영웅의 도시

영웅의 도시 8화

“압니다.”

권준규가 머리를 끄덕였다.

“러시아 대사관의 부대사 플레노프와 고려그룹 비서실장 이남호가 밀접 한 관계지요, 그리고 강 회장은 러시아 대통령의 절대적인 지원을 받고 있으니까요.”

“그 자가 모은 재산은 개인의 것이 아닙니다. 고려그룹 10여만 명 직원, 그리고 재벌을 키워준 국가의 은혜를 버리고 제 마음대로 해외로 재산을 빼돌릴 수는 없습니다.”

안민수의 얼굴이 딱딱하게 굳어졌다.

“각하께서는 어떻게든 저지하라고 하셨습니다. 국정원장과 제가 책임지라고 하시면서.”

“이것, 난처하군.”

권준규가 손으로 턱을 쓸었다.

“지시대로 하겠지만 제가 쓸 방법은 한계가 있어서.”

“경제부처의 압력이나 규제는 면역이 되어버린 모양인지 콧방귀도 뀌지 않는단 말입니다. 총리의 공식서한도 무시한 상황이에요.”

그러한 사정을 잘 알고 있었으므로 권준규는 잠자코 머리를 끄덕였다. 북한은 연일 고려그룹의 시베리아지역 임차관계를 쟁점으로 내세워 북경에서 열리는 남북한 실무자 회의에서 한국 측을 밀어붙이고 있었다. 한국 정부는 납북당한 어선과 어부들, 그리고 납치 된 목사의 귀환을 요구하고 있는 중이었다.

“지금 조사단이 현지에 가 있는데 아마 2월말까지 조사를 마칠 모양입니다.”

권준규가 입을 열었다.

“조사를 마치면 곧 러시아 정부와 계약을 할 것 같습니다.”

“서둘러야 합니다, 부장님.”

허리를 편 안민수가 다시 얼굴에 걱정스러운 표정을 띠었다.

“어떻게든 막아야 해요, 계약을.”

계약서류를 들고 엘리베이터에 오른 이유미는 잠깐 숨을 멈추었다가 천천히 내쉬었다. 그리고는 번호판의 7자를 누르고 나서 똑바로 섰다. 그녀의 왼쪽 한 발자국쯤 뒤에 홍만규 사장이 서 있었던 것이다. 엘리베이터는 두 사람을 싣고 천천히 올라가기 시작했는데 연한 향수 냄새가 풍겨져왔다. 홍만규에게서 나는 향기였다. 타면서 슬쩍 시선이 스쳤는데 그가 체크 무의의 재킷에 검정색 바지를 입고 있는 것이 눈에 들어왔고 그의 시선이 이쪽을 스치고 지났다는 것도 알았다. 엘리베이터가 3층에서 4층으로 올 라갈 때다.

“이유미 씨, 이제 업무파악이 되었나요?”

뒤쪽에서 들리는 부드러운 목소리에 이유미는 몸을 굳혔다. 그리고는 반쯤 몸을 돌리고는 머리를 숙였다. 저도 모르게 얼굴이 달아올라 있었다.

“네, 조금······.”

그러자 홍만규가 이를 드러내며 웃었다. 이번에 입사한 신입사원은 20명 가깝게 되었고 홍만규한테는 신입사원 입사일에 단체로 가서 인사를 했을 뿐이었던 것이다. 엘리베이터가 7층에서 멈추자 그녀는 다시 머리를 숙여 보이고는 빠른 걸음으로 밖으로 나왔다.

“이유미 씨, 내일 노스웨스트 923편에 비즈니스 클래스 네 명 추가야.”

사무실에 들어서자마자 박정남이 그녀에게 소리치듯 말했다.

“빨리 코드번호를 알려줘야 돼, 서둘러.”

자리에 앉은 이유미는 컴퓨터의 키를 두드리다가 문득 움직임을 멈추었다.

홍만규는 1백 명 가까운 여사원들의 선망의 대상이었다. 그의 사무실이 있는 9층으로 별 용무도 없이 올라가는 여사원들도 있었고 비서실로 옮기려고 애를 쓰는 맹렬 여사원도 있었다. 그러나 그런 분위기는 곧 시들해졌는데 홍만규가 업무분위기는 자유롭게 만들어 놓지만 사생활은 철저하게 관리한다는 것을 곧 알게 되기 때문이다. 그는 이제까지 한 번도 여사원에게 업무 외의 이야기를 한 적이 없다는 소문이었다.

전화벨이 울렸으므로 이유미는 전화기를 들었다.

“그랜드 여행삽니다.”

“나야.”

안인석의 목소리였다.

“오늘 저녁, 어때? 그곳에서 볼까?

“오늘은 일찍 끝나나 보지?”

“일곱 시 쯤 끝날 테니까 여덟 시에, 좋아?”

“좋아.”

전화기를 내려놓은 이유미는 밝아진 얼굴로 주위를 둘러보았다. 안인석은 편안했고 따뜻한 분위기의 남자였다 그는 또한 이해심이 많아서 어떤 투정도 모두 받아주었는데 여자들의 이상형이라면 바로 안인석이 될 것이라고 스스로도 믿고 있었다.

안인석은 사무실로 들어와 책상에 앉는 박미정에게로 몸을 돌렸다.

“무슨 일이야?,

“아니야, 아무것도.”

그랬지만 박미정의 표정은 가라앉아 있었다. 오후 6시가 넘어 있어서 옆쪽의 미주팀 책상은 모두 비어 있었다.

컴퓨터의 스위치를 끈 안인석이 다시 그녀의 얼굴을 바라보았다. 박미정은 인사부로 불려 갔다 온 것이다.

“정말 아무 일 없어?”

“왜? 내가 우울해 보여?”

그러면서 그녀가 얼굴에 웃음을 띠었다. 나이 차이가 있었지만 입사 동기에다 같은 부서에서 매일 얼굴을 맞대다보니 이제 자연스럽게 서로 반말을 하게 되었다. 박미정이 의자를 돌려 그를 바라보고 앉았다.

“날더러 그룹의 비서실로 가라는 거야, 강 회장의 비서실로, 그래서 안 간다고 했어.”

“······.”

“그랬더니 인사부장이 별소리를 다해, 진급이 빠르다는 등, 수당이 많고 큰일을 할 수 있다는 등 하고.”

“아마 사실일걸? 남자사원들은 그곳으로 수평 이동을 해도 진급한 것으로 치니까.”

“남자야 그렇겠지만 여자는 달라, 더욱이 나는.”

박미정이 정색을 했다.

“경영학과 나와서 비서실에 앉아 차심부름이나 하고 강 회장 스케줄 정리나 하란 말이야? 그건 비서학과 애들이 해야 돼.”

“아마 다른 일을 시키겠지.”

“강 회장 스타일이면 뻔해.”

퇴근길의 엄 과장과 강 대리가 나란히 책상 옆을 지나갔으므로 그들은 자리에서 일어나 인사를 했다.

“그래, 안 간다고 했더니 인사부장이 뭐래?”

안인석이 묻자 박미정이 책상 위에 팔을 세우고는 손으로 턱을 받쳤다.

“비서실 업무를 확장하기 때문이라면서 곧 발령을 내겠대. 내 말은 듣지도 않아.”

“잘된 거야. 넌 굴러들어 온 복을 차려고 하고 있어.”

“정말 잘된 일일까?”

“넌 우리 조에서 나보다 더 인정을 받고 있어, 팀에서도 그렇고. 아마 조장이나 팀장이 써 올린 고과를 보고 너를 고른 걸 거야.”

“그렇다면 조장이나 팀장은 왜 모른 척 하고 퇴근했지?”

“그들이 모르고 있다는 것이 바로 고과 성적순으로 널 뽑은 증거라니까 그러네. 이거 슬슬 내가 열이 받치는군.”

박미정이 턱에서 손을 떼고 안인석을 찬찬히 바라보았다.

“안인석 씨는 참 좋은 남자야. 애인만 없다면 내가 어떻게 해 보겠는데.”

“비서실에 가면 날 괄시나 하지 마.”

“그렇게 말해줘서 고마워. 난 한동안 정들었던 조와 팀을 떠나기 싫었었어. 쫓겨난 기분도 들었고.”

“말도 안 되는 소리.”

“오늘 술 한잔 할까?”

“나 약속이 있어.”

그러자 박미정이 손에 잡힌 종이를 와락 구기더니 안인석을 향해 던졌다.

기지에서 동쪽으로 60킬로미터쯤 떨어진 평지 위에 시추공을 세우는 데는 김 교수의 호언과는 달리 사흘이 걸렸다. 처음이어서 조립되어 있다고 하더라도 부속을 맞추는 데 애를 먹었기 때문이다. 그리고 일을 돕는 러시아 병사들도, 고려측의 사원들도 서툴기 짝이 없어서 부속을 눈 속에 빠뜨리고는 한참 동안 찾아 헤매기도 했다. 어쨌든 시추공은 요란한 소리를 내며 움직이고 있었다.

이쪽은 툰드라 지역이어서 얼어붙은 늪과 습지가 이어진 곳이다. 김상철은 시추공에서 떠나 옆쪽에 세워져 있는 랜드로버로 다가갔다.

“박 대리님, 그럼, 저는 본부로 돌아가겠습니다.”

랜드로버 옆에 서 있던 박동원이 시계를 내려다보았다. 오후 3시 30분이었다.

“이봐, 기지에 도착하면 여섯시가 넘겠는데, 빨리 서둘러야겠어.”

“한두 번 다녀 보았나요? 길이 나 있어서 걱정 없습니다.”

습지였지만 얼어붙어 있어서 타이어 자국만 따라가면 기지가 나오는 것이다 김상철의 업무는 보급이었다. 기지와 조사현장 사이를 오가면서 물자를 날랐는데 내일은 기름을 싣고 이곳으로 돌아와야 했다.

“김, 오늘은 이곳에서 자고 가지 않습니까?”

트럭에 오르자 조수석에 앉아 있던 이바노프가 물었다.

“아니, 내일 오전까지 기름을 가져와야 하니까 오늘 출발해야 돼.”

트럭의 시동을 걸자 벤츠사 제품의 트럭이 육중한 엔진음을 냈다. 그때 시추공을 조작하고 있던 김진모가 서둘러 이쪽으로 다가왔다.

“김 형, 내일 오는 길에 소주 열 병만 가져와요. 보드카가 있으면 그걸로 하든지.”

그가 소리쳐 말하자 김상철이 머리를 끄덕였다.

“소주로 가져 오지요. 보드카는 얼마 남지 않았을 테니까요.”

일주일 후에 보급품을 실은 헬기가 도착하기로 했으니 그때에는 보드카와 스카치 등 도수가 센 술이 풍성해질 것이었다. 트럭은 얼어붙은 늪지 위를 천천히 달려 나갔다. 가끔씩 바퀴에 깔린 얼음이 빠지직 소리와 함께 부서지면서 차가 밑으로 내려앉았지만 곧 탄력을 받아 솟아오른 얼음덩이의 내력으로 곧장 앞으로 전진해갔다.

그들이 툰드라 지대를 벗어난 것은 그로부터 두 시간이 지난 5시 30분경이었다. 이미 짙은 어둠이 덮인 대지는 얼어붙기 시작해서 창에는 하얀 얼음이 씌워졌다 이제 울창한 삼림으로 덮인 구릉 사이를 20킬로미터쯤 더 가야 기지가 나온다. 두 줄기의 라이트 불빛은 2, 30미터밖에 가지 않았고 불빛 속으로는 무수한 흰 점들이 반짝였는데 대기가 얼음조각으로 변하고 있는 것이다. 트럭은 요란한 엔진 소리를 내며 구릉 밑의 눈길을 달려 나갔다.

“아니, 저것.”

옆에 앉은 이바노프가 얼음이 달라붙은 유리창으로 바짝 얼굴을 가져다 댔는데 김상철도 거의 동시에 그것을 보았다. 두 줄기의 불빛이 앞쪽에서 휘익 돌아 구릉 옆쪽으로 사라진 것이다.

그것은 차량의 불빛이었다. 김상철은 머리 위에 걸린 무전기를 손에 쥐었다. 기지와의 거리는 이제 10킬로미터가 조금 넘었다.

“기지 나오라, 여긴 김상철.”

“아, 여긴 기지. 지금 어딘가?”

금방 담당 직원의 목소리가 선명하게 들려왔다.

“지금 C지점 근방을 지나고 있습니다. 그런데 자동차의 불빛을 전방에서 본 것 같아서.”

“전방 어느 지점인가?”

“B지점의 구릉 안쪽으로 들어간 것 같습니다.”

“확실한가?”

“이바노프와 같이 보았습니다.”

“우리 쪽에서는 움직인 차가 없는데 잠깐 스리코프한테 알아보겠다.”

트럭은 이제 라이트가 사라져 간 구릉 근처를 지나고 있었다.

잠시 후 무전기에 직원이 다시 나왔다.

“스리코프도 밖으로 내보낸 차가 없다. 김상철 씨, 라이트 불빛이 확실한가?”

김상철은 깊은 어둠 속에 묻힌 오른쪽의 낮은 계곡을 바라보았다.

“확실히 보았습니다만······ 지금 그 근처를 지나는데 보이지 않습니다.”

“잘못 보았을지도 모르지, 그런 곳에 차가 다닐 리가 있나?”

“알겠습니다. 곧 들어가겠습니다.”

무전기의 스위치를 끈 김상철이 이바노프를 바라보았다. 이바노프는 어느 사이에 한 손으로 총을 움켜쥐고 있었다.

“이바노프, 차량 불빛이었지?”

“확실해요, 김. 자동차였어.”

그러자 그들의 앞에 환한 불빛이 보였다. 모터로 일으킨 전력으로 기지 주변에 환하게 불이 밝혀져 있는 것이다.

“스리코프는 내일까지 돈을 만들어 달라는 거야. 놈은 우리가 달러를 지니고 있다는 것을 알아.”

박스 안이다. 유장석이 둘러앉은 사내들을 바라보았다.

“3만 달러를 내라니, 날강도 같은 놈. 제 놈이 한 일이 뭐라고.”

그러자 이대각이 머리를 들었다.

“기지 사령관에게 이 사실을 폭로하면 안 되겠습니까? 최악의 경우라도 스리코프가 우릴 어쩌지는 못할 텐데요.”

“회장님은 소란이 일어나는 것을 바라지 않으셔. 그래서 나에게 미리 달러를 지니고 가게 하신 거야.”

“하지만 김상철의 말대로 놈이 달러만 받고 떠나면 어떻게 합니까?

박스 안은 잠시 침묵이 흘렀다. 오늘 오후에 스리코프는 유장석에게 사례비를 요구해온 것이다. 예상하고 있었으므로 놀라지도 않았고 금액도 예상수준이었지만 태도가 당당해서 마치 당연히 받을 것을 요구하는 것 같았다.

“스리코프는 우리가 사령관에게 돈을 준 것을 알고 있는 눈치였어.”

이윽고 유장석이 입을 열었다.

“돈을 주는 수밖에 없다. 나중에 어떻게 되더라도 말이야.”

이때 박스 뒤쪽의 문이 열리면서 김상철이 들어섰으므로 방 안의 시선이 그쪽으로 모아졌다.

“늦었습니다.”

방안모를 벗으면서 김상철이 그들에게 머리를 숙였다.

“오는 도중에 불빛을 보았다던데, 어떻게 된 일이야?”

유장석이 묻자 김상철이 구석 자리에 섰다.

“자동차의 불빛이었습니다. 오른쪽의 구릉 사이로 들어갔는데 그쪽으로 다가갔을 때는 보이지 않았습니다.”

“헛것을 보았겠지, 아니면 이리든가. 어젯밤에 고 과장도 이리 서너 마리를 보았다던데.”

이대각의 말에 김상철이 머리를 저었다.

“이바노프도 보았지만 틀림없는 자동차 불빛이었습니다.”

그러자 방 안에 잠시 정적이 흘렀는데 그것을 깬 것은 유장석이다.

“그렇다면 그게 무엇이란 말인가?”

“저도 모릅니다, 다만······.”

“다만 무어야?”

“산적들도 러시아 군부대에서 가지고 나온 트럭이나 지프를 타고 다닌다는 겁니다.”

“······.”

“이바노프도 스리코프한테 보고를 한다고 했습니다, 상무님.”

입맛을 다신 유장석이 이대각에게로 시선을 돌렸다. 이러한 상황에서 스리코프와 사례금 문제로 실랑이를 할 수는 없는 것이다.

아침에 기름을 싣고 다시 기지를 출발한 김상철은 어젯밤 불빛을 보았던 구릉 옆 골짜기 입구에서 트럭을 멈추었다. 밤사이에 쌓인 눈으로 땅바닥에는 아무 흔적도 보이지 않았다. 옆쪽으로 구부러진 골짜기 안에도 흰 눈만 덮여 있을 뿐이다.

“김, 스리코프는 어젯밤 우리가 본 것이 그레고리 일당일지도 모른다고 했습니다.”

이바노프가 골짜기 안쪽을 바라보며 말했다.

“그래서 대원들에게 비상경계를 내렸어.”

아침에 유장석과 스리코프가 만나 상의를 한 다음 비상경계를 내린 것은 알고 있었지만 그레고리란 이름은 처음 듣는다.

“그레고리는 누구야?”

“사할린에서 부대원을 데리고 탈주한 소령 이오. 그 자는 시베리아 동북부 지방을 돌아다니며 강도짓을 한다고 했어.”

그들은 다시 트럭에 올라 눈에 덮인 길을 조심스럽게 달려 나갔다.

“그렇다면 왜 우리에게 그레고리 이야기를 해주지 않았지?”

“비밀로 하라고 했소. 특히 나한테는 절대로 당신한테 이야기하면 안 된다고 했어.”

“······.”

“그레고리는 100명이 넘는 부하에 대전차포에다 미사일까지 갖고 있다고 합니다.”

“우리한테는 비밀로 했더라도 사령관한테 보고는 했겠지?”

“안했을 거요, 아마.”

“왜?”

“시베리아에 우리 부대만 있는 것이 아니니까, 괜히 우리만 나서서 그레고리를 잡는다고 난리를 일으킬 필요가 없으니까. 잡아도 알아주는 사람도 없고 잡으려다가 놓치면 좌천을 당할 거란 말이오.”

김상철이 이바노프를 바라보았다.

“이바노프, 스리코프는 도망칠 작정 이냐?”

“그건 모르겠소.”

“스리코프는 우리 보스한테 3만 달러를 내놓으라고 하고 있어. 달러로 말이야.”

이바노프가 눈을 둥그렇게 떴다.

“3만 달러나.”

“너희 사령관은 5만 달러를 가졌다, 이바노프.”

“······.”

“그런데 너희들한테 돌아가는 몫은 얼마냐?”

그러자 이바노프가 얼굴에 씁쓸한 웃음을 띠었다.

“아직 모르겠어.”

“······.”

“그 도둑놈들이 그렇게 많이 받을 줄은 몰랐소. 아마 대원들이 알면······.”

이바노프가 말을 멈추었으므로 김상철도 잠자코 운전에 몰두했다. 그들이 시추공 작업기지 남동쪽으로 10킬로미터쯤 떨어진 지질 탐사기지에 도착한 것은 그로부터 두 시간쯤 후였다. 지질 탐사기지에는 고려그룹 책임자인 전 과장과 두 명의 직원이 이윤제와 서은영의 작업을 도왔고 러시아 병사 여섯 명이 경비를 맡고 있었다.

“여어, 잘 왔소.”

이윤제가 반색을 했다. 그들은 이틀에 한 번꼴로 기지에 들렸는데 오늘은 사흘 만에 온 것이다.

“소주 몇 병이나 가져 왔소?”

“열다섯 병 입니다.”

이윤제가 이맛살을 찌푸렸다.

“이틀 분도 안 되는군. 그걸로 어떻게 일주일을 버티란 말이야? 이 식구가.”

전 과장에게 보급품을 전달하면서 잠깐 머리를 든 김상철은 이바노프가 러시아 병사들에게 둘러싸여 있는 것을 보았다.

병사들은 이바노프의 이야기를 진지 한 표정으로 듣고 있었다. 스웨터 차림의 서은영이 다가왔다. 태양이 내려 비치는 한낮일 때는 바람 한 점 불지 않았으므로 그녀의 콧등에는 땀방울이 맺혀 있었다.

“시추공 작업 기지를 거쳐서 기지로 돌아가실 거죠?”

김상철이 머리를 끄덕이자 옆에 서 있던 전 과장이 입을 열었다.

“서은영 씨가 몸이 좋지 않아 기지에 가서 진찰을 받아 봐야겠다니까 김상철 씨가 모시고 가.”

“어디가 아픕니까?”

“어지러워요. 식욕이 없고.”

전 과장이 다시 나섰다.

“이곳은 서은영 씨가 하루 이틀 자리를 비워도 돼. 탐사기 작동법을 우리도 배워 놓았으니까, 이 교수와 같이 말이야.”

그러면서 그의 시선이 앞쪽에 있는 이윤제를 슬쩍 스치고 지나갔다.

시추공 기지에 보급품을 내려놓고 기지로 출발했을 때는 오후 2시였다.

김상철은 차에 속력을 냈지만 기껏해야 20킬로미터를 냈고 빙판에서는 10킬로미터 정도가 된다. 트럭이 거칠게 요동을 치는 바람에 옆에 앉은 서은영의 몸이 김상철에게 부딪쳐 왔다. 그녀는 김상철과 이바노프의 사이에 끼어 앉은 것이다.

“이바노프.”

김상철이 서은영의 어깨 너머로 이바노프를 바라보았다. 이바노프는 시추공 기지의 경비병들을 모아놓고도 무엇인가 쑥덕거렸던 것이다.

“너, 나한테 들은 이야기를 병사들에게 해주었지?”

그러자 이바노프가 머리를 끄덕였다.

“물론이요, 김. 시추공 기지에 있는 보리스 상사와 지질탐사기지의 에프게이 상사는 대위를 눈구덩이에 파묻든지 쏘아 죽이자고까지 했어. 대위는 상사들에게 300달러씩 주겠다고 했다는 거요.”

“300달러씩 이라고?”

“그래, 당신들한테서 3000달러 이상 받아내기는 힘들 것이라고 하면서.”

“동그라미 하나를 줄였구나.”

“보리스 상사 말에 의하면 상사 세 명을 모아놓고 분배액을 정했는데 3000달러에서 상사들은 300달러, 병사들은 50달러, 그리고 나머지 400달러가 자기 몫이라고 스리코프가 말했다는 거요.”

그들 이야기를 듣던 서은영이 마침내 끼여들었다.

“무슨 얘기예요?”

“아무것도 아닙니다.”

김상철이 다시 이바노프를 바라보았다.

“상사들이 병사들을 장악하고 있나?”

“물론이 요, 김. 그들은 모두 고참이야. 스리코프보다 군 경력이 많아.”

“이건 내 생각인데, 상사 세 명한테 차라리 돈을 나눠주는 것이 어떨까? 그러면 병사들 몫도 훨씬 많아질 텐데.”

이바노프가 눈을 번들거리면서 김상철을 바라보았다.

“그렇게만 된다면 반대할 놈은 하나도 없어. 스리코프는 상사들이 간단하게 처리할 거요.”

그러자 서은영이 눈을 둥그렇게 뜨고는 김상철을 바라보았다. 핸들을 움켜쥔 김상철은 앞쪽을 바라본 채 한동안 입을 열지 않았다. 트럭은 얼음덩이를 부서뜨리면서 구릉 사이의 좁은 길을 달려 나갔다. 이윽고 김상철이 이바노프에게로 머리를 돌렸다.

“이바노프, 기지에 남아 있는 상사는 어때? 스리코프의 심복 아니냐?”

“천만에. 그는 보리스의 친구요. 아마 림스키한테도 지금쯤 보리스로부터 무전연락이 갔을걸? 그놈도 펄펄 뛰고 있을 거요.”

“상사들은 어쩔 작정이야?”

“아직 정하지 않았어. 돈을 받으면 아마 무슨 일이 일어나겠지만.”

갑자기 사방이 진홍빛으로 물들기 시작하더니 흰 눈도, 대기도 유리창도 금방 진흥 빛에 잠겨들었다. 해가 지려는 것이다. 김상철은 덜컹거리는 트럭의 가속기를 밟아 속력을 냈다. 이제 조금 있으면 사방이 순식간에 어두워질 것이다.