 베거나 하진 않았다.

문제는 다른 곳에서 발생했다. 몸이 자꾸 통로 벽에 부딪히며 집중력을 잃은 무룡은 면면불식이 끊기며 숨이 부족했다.

꼬르륵.

면면불식의 호흡법을 살리려고 애쓰던 무룡이 끝내 입을 열어 물을 마셨다. 의외로 하나도 짜지 않았다.

추영이 입으로 무룡의 입술을 덮었다. 추영의 입에서 시원한 기운이 넘어와 무룡의 숨을 살렸다.

무룡은 위험도 잊고 눈을 꼭 감았다. 어느새 손목을 감은 천을 푼 추영이 양손으로 깍지를 해 무룡의 뒤통수에 걸어 머리를 보호했다.

무룡 역시 한쪽 팔을 추영의 허리에 감고 오른손을 활짝 펴 추영의 머리를 감싸 보호했다.

둘은 그렇게 서로 보듬어 안고 숨 하나를 함께 나누며 긴 통로를 버텼다.

"조심!"

둘의 몸이 높이 솟았다. 추영의 외침에 눈을 뜬 무룡은 숨을 거칠게 들이쉬며 내공을 움직였다.

덕분에 울퉁불퉁한 바위에 떨어지기 전에 균형을 찾아 발부터 착지했다.

"여기가 목적지야?"

"그래."

무룡보다 경공이 최소 백 배는 나은 추영도 안전하게 착지했다. 무룡은 경외가 가득 담긴 눈으로 자신들을 섬까지 보낸 통로를 들여다봤다. 시커메 아무것도 안 보였다.

호흡을 안정시킨 추영이 커다란 바위를 들어 구멍을 막았다.

"일 년에 몇 번씩 이런 통로를 통해 섬에 들어올 수 있어. 내가 본 문서에는 통로가 총 셋이었거든. 더 있을지도 모르니 최대한 많이 찾아 바위로 막아버리자."

"근데 아까 물이 안 짜던데."

"그건 나도 몰라. 섬에도 샘이 나오고 하는 거 보면 이상한 일도 아닐걸?"

추영은 기록으로만 봤던 천애고도를 살피느라 정신이 없었다. 그러나 무룡은 천애고도의 풍경보다 더 궁금한 게 있었다.

"아까 그 희끄무레한 건 뭐야?"

"소용돌이."

"소용돌이라고? 그 작은 놈이?"

"소용돌이는 가늘수록 위험해. 큰 놈은 삼키지만, 작은놈은 찢거든. 미리 말하면 네가 겁먹을까 봐 얘기 안 해줬어."

겁먹지는 않겠지만, 이 섬으로 오는 데 목숨을 위협하는 요소가 많다는 걸 알았으면 결사반대했을 것이다.

"하늘이 널 총애하나 봐. 사실 난 도주 계획을 짜면서 성공할 가능성이 일 할도 안 된다고 생각했거든. 근데 널 만나면서 모든 일이 내가 생각했던 것보다 잘 풀렸어."

"그건 네가 계획을 잘 세웠기 때문이야. 자하신공 일 단계를 완성하고 자하동으로 간다는 내 단순한 계획은 아직도 못 이뤘잖아."

자신들을 섬으로 데려온 통로에만 집중하던 무룡이 그제야 고개를 둘러 섬을 살폈다.

"이렇게 큰 섬인데 왜 배에서 못 봤지?"

"눈에 보이지 않는다고 없는 건 아니잖아."

이렇게 큰 섬을 못 본 게 여전히 이해 가지 않지만, 다른 의문이 떠올라 질문을 바꿨다.

"안 보여도 존재한다면 그냥 노를 저어 바다로 올 순 없는 거야?"

"섬 주변에 진법이 있거든. 자칫 물살에 쓸려 잘못된 방위로 가서 살문이 발동되면 배도 사람도 그냥 사라지는 거야. 섬이 안 보이는 것도 진법이 한 짓이고."

"누가 이런 곳에 진법을 쳤을까?"

"왜 꼭 사람이 쳤다고 생각해? 자연적으로 생긴 진법을 연구하면서 얻은 지식으로 만든 게 인간의 진법이야."

섬이 꽤 크다지만 경공을 펼친 둘은 반나절도 안 되어 구석구석 다 확인했다. 추영이 아는 통로는 물론, 바다로 통할 것으로 의심되는 구멍은 전부 바위로 막았다.

그러고도 바로 쉬지 못했다. 나무를 베어 집을 짓고 점토를 구해 그릇도 구웠다. 의외로 손이 두툼한 무룡이 그릇을 이쁘고 얇게 잘 빚었다.

진법 때문에 바다로 가진 못했지만, 여섯 개나 되는 작은 호수에도 물고기가 살았다. 과일나무가 열 종류 넘고 먹어도 되는 나물이 가득했다.

섬에서의 생활이 안정되자 무룡은 자하신공 수련에 몰두했다. 천노의 영약 덕분에 단전이 잘 성장하여 유일한 걸림돌이 사라졌다.

게다가 몇 년 안엔 못 떠난다는 생각에 조급함을 버려선지 성취가 쑥쑥 올랐다.

주룩 눈물이 흘렀다. 이백사십이 개 혈도가 단전과 연결되어 하나의 흐름을 형성했다.

원체 내공이 부족하고 노혼처럼 수련이 깊은 것도 아니어서 일기관통은 이루지 못했다. 그러나 천애고도를 떠날 때까지 열심히 수련하면 문제 될 것 없다.

일 단계의 수련으로 초석을 잘 다지고 자하동에 들어가면 노혼보다는 느리더라도 자하신공의 칠 단계까지 삼 년 이상 안 걸릴 것이다.

팔 단계부턴 깨달음도 동반해야 하기에 무룡의 노력과 운에 맡길 수밖에 없다.

'사부의 복수도 중요하지만, 내 진짜 부모에 관한 일도 알아봐야겠다. 그날 들은 게 사실이라면 난 독무룡이라는 이름으로 남궁가와 그 일에 관련된 자들에게 죄를 물어야 한다.'

수련하고 음식을 구하느라 바쁘게 지내는 사이에 어느새 겨울이 찾아왔다.

"겨울인데 왜 안 춥지?"

"왜냐면 여기가 바로 무릉도원이거든."

작가의말

우여곡절 끝에 무룡이가 자하신공 일 단계를 완성했습니다.

[한사]

좋습니다....

[글쇠]

감사합니다.

[hh****]

잘봤어요

[글쇠]

감사합니다.

[풍뢰전사]

건투를

[학교]

재밌어요

[ga******]

rㄳ